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二

“您清楚这场战争令英国，特别是格拉斯哥蒙受多大的经济损失吗？” 　　“尤其是我们普雷费尔和科商行的利益损失重大。”万桑叔叔答道。 　　“对。”年轻船长表示赞同。 　　“詹姆斯，每日我为此深受煎熬，我不无恐惧地想到这场战争会给我们的生意造成重大灾难。这并不是说普雷费尔商号实力不够强大，而是它的一些生意伙伴会因此破产倒闭。啊！这伙美国佬，不管他们是拥护奴隶制还是废奴分子，都给我统统见鬼去吧！” 　　如果站在人道主义的角度上来看，人道主义始终高于个人利益，万桑·普雷费尔此番话就有失公允。但考虑到纯粹的商业利益，他又不无道理。格拉斯哥市场上棉花匮乏，而大量的棉花都是从美国进口来的。“棉花饥荒”（一种英国式的生动表达法）日益严重，成千上万的工人沦落为靠乞讨、施舍过日。格拉斯哥拥有二万五千台机动棉纺机，美国内战爆发前，每天可纺棉六百二十五万米，即每年五亿镑棉纱。通过这些数字不难看出，棉纺织工业的原料供应几近断绝，对城市工业造成的巨大冲击。每时每刻都有公司破产倒闭。所有工厂被迫暂停生产。工人们挣扎在饥饿线上。 　　也就是这幅令人目不忍睹的惨景使詹姆斯·普雷费尔萌生了这个大胆的计划。 　　“我要去寻找棉花，”他说，“不惜任何代价都要运回棉花。” 　　但因为他与万桑叔叔一样身为商人，所以他决定以商品交换的方式，通过买卖来达成。 　　“刀桑叔叔，”他说，“这就是我的想法。” 　　“等等看吧，詹姆士。” 　　“事情很简单。我们只需建造一艘容积大、航行快的船只。” 　　“这倒可以。” 　　“船上满载军需品、粮食及衣物。” 　　“这也行得通。” 　　“我负责指挥，途中尽量避免与北军遭遇，我要突破南部港口的封锁线。” 　　“你向物资紧缺的南军高价兜售货物。”叔叔说道。 　　“我会满载棉花胜利返航……” 　　“他们会毫不吝啬地用棉花塞满你的船舱。” 　　“恰如您说的，万桑叔叔，您觉得如何？” 　　“还不错，你打算亲自出马？” 　　“是的，但得有艘好船。” 　　“这你不用操心。船员呢？” 　　“哦！我会想办法的。我并不需要太多的人手，精通航海即可。我们此行不是与北军正面冲突，而是要远远地避开他们。” 　　“你们必须甩开他们。”万桑叔叔以不容置疑的口吻说道。“好了，詹姆斯，告诉我你打算驶往美国海岸的哪一处？” 　　“瞧这条线，叔叔，已经有船只突破了新奥尔良、维明顿和萨瓦拉的封锁。我呢，计划沿这条航线一直朝前驶向查理斯顿。除了‘百慕达’号，还没有英国船只驶进过那片水域。我要像“百慕达”号那样，如果我的船吃水浅的话，我们可以去的地方，北军船只无法追踪。” 　　“查理斯顿的棉花简直泛滥成灾了。当地人别无他法，只有烧掉。”万桑叔叔又说。 　　“的确如此，”詹姆斯答道。“何况，这几乎是座死城，无法与外界取得联系。博勒加尔将军又缺乏军需品；他必然高价收购我的货物。” 　　“太棒了，侄儿！你可时出发？” 　　“半年后，我必须借助漫长冬夜的掩护，这样此次航程会更顺利些。” 　　“放手干吧，侄儿。” 　　“一言为定，叔叔。” 　　“一言为定。” 　　“千万别声张？” 　　“千万别声张！” 　　于是，五个月后，“苔尔芬”号在凯尔万船坞建成。而没人知道它船行的真实目的地。

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