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八

第五章　易洛魁号发射的炮弹和詹妮小姐的说服 　　以前，“苔尔芬”号都比较走运，一路上扬帆向前，没有遭遇到一只船。 　　这时，“苔尔芬”号正位于西经五十七度四十三分，北纬三十二度十五分，即它整个航程的五分之三处。两天来，大海上一直浓雾迷漫。如果说大雾有利于“苔尔芬”号隐藏它的行踪，同样它却阻碍了视线，使人们无法观察到远处的动静。这种情形下，它完全有可能和它极力想避开的船只并驾齐驱。 　　现在这种情况已经发生：当船只被发现时，它在“苔尔芬”号上风处仅三海里。 　　詹姆斯·普雷费尔爬上舵柄，在晨曦中清楚地望见一艘北军的大型巡航艇正全速行驶。它朝“苔尔芬”号开过来，意图拦截“苔尔芬”号。 　　船长仔细地观察了一会儿，爬下来，命人找来大副。 　　“马修先生，”他问，“您有什么看法？” 　　“船长，我想这艘北军海船怀疑上我们了。” 　　“事实上，这条船的国籍没什么值得怀疑的，”詹姆斯说，“您看。” 　　此时，对面的船上传来一声炮鸣，又见美国北方联邦的星条旗沿着斜衍冉冉升起。 　　“他们叫我们也升旗，”马修说道，“好吧，升旗。没什么可脸红的。” 　　“升旗又有什么用？”詹姆斯·普雷费尔说道，“国旗保护不了我们，那伙人还是会来拜访。别理他们，继续前进。” 　　“我们得开快点，”马修又说，“如果我没弄错的话，我曾在利物浦附近见过这艘巡航艇，它在那儿监督船只的建造。船尾栏杆的板上不是写着‘易洛魁’吗，否则，我就不叫马修！” 　　“这是艘好船吗？” 　　“它是联邦海军里最好的一艘。” 　　“船上有几门炮？” 　　“八门。” 　　“嘿！” 　　“哦，船长，可别掉以轻心。”马修严肃地说，“这八门大炮中，其中两门能调转炮口；六十口径的大炮安置在船尾的艏楼上，一百口径的那门放在甲板上，两门可都是线膛。” 　　“该死！”詹姆斯·普雷费尔惊叫，“这是帕鲁特大炮，射程远达三千多米。” 　　“是的，甚至更远，船长。” 　　“马修先生，别管这些大炮是一百还是四百，也不管它们能射三千还是五千米，总之不过如此。我们的船定能逃过炮弹的追踪。我们就向那艘‘易洛魁’号显示一下‘苔尔芬’号的实力，它天生可就是赛跑冠军，马修先生，加大火力。” 　　大副向技师下达了船长的命令，不久，烟囱里冒出滚滚黑烟。 　　显然，这些征兆令巡航艇极为恼火，因为它发出信号命令“苔尔芬”号马上停下来。但詹姆斯·普雷费尔依旧我行我素，“苔尔芬”号扬长而去。 　　“现在让我们瞧瞧‘易洛魁’号会采取什么行动。这可是个机会，让它试试它的一百口径大炮到底能射多远。全速前进！”他说道。 　　“等着吧！它立即就会狠狠回敬我们。”马修接着说。 　　船长回到艉楼，看见哈里伯尔特小姐安静地坐在船栏边。 　　“詹妮小姐，”他说，“您看到上风处的巡航艇了吧，我们很可能遭到它的攻击，炮弹就要落下来，请允许我陪您回舱。” 　　“非常感谢，普雷费尔先生，”姑娘看着年轻人，回答道，“我并不怕大炮。” 　　“小姐，尽管敌船离我们还远，可万一有个什么闪失。” 　　“哦！先生，我自小就不是个怯弱的女孩子。在美国，大人们教会我们适应周围一切情况。请放心，‘易洛魁’号的炮弹不能使我低头。” 　　“您很勇敢，詹妮小姐。” 　　“既然您承认我勇敢，普雷费尔先生，那就请允许我陪在您身边。” 　　“我无法拒绝，哈里伯尔特小姐。”船长回答着，一边钦佩地注视着面前这位临危不惧、镇定自如的青年女子。 　　话音刚落，就见巡航艇的舷墙外喷出一股白烟，一梭圆标——圆锥形的弹丸高速旋转着，速度快得骇人，简直就像拼命地想嵌进空气中，它气势汹汹地朝“苔尔芬”号扑过来，炮身的前进速度相对自身的旋转要慢些，所以更容易看清楚，因为从线膛射出的炮弹不如从光滑的炮膛中射出的快。 　　弹丸行至离“苔尔芬”号二十英寻处，开始下斜，它轻轻地掠过海面，溅起一串水花，又蹦起来，向前急跃，从“苔尔芬”号上面飞过去，撞断了前桅帆横桁的右舷，又行了三十英寻，才掉进海里。 　　“妈的！”詹姆斯·普雷费尔高兴地嚷起来，“我们赢了！我们赢了！第二枚肯定没戏了。” 　　“是的，他们还得花时间再装呢。”马修说道。 　　“哦，我敢肯定这一幕真精彩，”克伦科斯顿说着，他抱着双臂神态漠然地注视着这场海战，“我们的朋友送给我们的竟是这等大炮！” 　　“哦，是你！”詹姆斯·普雷费尔上下打量着他。

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