气球上的五星期(45)_凡尔纳

四十五

　　乔立即照办。他看到自己的动作被对方同时一丝不差地重做了一遍。

　　“不是别的，不过是一种幻影罢了。”博士解释说，“这是一种简单的光学现象，是由于大气层中空气的密度不同造成的，仅此而已。”

　　“这太奇妙了！”乔不住地赞叹。他实在无法承认事实，心犹不甘地把两只手又轮流挥挥试了试。

　　“多么稀奇的场面！”肯尼迪说，“看到我们勇敢的‘维多利亚号’，太让人高兴了！你们瞧，它的样子多可爱，多威风啊！”

　　“按你们那种方式，再解释也没用。”乔执拗地说，“不管怎么说，这种效应就是奇怪嘛。”

　　时间不久，这种现象就逐渐模糊了，云又升高了许多，“维多利亚号”落在了它的下面，不过，博士并不想再去追它。一个小时后，云在天空中消失得无影无踪。

　　风几乎察觉不到，它仿佛仍在减弱。博士完全失望了，他把气球重新向地面靠近。

　　刚才的小插曲使旅行家们暂时忘掉了忧虑。随着气球下降，折磨人的高温又使他们难以忍受，3位旅行家又坠入忧郁的沉思中。

　　将近4点钟时，乔隐约看到在无垠的沙漠上有一个凸起的物体。不大一会儿功夫，他认出来了，那是两棵相距不远的棕榈树，他立刻告诉了同伴。

　　“棕榈树！”弗格森博士喊道，“可是，有泉眼和水井吗？”

　　他举起望远镜，望了望，证实乔的眼睛没看错。

　　“终于有水了，有水了！”他反复地说，“我们得救了。尽管我们前进得不多，总归一直在前进。我们最终一定会到那儿的！”

　　“那么，先生，我们是不是把原来剩的水喝掉？空气实在太闷热了。”乔请求道。

　　“喝吧，小伙子。”

　　没有人再客气，整整1品脱水转眼就光了。现在，储备水只剩下3品脱半了。

　　“啊！喝点水太美了！”乔感慨地说，“这水多好喝啊！就是‘帕金斯’啤酒也从没让我这么高兴过。”

　　“这就是东西缺的好处。”博士回答说。

　　“总之，这种好处可不怎么样。”猎人说，“我宁可从不享受喝水的快乐，只要不缺水喝也就够了。”

　　6点钟时，“维多利亚号”飘到了棕榈树上空。

　　这是两棵干枯、孱弱的病树，可以说是两棵枝叶全无的秃树精。与其说它们还活着，倒不如说死了更恰当。看到这一切，弗格森的心不由得一沉。

　　树脚下有口井。井台边被磨蚀的块块石头清晰可辨。可是，在似火骄阳的烘烤下，这些石头已变得非常疏松，好像很快就要化成尘埃似的。这儿连一点湿润的迹象也没有。弗格森的心里很痛苦，正当他要把忧虑告诉同伴时，肯尼迪和乔的惊呼声吸引了他的注意。

　　西面，堆堆白骨呈线状摆在地上，一眼望不到头，另外，还有许多骷髅倒在一个干枯泉眼的四周。看样子，有只骆驼商队曾深入到了这个地方。这长长的枯骨堆表明了他们来的路线。显然，旅途中，身体弱的一个个倒在黄沙上死去；身强力壮的终于坚持到了这个被寄予希望的水源前。但是，他们在这里找到的却是可怕的死亡。

　　旅行家们你看看我，我看看你，个个脸色苍白。

　　“我们不降下去了，”肯尼迪说，“快离开吧，在这个可怕的地方一滴水也找不到的。”

　　“不，肯尼迪，我们不离开，应该下去弄清楚，反正在这儿过夜和在别的地方没什么区别。既然这儿有过水源，我们可以把那口井挖到底看一看，也许还能剩点儿水。”

　　“维多利亚号”着陆了。乔和肯尼迪往吊篮里装上和自己体重相等的沙子后，下了吊篮。他们奔到井前，顺着布满灰尘的阶梯下到了井底。水眼看上去早已干涸了多年，他们俩在干燥松软的沙中挖了半天，一无所获，下面连一点湿气都没有，最后，他们不得不放弃挖掘，回到地面上。

　　博士见他们汗流浃背，满身尘土，一个个疲惫不堪，垂头丧气的模样，就知道没找到水。其实，他已经预料到会是这个结果，所以什么也没说。他意识到，从这一刻起，他必须鼓起3个人的勇气和毅力。

　　乔气愤地把从井底带回的几片变硬了的羊皮袋碎片扔到地上散落的骸骨堆中。

　　晚饭时，3人谁也没说一句话。他们勉勉强强地吃完了这顿饭。

　　其实到目前为止，他们还没有真正体验过干渴的痛苦。现在，他们不过是为未来的命运担忧罢了。

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