班纳姐妹(12)_伊迪丝·华顿

十二

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　　后来几个星期，尽管拉米先生的拜访和以前一样频繁，可是好像精神已大不如往常了。他常常抱怨头疼，可是当安·伊莉莎试探着提出她的药方时，他则一口回绝，而且好象拖着不愿意去检查。到了七月，天气突然变得酷热难熬。一天傍晚。三个人一块儿坐在里屋的窗户旁时，伊芙林娜说：“在这样的晚上，我真愿意不惜一切代价去吸一口真正乡间空气。”

　　“我也是，”拉米先生说着抖掉烟斗上的烟灰。“这会儿我真希望能和你们一起坐在凉亭里。”

　　“哦，可真是好极了，不是吗？”

　　“我倒觉着这儿挺凉快的——上头梅林斯小姐的屋子可比我们这儿要热得多了。”安·伊莉莎说。

　　“哼，我还是觉着——咱们该找个夏凉快的地方。”妹妹厉声说道。她被安·伊莉莎总是听天由命的行为激怒已不是一次两次了。

　　几天后，拉米先生提出了一个建议令伊芙林娜兴奋不已。头一天他去看望了住在霍博肯市郊的朋友霍赫米勒太太。她让他下个星期天带班纳姐妹去她家做客。

　　“你们不知道，她家有一个真正的花园，”拉米先生解释说，“里面有树，还有真正的凉亭，有成群的鸡。而且乘渡船过去也很有意思。”

　　安·伊莉莎对此提议不置可否，她一想起在公园里的那个漫长无奈的星期天，心中就不舒服。可在伊芙林娜专横的逼视下，她最后还是勉强同意了。

　　那个星期天烈日当空。可一坐到渡船上，迎着略带咸味的海风，看着滚滚的河水，安·伊莉莎又有了精神。可是当他们在对岸下了船，走上肮脏不堪的码头，她便开始像先前预料的那样精疲力尽了。他们上了一辆街车，从一条破街颠簸到另一条破街。直到最后，拉米先生拽了拽售票员的袖子。他们才下了车。接着就在火辣辣的太阳底下，站在挤满人群的啤酒屋门边等另一辆车。这辆车把他们拉到了一个人烟稀少的地方。从空空荡荡的场院和孤零零的小砖房门前驶过去，最后到了一个几乎是乡下的地方，那里零零散散的小屋和低矮的本头房子看起来就像是乡村杂货店。到了这儿，车才总算停了下来。他们沿着一条满是车辙印的路往前走，经过一个石匠的院子，高高的篱笆上五颜六色地贴着剧院的广告，最后来到一幢小小的、有绿色百叶窗和栅栏的红房子前。真的，拉米先生并没有骗她们。栅栏后一丛丛百合花开得正艳，房屋的山墙上还颇具罗曼蒂克味儿地垂着弯弯曲曲的榆树枝。

　　霍赫米勒太太穿着砖褐色羊毛衫，身板很宽。她站在门口点着头笑容满面地迎接他们。她的女儿琳达，长着亚麻色的头发，红脸蛋上有几颗雀斑j眼神有些斜，好奇地紧跟在妈妈后面不走。霍赫米勒太太领他们走进房子，把班纳姐妹引到她的卧房，请她们在高低起伏、铺着白色羽毛褥垫的床上把开司米披风解开。为了这次重要的场合而不得已穿上的披风，实在令她们热得难受。她们整了整黑绸衫。伊笑林娜还在镶着粉红色架子的镜子前把头发披散下来。接着，女主人领她们进了飘着姜饼味的客厅。在出于礼貌地寒暄一阵之后，便进了厨房。厨房的桌上已经摆满了样子古怪却香气扑鼻的糕点，还有拌好的各色水果。她们马上就被让坐在霍赫米勒太太和拉米先生之间，琳达则目不转睛地盯着她们；来来回回咣咣当当地从炉子上端来冒着热气的盘子。

　　安·伊莉莎觉得，这顿饭好像是没完没了，而丰盛的食物却竟然奇怪地令她毫无胃口。女主人的声音和眼睛表现出来的无拘无束的亲密更让她局促不安。霍赫米勒太太对拉米先生熟悉得几乎不拘礼节。只有当安·伊莉莎想起她宽大的身子曾俯在他病床前忙来忙去时，她才能够原谅她竟然把他简单地叫做“拉米”。吃饭的间歇中，霍赫米勒太太把刀叉搁在盘子边上，定定地看着钟表匠的脸，用责备的口吻说：“你又犯过病了，拉米。”

　　“我不晓得要得病。”他躲躲闪闪地回答。

　　伊芙林娜看着他们俩，“拉米先生是病过，”最后她说，好像为了表明她也有权这样说话。“他常常抱怨头疼。”

　　“嗨！——我知道他。”霍赫米勒太太笑着说，眼睛仍然盯着钟表匠，“你不感到不好意思吗，拉米？’”

　　眼睛一直盯着盘子的拉米先生，突然说了一个姐妹俩都听不懂的字，安、伊莉莎听起来好像是“shwike”[注]。’

　　霍赫米勒太太又大笑开了。“天哪，天哪！”她说，“难道你们以为他会因为害了病而不好意思来告诉我吗？就是我曾经在他害热病期间照料他的。”

　　“喔，我以为呢。”伊芙林娜说着偷偷地瞥了一眼拉米，而后者的眼睛正盯在琳达刚送上桌的腊肠上。

　　吃过饭，霍赫米勒太太邀请客人们走出厨房。她们惊讶地发现自己已置身于一个绿色的围篱之中，一半是花园。一半是果园。苹果树弯弯曲曲的粗大枝干下，一群金黄色的小鸡正“咯咯咯”地跟在灰母鸡的身后。老井的边上有，只猫在打盹。树丛里晒衣绳纵横交错，正表明了霍赫米勒太太所从事的职业。苹果树林不远处，有一座黄色的纳凉小亭，一深红色的葡萄藤像华彩，样悬垂下来。亭子往下，粗糙的篱笆另一端，土地往下倾斜，凹陷处有一片小树林。那个星期天的下午极其炎热。然而这果却奇怪地既温馨又安静。当安·伊莉莎走过苹果树下的草坪时，她不禁想起了教堂里某个宁静的下午，她还是孩子的时候。妈妈曾唱给她听的赞美诗。

　　伊芙林娜更是一刻也静不下来。她从井边逛到小亭又折回来。给小鸡妈面包法，还淘气地逗弄那只猫，最后她说她想到下边的林子里去。

　　“那你得从路上绕过去。”霍赫米勒太太说，“我的琳达常常从篱笆下的那个洞里钻进钻出，可是你要想试一试的话，我怕会把你的衣服挂破。”

　　“我来帮你。”拉米先生说。琳达领着这一对人沿着篱笆走向那个缝隙。很快他俩就消失了。琳达咧着嘴，好奇地盯着他们走下一段小坡。只有霍赫米勒太太和安·伊莉莎留在凉亭里。

　　霍赫米勒太太向她的客人神秘地笑了笑，说：“我想他俩不会很快回来的。”她边说边向篱笆方向努了努双下巴，“人一高兴起来总是忘了时间。”说着便掏出她正在编织的毛衣。

　　安·伊莉莎一时找不到话说。

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