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十三


  “你妹妹对他很着迷,是吧?”女主人又说。

  安·伊莉莎的脸红得厉害,“您在这儿难道有时候不感到寂寞吗?”她问,“我想,您和女儿单独在这儿,晚上一定会害怕的。”

  “喔,不,一点也不。”霍赫米勒太太说,“你看我收衣服来洗——我就干这活儿——在这儿干要比城里方便得多,要是在霍博肯城,我上哪儿去找这样好的晒衣服的地方?而且,琳达在这儿也安全些,免得她往街上跑。”

  “唔。”安·伊莉莎回避着。她开始难以掩饰地厌恶她的女主人来,眼睛不由自主地转向琳达宽宽的后背,她还好奇地在篱笆前徘徊。安·伊莉莎觉得伊芙林娜和她的伙伴再也不会从那林子里边回来,可最后他们还是回来了。拉米先生的眉毛上挂着晶莹的汗珠,伊芙林娜则脸蛋粉红,有些不大自在,手里捏着一把已枯萎了的羊齿草。至少对她而言、时间过得是太快了。

  “你想它们还活得过来吗?”她拿着那把草问道。可是安·伊莉莎却站起来走近她,生硬地说:“咱们该回家了,伊芙林娜。”

  “天哪,难道你们不先喝杯咖啡吗?”霍赫米勒太太抗议着说。安·伊莉莎有些惊慌失措地发现在礼节允许她们告辞之前,还必须再进行一次漫长的美食品尝仪式。最后,他们到底还是又坐到了渡船上。河水和天空都是灰蒙蒙的,只有一丝夕阳照射在船尾的浪花上,亮得发白。风里有一股凉凉的焦油的味儿,好像这只船已经航行了好久。船桨下水流嘶嘶作响,有趣得像是要溅到她们疲惫不堪的脸上。”

  安·伊莉莎独个儿坐着,眼睛望着别处。她肯定拉米先生一定在树林里向伊芙林娜求过婚了。她默默地准备着在那天晚上听妹妹的秘密。

  可是伊芙林娜显然没有心情告诉她任何秘密,她们一回到家,她就把蔫掉的羊齿草放进水里。吃过晚饭,她脱下丝绸衫和插着勿忘我的帽子,静悄悄地坐在敞开的窗户跟前的摇椅上。安·伊莉莎好久没有见过她像今天这样寡言少语了。

  第二个星期六,安·伊莉莎正一个人坐在店里,门开了,进来的是拉米先生。他从未在这个时候登门拜访过。她有些不安地猜测着他来的意图。

  “出什么事了吗?”她一边问一边把正在整理的一篮子纽扣推到一边。

  “我想没事。”拉米先生平静地说,“在这个季节里,我一般两点钟就关门了,所以想过来看看你们。”

  “我很高兴,”安·伊莉莎说,“可是伊芙林娜出去了。”

  “我晓得,”拉米先生回答,“在拐角处我碰到她了。她说要到四十八街的一个新开的染坊去。她得去好几个小时吧?”

  安·伊莉莎看着他,越来越迷惑。“嗯,我想可能。”她回答道,出于本能的好客又让她加了一句,“那您不坐一会儿吗?“

  拉米先生在柜台边上的一个凳子上坐了下来,安·伊莉莎则又回到柜台后的位置上去了。

  “我不能离开店。”她解释说。

  “唔,我想我俩在这儿也挺好。”安·伊莉莎突然发觉拉米先生正异乎寻常地目不转睛地盯着她。于是,她下意识地用手理理太阳穴旁的几绺细发丝,又下来整整衣领下的胸针。

  “您今天看上去气色不错,班纳小姐。”拉米先生微笑着看着她的动作。

  “嗯;”安·伊莉莎紧张地说,“我一向身体挺好。”她又加了一句。

  “我请您比您妹妹的身体要好些,尽管您的个儿不如她高。”

  “喔,我不晓得。伊芙林娜有时有点儿神经质,可她没什么病。”

  “她胃口比您好,可那并不说明什么。”拉米先生说。

  安·伊莉莎沉默不语。她闹不清他到底在想些什么。在她还没弄清楚拉米先生认为神经质是件好事还是坏事之前,她不能更多地去评价伊芙林娜。

  可是拉米先生没有给她留时间去想。

  “好了,班纳小姐。”他把凳子朝柜台拉了拉。“我想应该尽快告诉您我今天来的意图。我想结婚。”

  安·伊莉莎曾在夜里祈祷过那么久。求主能让自己有勇气去接受这一事实。现在她听到了他坦率的承认,却令她可怜而毫无准备地惊慌失措。拉米先生撑着两只胳膊斜靠在柜台上,她发现他的指甲盖洗得干干净净,帽子也刷洗过了,但是所有这些迹象都没让她有个心理准备。

  最后她听到自己的声音,她的声音干巴巴的,内心却狂跳不已。“天哪。拉米先生!”

  “我想结婚,”他又说,“我很孤独。一个男人一个人过活,每天只有冷肉吃不太好。”

  “是不好。”安·伊莉莎轻轻地说。

  “而且还到处都是灰尘。”

  “喔,灰尘——我知道的。”

  拉米先生向她伸出一只粗大的手,“我希望您能答应我。”

  安·伊莉莎仍然没明白过来。她从座位上迟疑地站起来,推开隔在他们之间的纽扣篮子。接着她察觉到拉米先生在拉她的手,当他们的指尖一接触,一股快乐的暖流通通全身。尽管他们那次谈话的每一个字都深深印在她的心里再也抹不掉,可是事后她却无法回忆起当他们的手接触时,拉米先生说了什么话。她只知道自己就像是在夏日的海上飘来飘去,耳朵里只有轰轰的涛声。

  “我——我?”她激动地说。

  “我想是的。”这位求婚者温和地说。“您跟我是天生一对,班纳小姐,这是事实。”

  一个女人路过这条街时停下来看了着商店的橱窗。安·伊莉莎有些希望她能进来、可她只是随便看了几眼便又继续往前走了。

  “或许您不喜欢我?”拉米先生试探着问。他被安·伊莉莎的沉默不语弄得窘迫不安。

  答应他求婚的话就在她舌尖上打转,可是嘴却怎么也张不开。她必须找个其它的方式来告诉他。

  “我没那么说。”


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