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四十四

第二十五章 　　谈点哲学——地平线上的云彩——云雾里——一 　　只出乎意料的气球——信号——“维多利亚号”的精确映像 　　——棕榈树——骆驼商队的踪迹——沙漠中的井 　　第二天，天空还是那么纯净，气流还是纹丝不动。“维多利亚号”一直上升到500尺的高度。它向西方飘去，但是速度慢得几乎难以觉察到是在移动。 　　“我们现在是在沙漠中心地带了。”博士说，“瞧瞧这一望无际的沙漠吧！多么奇特的景观！大自然多么特殊的安排！在同样的纬度，同样的阳光下，为什么那边绿茵遍野，树木丛生，这儿却是黄沙连连，寸草不长？” 　　“亲爱的弗格森，你的为什么，我倒不怎么担心。”肯尼迪答道，“我更关心事实。事情就是这样，这才是问题的关键。” 　　“亲爱的肯尼迪，应该探讨点哲理，这么做没有害处。” 　　“咱们探讨吧，我很愿意奉陪，反正现在有的是时间。我们差不多是在原地不动。风吓得不敢刮了，它睡着了。” 　　“这种情况不会长久的。”乔说，“我好像看到东边有几长条云彩。” 　　“乔说的对。”博士回答说。 　　“好吧，”肯尼迪说，“我们能不能抓住这几块云？它们会不会给我们迎面送来我们需要的风和雨呢？” 　　“我们等着瞧吧！肯尼迪，我们等着瞧。” 　　“不过，今天是星期五呀，主人。我不相信星期五会有什么好事（星期五是耶稣受难日，所以欧洲人把这一天看作是不吉利的日子）。” 　　“得了吧，你！我希望今天你能彻底消除你那满脑子的偏见。” 　　“但愿吧，先生。”他擦着脸上的汗水说，“哇！热也是件好事，尤其是在冬天。但是夏天里，就不该热这么狠了。” 　　“你就不怕这么毒的太阳烤坏了气球吗？”肯尼迪担心地问博士。 　　“不怕的。涂刷塔夫绸的马来树胶能经受住比这高得多的温度。我把这种树胶涂在蛇形管内用火烤过。有时温度高到华氏158度（70摄氏度）都没问题，而且气囊也没受什么影响。” 　　“云彩！真是块云彩！”此时，乔大叫起来。他那锐利的目光胜过所有的望远镜。 　　的确，一长条厚厚的，清晰可见的云带在地平线上空慢慢升起。云块看上去颜色发暗，而且仿佛在逐渐膨大。那是一些聚集在一起而又各自保持原状的小块云。博士由此得出结论说，在这块云团中，空气根本不流动。其实，这块云团在早上8点钟左右就出现了，只是到11点才够到了日轮，把太阳整个地遮在这块厚厚的云帘后面。就在云团的下沿离开地平线的一刹那间，那儿变得一片明亮。 　　“只是一块孤单单的云。”博士说，“不要对它期望太高。肯尼迪，你瞧，云的形状仍然和早上一模一样。” 　　“你说的还真不错，弗格森。那边既没下雨，也没刮风。看来，那块云起码不会给我们带来这两样东西。” 　　“的确让人有些担心，因为它一直待在很高的地方。” 　　“这样吧，弗格森！既然它不愿意在我们头上散开，我们是不是飞过去弄个明白？” 　　“我认为这么做没有多大的用处，”博士答道，“而且会白白消耗一些气，特别是会浪费大量的水。不过，在我们现在的处境下，又不能忽视任何可能的机会。唔，好吧！我们就飞上去。” 　　说完，博士把氢氧喷嘴的火头拧大，加热了蛇形管。热度骤然升高，扩散开来。不大一会儿，在氢气膨胀的作用下，气球向上升去。 　　在离地约1500尺高的地方，“维多利亚号”一触到昏暗的云团，马上便被浓雾包围了。气球不再继续上升。但是，云雾里没有一丝风，甚至没有什么水分，吊篮里裸露在外的东西几乎没有被打湿。被围在这团气中的“维多利亚号”或许飞得快了一点，不过也就是这么多了。 　　看到这次行动没有什么成效，博士忧心忡忡。正在这时，他听见乔语气极为惊讶地叫道： 　　“啊呀！怎么搞的！” 　　“出什么事了，乔？” 　　“主人，快来看哪！肯尼迪先生！简直太奇怪了！” 　　“到底出什么事了？” 　　“这儿不止我们三个，还有几个阴谋家呢！有人偷了我们的发明！” 　　“他疯了吗？”肯尼迪问。 　　乔惊得呆呆地愣在那儿，一动不动，仿佛傻了一般。 　　“是不是阳光把这个可怜的小伙子晒神经了。”博士边说，边把身子转向乔。 　　“你要对我说……？” 　　“先生，您瞧。”乔一边说，一边用手指着空间中的一个圆点。 　　“我以圣人的名义发誓！”这一回，轮到肯尼迪叫嚷了，“这真不可思议！弗格森，弗格森！你看哪，看哪！” 　　“我看见了。”博士沉着地说。 　　“竟然还有一个气球！和我们一样，上面也有旅行家！” 　　果然，在200尺之外的地方，有一个气球正飘荡在空中，气球下面也有一只吊篮，吊篮里面也乘着旅行家，而且气球飞的路线也与“维多利亚号”完全相同。 　　“好吧！”博士说，“既然如此，我们只有给他们发个信号了。肯尼迪，拿旗帜来，给他们看看我们的国旗。” 　　另一个气球上的人似乎同时也产生了一样的想法，对方也有一个人摆着旗打招呼。令人吃惊的是，摇旗的动作，时间，旗帜的形状，甚至打招呼的方式全都一模一样。 　　“这是什么意思？”猎人不解地问。 　　“是些猴子。”乔猜测道，“它们在戏弄我们呢！” 　　看到这一切，弗格森恍然大悟，他笑着说： 　　“亲爱的肯尼迪，你该清楚了，是你在给自己打信号呢。换句话说，另一只吊篮里的人就是我们。那个气球实实在在就是我们的‘维多利亚号’。” 　　“噢？主人，对不起，说什么我也不会相信您的话。” 　　“乔，你站到吊篮沿上去，摆摆手，就会明白了。”

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