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四十四


  第二十五章
  谈点哲学——地平线上的云彩——云雾里——一
  只出乎意料的气球——信号——“维多利亚号”的精确映像
  ——棕榈树——骆驼商队的踪迹——沙漠中的井

  第二天,天空还是那么纯净,气流还是纹丝不动。“维多利亚号”一直上升到500尺的高度。它向西方飘去,但是速度慢得几乎难以觉察到是在移动。

  “我们现在是在沙漠中心地带了。”博士说,“瞧瞧这一望无际的沙漠吧!多么奇特的景观!大自然多么特殊的安排!在同样的纬度,同样的阳光下,为什么那边绿茵遍野,树木丛生,这儿却是黄沙连连,寸草不长?”

  “亲爱的弗格森,你的为什么,我倒不怎么担心。”肯尼迪答道,“我更关心事实。事情就是这样,这才是问题的关键。”

  “亲爱的肯尼迪,应该探讨点哲理,这么做没有害处。”

  “咱们探讨吧,我很愿意奉陪,反正现在有的是时间。我们差不多是在原地不动。风吓得不敢刮了,它睡着了。”

  “这种情况不会长久的。”乔说,“我好像看到东边有几长条云彩。”

  “乔说的对。”博士回答说。

  “好吧,”肯尼迪说,“我们能不能抓住这几块云?它们会不会给我们迎面送来我们需要的风和雨呢?”

  “我们等着瞧吧!肯尼迪,我们等着瞧。”

  “不过,今天是星期五呀,主人。我不相信星期五会有什么好事(星期五是耶稣受难日,所以欧洲人把这一天看作是不吉利的日子)。”

  “得了吧,你!我希望今天你能彻底消除你那满脑子的偏见。”

  “但愿吧,先生。”他擦着脸上的汗水说,“哇!热也是件好事,尤其是在冬天。但是夏天里,就不该热这么狠了。”

  “你就不怕这么毒的太阳烤坏了气球吗?”肯尼迪担心地问博士。

  “不怕的。涂刷塔夫绸的马来树胶能经受住比这高得多的温度。我把这种树胶涂在蛇形管内用火烤过。有时温度高到华氏158度(70摄氏度)都没问题,而且气囊也没受什么影响。”

  “云彩!真是块云彩!”此时,乔大叫起来。他那锐利的目光胜过所有的望远镜。

  的确,一长条厚厚的,清晰可见的云带在地平线上空慢慢升起。云块看上去颜色发暗,而且仿佛在逐渐膨大。那是一些聚集在一起而又各自保持原状的小块云。博士由此得出结论说,在这块云团中,空气根本不流动。其实,这块云团在早上8点钟左右就出现了,只是到11点才够到了日轮,把太阳整个地遮在这块厚厚的云帘后面。就在云团的下沿离开地平线的一刹那间,那儿变得一片明亮。

  “只是一块孤单单的云。”博士说,“不要对它期望太高。肯尼迪,你瞧,云的形状仍然和早上一模一样。”

  “你说的还真不错,弗格森。那边既没下雨,也没刮风。看来,那块云起码不会给我们带来这两样东西。”

  “的确让人有些担心,因为它一直待在很高的地方。”

  “这样吧,弗格森!既然它不愿意在我们头上散开,我们是不是飞过去弄个明白?”

  “我认为这么做没有多大的用处,”博士答道,“而且会白白消耗一些气,特别是会浪费大量的水。不过,在我们现在的处境下,又不能忽视任何可能的机会。唔,好吧!我们就飞上去。”

  说完,博士把氢氧喷嘴的火头拧大,加热了蛇形管。热度骤然升高,扩散开来。不大一会儿,在氢气膨胀的作用下,气球向上升去。

  在离地约1500尺高的地方,“维多利亚号”一触到昏暗的云团,马上便被浓雾包围了。气球不再继续上升。但是,云雾里没有一丝风,甚至没有什么水分,吊篮里裸露在外的东西几乎没有被打湿。被围在这团气中的“维多利亚号”或许飞得快了一点,不过也就是这么多了。

  看到这次行动没有什么成效,博士忧心忡忡。正在这时,他听见乔语气极为惊讶地叫道:

  “啊呀!怎么搞的!”

  “出什么事了,乔?”

  “主人,快来看哪!肯尼迪先生!简直太奇怪了!”

  “到底出什么事了?”

  “这儿不止我们三个,还有几个阴谋家呢!有人偷了我们的发明!”

  “他疯了吗?”肯尼迪问。

  乔惊得呆呆地愣在那儿,一动不动,仿佛傻了一般。

  “是不是阳光把这个可怜的小伙子晒神经了。”博士边说,边把身子转向乔。

  “你要对我说……?”

  “先生,您瞧。”乔一边说,一边用手指着空间中的一个圆点。

  “我以圣人的名义发誓!”这一回,轮到肯尼迪叫嚷了,“这真不可思议!弗格森,弗格森!你看哪,看哪!”

  “我看见了。”博士沉着地说。

  “竟然还有一个气球!和我们一样,上面也有旅行家!”

  果然,在200尺之外的地方,有一个气球正飘荡在空中,气球下面也有一只吊篮,吊篮里面也乘着旅行家,而且气球飞的路线也与“维多利亚号”完全相同。

  “好吧!”博士说,“既然如此,我们只有给他们发个信号了。肯尼迪,拿旗帜来,给他们看看我们的国旗。”

  另一个气球上的人似乎同时也产生了一样的想法,对方也有一个人摆着旗打招呼。令人吃惊的是,摇旗的动作,时间,旗帜的形状,甚至打招呼的方式全都一模一样。

  “这是什么意思?”猎人不解地问。

  “是些猴子。”乔猜测道,“它们在戏弄我们呢!”

  看到这一切,弗格森恍然大悟,他笑着说:

  “亲爱的肯尼迪,你该清楚了,是你在给自己打信号呢。换句话说,另一只吊篮里的人就是我们。那个气球实实在在就是我们的‘维多利亚号’。”

  “噢?主人,对不起,说什么我也不会相信您的话。”

  “乔,你站到吊篮沿上去,摆摆手,就会明白了。”


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