小把戏(17)_凡尔纳

十七

　　“干脆还叫小把戏……”老太太发话了，又重重亲了他一口，就算给孩子定下教名。

　　我们的小主人公初到农场时，就受到这种欢迎。他们给他扒下他扮演西波穿的破衣烂衫，换上西姆在他这年龄末了穿的衣服，虽然不很新，但是又干净又暖和。要交待一句：他那件毛衣留下了，穿着开始嫌小了，但他好像很珍惜。

　　全家人吃饭了，他坐在一把高椅子上，和这些谆朴的人同桌用餐，心想这情景会不会消失。不会！给他盛了满满一餐盘喷香的燕麦汤，没有消失。管他够吃的猪油炖白菜，也没有消失。平均每人一份分给他的精白粉蛋糕，同样没有消失；还有一大壶上好的威士忌酒，是这农场主用自产的大麦私自酿造的。

　　多美的一餐，而且这孩子看见的全是笑脸——也许西姆的大哥例外，他的表情总那么严肃，甚至有几分忧伤。孩子的眼睛不禁湿润了，泪珠顺着脸蛋滚下来。

　　“你怎么啦，小把戏？……”凯蒂问他。

　　“不要哭，”老祖母也说，“这里人都会非常爱你的！”

　　“我给你做玩意儿。”西姆对他说。

　　“我没哭……”小把戏回答。“这，不是眼泪！”

　　的确不是！这个可怜的孩子，心里是有许多话要说呀！

　　“好了……好了，”马丁先生说道，口气一点也不凶，“就这么一回，我的孩子，我得事先告诉你，这里不准哭！”

　　“我再也不哭了，先生。”小把戏回答，他不由得投入老祖母向他张开的手臂。

　　马丁和马丁娜要歇息了。况且，农家习惯早睡早起。

　　“这孩子，把他放在哪屋呢？”农场主问道。

　　“到我屋去吧，”西姆应声答道，“我把他看成小兄弟，分给他半张床！”

　　“不，孩子们，”老祖母接口说道，“让他睡在我身边，不会妨碍我的，我看着他睡觉，心里也高兴。”

　　老人的愿望从未碰到一点阻碍。于是按照他的要求，在她的床旁边又添了一张床，马上安置小把戏睡上去。

　　白净的床单，被子也暖和，这种舒服的床铺，他已经睡过几周，那是在利默里克乔治王家饭店，在安娜·威斯顿小姐的客房里。不过，那位女演员的爱抚不如这厚道的一家人！也许他觉出来有差别，尤其是老祖母给他掖被子时，重重地亲了他一口。

　　“哦！谢谢！……谢谢！……”他喃喃说道。

　　这天晚上，这就是他的全部祈祷，当然，别的祈祷他也不会。

　　现在刚刚进入寒冷季节。庄稼业已收完，大田没活儿了，或者活儿不多了。在这种气候恶劣的地方，冬季很长，又特别严寒，能冻坏种子，因此，小麦、大麦和燕麦都不在初冬时节播种。这是老经验了，马丁娜·马克卡蒂有自己的一套习惯，他选了合适的种子，等到3月份，甚至到4月份才播下去。他一直挺满意的。若是在地面冻了几尺深的时候犁田，只能费力不讨好，那还不如将种子撒在沙滩上或海岸的岩石上。

　　然而也不要以为，农家院里就无事可干了。首先，要打存放的大麦和燕麦。接着，在冬季漫长的几个月，活儿是不缺的。次日，小把戏就看出这一点，因为，这头一天他就想帮上点忙，拂晓一起来，就到牲口棚那边去，好像预感到哪里用得着他。真见鬼！到年底他就满六岁了，六岁孩子就能放鹅，放羊，若有一只好狗协助，还能放羊呢。

　　因此，在吃早饭时，他对着一杯热牛奶，就提出这种建议。

　　“很好，我的孩子，”马丁先生答道，“你要干活，这就对了。必须学会自己养活自己……”

　　“我能养活自己，马丁先生。”他回答。

　　“他还太小！”老太婆提出异议。

　　“没关系，夫人……”

　　“叫我奶奶……”

　　“好……没关系，奶奶！我能干活就太高兴了……”

　　“你可以干活。”马道克说道，他相当吃惊：一个还只尝到生活苦难的孩子，竟有如此果敢的性格。

　　“谢谢，先生。”

　　“我教你怎么照料马，”马道克又说道，“还教你骑马，只要你不怕……”

　　“我愿意。”小把戏回答。

　　“我呢，让你熟悉照料奶牛，”马丁娜也说，“还给牛挤奶，只要你不怕让牛角顶着……”

　　“我愿意，马丁娜夫人。”

　　“还有我，”西姆高声说，“我教你怎么在田野里放羊……”

　　“我愿意。”

　　“你识字吗，孩子？……”农场主问道。

　　“识一点，写出来很大……”

　　“能数数吗？……”

　　“哦！能……能数到一百，先生……”

　　“好哇！”凯蒂微笑着说，“我教你数到一千，教你写小字。”

　　“我愿意，夫人。”

　　这孩子，确实愿意接受向他提出的所有建议。看得出来，这些好人如何安排，他都认可。在这农场当个小仆人，这就是他的抱负。不过，能证明他思想严肃认真的一面，还是他回答农场主的话。当时，农场主笑着问他；

　　“嘿！小把戏，你在我们这里会成为一个很顶用的小伙子……马、奶牛、羊群……你若是全管起来，我们可就没活儿干了。对了你向我要多少工钱呀？……”

　　“工钱？……”

　　“对！……我猜想，你总不会白干活吧？……”

　　“当然不白干，马丁先生！”

　　“怎么，”马丁娜不免吃惊，高声说道，“怎么，给他吃，给他住，给他穿，额外还要报酬……”

　　“对，夫人。”

　　大家都瞪眼看着这孩子，就好像他讲了一句多么荒谬的话。

　　马道克一直在观察他，只是插了一句：

　　“让他说说嘛！”

　　“对，”老祖母又说道，“告诉我们，你要挣什么……挣钱吗？”

　　小把戏点了点头。

　　“说说看……每天一银元？……”凯蒂问道。

　　“嗳！夫人……”

　　“每个月？……”农场主妇问道。

　　“马丁娜夫人……”

　　“也许一年吧？”西姆哈哈大笑，截口问道。“每年一银元……”

　　“你倒是说呀，要什么，我的孩子？”马道克问道。“我明白，你想自己养活自己，跟我们大家一样……不管收入多么少，也总能教会人数数……你要什么？……每天一便士……一个铜子？……”

　　“不对，马道克先生。”

　　“你说说看呀！”

　　“好哇！……马丁先生，每天晚上，您给我一个石子儿……”

　　“一个石子儿？……”西姆嚷道。“你攒石子儿能发财吗？”

　　“不能……可是我看着也高兴，过几年，等我长大了，如果你们对我一直挺满意……”

　　“说定了，小把戏，”马丁先生回答，“到那时，我们就把你的石子儿换成便士或者先令！”

　　于是，大家竞想夸小把戏这个主意好，而且当天晚上，马丁娜·马克卡蒂就给他一个石子儿，是从卡申河边捡来的，那里还有几百万几千万；小把戏接过石子儿，小心放进老奶奶给他当储钱罐的一个旧粗陶罐里。

　　“这孩子不一般！”马道克对他父亲说。

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