小把戏(49)_凡尔纳

四十九

　　有一天，他们破次例，乘船游海湾，保伯有生以来头一回，望见无边无际的大海。

　　“船继续往前走，”他问道，“一直往前走……走很远很远……能发现什么呢？……”

　　“一个大国，保伯。”

　　“比我们国家大吗？……”

　　“大上千倍，保伯，你看见的这些大船，至少要航行一周才能抵达！”

　　“那国家有报纸吗？……”

　　“报纸，保伯？唔！有几百种……有些报纸卖到6便士……”

　　“你肯定吗？……”

　　“非常肯定……若想全看的话，甚至需要几个月的时间！”

　　保伯钦佩地看着这个令人惊讶的小把戏，在这样一件事上，他竟然这么有把握。至于那些大船，经常在昆斯敦中转的汽船，保伯最大的愿望是冲上甲板，爬上桅杆，而小把戏肯定愿意参观船舱和货物……

　　不过，迄今为止，他们哪个也没有上去过，没征得船长的允许他们不敢——在他们的心目中，那可是个人物！……至于请求允许，他们没有这种勇气，远远没有！想一想吧，正如小把戏常听人说，他又一再对保伯重复的：那是“上帝之下的主人”。

　　两个孩子的这一愿望，还是可以实现的。但愿有朝一日，他们能够得到满足，实现这一愿望，以及他们心中萌生的许许多多其他愿望。

　　第八章　头一个司炉

　　1882年就这样结束了。这一年标志小把戏有起有落，有好运有厄运：马克卡蒂一家人失散，再也没有音信，在特林戈尔堡变过三个月，又同保伯相遇，在科克落脚，而他的生意兴旺起来。

　　在新的一年头几个月，生意虽然没有回落，也似乎达到了顶点。小把戏明白，再也没有扩大的可能了，于是，他思想就总索绕一个念头：搞一种收益更大的经营，不在科克，在这里不行，要到爱尔一座大城市里……于是，他的神思飞向都柏林……为什么就不能有机会呢？……

　　1月、2月、3月过去了。两个孩子过日子十分节省。还有一次机遇，做了一笔生意，短时间就赢得了可观的利润，他们小小的财富又增加了许多。这回是关于帕涅尔先生竞选的一本政治小册子，小把戏得到在科克和昆斯敦各街道的专卖权。谁要买这本小册子，就得找他，只能找他，货物则驮在伯尔克的背上。这是名副其实的一笔好生意，到了4月初一结算，钱柜里就有30英镑18先令6便士了。两个孩子从未这样富有过。

　　于是，要不要在火车站附近租一个小门面的问题，工人就争论不休。在自己的店铺里该有多美啊！保伯这个鬼东西，一点怀疑也没有，总想这事……瞧瞧嘛，这店铺，摆着各种报纸、各种书籍，老板11岁，伙计8岁，成为纳税人，收税员会前来收税！真的！这的确叫人动心，两个孩子多有意思，肯定能赢得信誉……顾客不会少的。因此，小把戏也认真考虑各种可能发生的情况，衡量利弊……考虑的结果，还是想去都柏林，仿佛受他命运的某种预感的吸引……总之，他还一直顶着，顶住了保伯的一再恳求，直到出现了一个新情况，才决定了他的未来。

　　且说4月8日，星期天，小把戏和保伯早就打好主意，要去昆斯敦度过一天。这趟游玩的主要乐趣，还是到水手的一家小馆用午餐和晚餐。

　　“我们吃鱼吧？……”保伯问道。

　　“对，”小把戏回答，“甚至可以吃龙虾，没有龙虾就吃螃蟹，你若是愿意的话……”

　　“哦！行……我愿意！”

　　两个孩子穿上最好的干净衣裳，穿上擦得锃亮的皮鞋，天一亮就动身了，带着皮毛也刷干净的伯尔克。

　　天气好极了，春天的阳光明媚，微风习习，相当温暖。乘渡船沿利河顺流而下，真是赏心悦目。岸边有人演奏音乐，那都是街头乐手，演奏的音乐引起保伯的赞美。这一天开始就这么欢快，如果结束时也如此，那就太美啦。

　　刚上昆斯敦码头，小把戏就瞧准一家客栈饭馆，挂着“老海员”的招牌，似乎欢迎他们进去。

　　门口有一个小木桶，里面装了一些虾蟹，它们的夹钳和足在蠕动，等着哪个顾客肯出价好进入汤锅。靠窗口有一张餐桌，能看到港口突坝停泊的船只。

　　小把戏和保伯正要进入这个美味场所，注意力又被一艘大船给吸引过去：那艘船昨天进港，在昆斯敦停泊，正进行星期日的刷洗。

　　那是“火山号”八九百吨的轮船，从美洲驶来，次日要开往都柏林。问起一个头戴黄油布雨帽的老水手，至于他是这么回答的。

　　两个孩子正观看停在一百米远的那艘船，忽然一个满脸黑灰、双手漆黑的高个子青年走到近前，注视小把戏，他咧开大嘴，闭上眼睛，继而高声说：

　　“是你……是你！……是你吗？”

　　小把戏愣住了，保伯也目瞪口呆。这个人，竟然以“你”称呼！……况且，还是个黑鬼！……毫无疑问，是认错人了。

　　可是，这个所谓的黑鬼却左右摇晃着脑袋，越来越冲动了。

　　“是我呀……你认不出我来了吗？……是我……贫民学校……格里普！……”

　　“格里普！”小把戏重复道。

　　正是格里普，二人搂抱在一起，激动地相互吻面，结果分开时，小把戏也变成了煤黑子。

　　在这儿重逢，真是喜出望外！贫民学校当年的学监，现在成了20岁的大小伙子，人很机灵，身体又强壮，他脸上若是没有保留从前的和善，那就一点也不像戈尔韦那些穷学生的出气筒。

　　“格里普……格里普……是你呀……是你呀！……”小把戏不住嘴地说。

　　“是我……是我……从未忘记你，我的孩子！”

　　“你当水手啦？……”

　　“不……在火山号船上当司炉！”

　　司炉这一称号引起保伯的极大注意。

　　“您的炉子上烧什么，先生？是肉汤吗？”他问道。

　　“不，小家伙，”格里普回答，“是烧锅炉，锅炉推动机器转，机器推动我们的船走！”

　　这时，小把戏才把保伯介绍给他从前在贫民学校的保护人。

　　“算个弟弟，”小把戏说道，“是我在大路上碰到的……他非常了解你，因为我常向他叙述我们的故事！……哦！亲爱的格里普，你有多少事要对我讲……我们分开差不多有6年啦！”

　　“你不也是吗？……”司炉反问道。

　　“好吧！走……去跟我们一起吃饭……刚才我们正要进这家饭馆……”

　　“嗳！不！”格里普说道。“我要请你们吃饭！不过，先上船看看……”

　　“上火山号？……”

虚阁网(Xuges.com)