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三十八

第二十二章 　　光束——传教士——电光中救人——天主教遣使会神父 　　——希望渺茫——博士的关照 　　——舍己布道的一生——路过火山 　　弗格森把这束强光照向四面八方，最后对准发出惊叫的那个地方，停了下来。他的两个同伴把热切的目光投向那里。 　　“维多利亚号”悬在猴面包树上一动不动。这棵树就耸立在一块空地中间。在一块芝麻地和甘蔗田之间，清晰地显现出50多座低矮的圆锥顶茅屋。茅屋周围乱哄哄地挤着许多土著人。 　　距离气球100步左右的地上栽着一根木桩。木桩脚下躺着一个人。这个人年纪轻轻，最多30岁；只见他满头长长的黑发，身子半裸，骨瘦如柴，浑身血迹，遍体鳞伤，头垂到胸前，活像钉在十字架上的耶稣。头顶短短的头发显示出他受过剃发礼。 　　“真的是位传教士！一个神甫！”乔嚷道。 　　“可怜的人！不幸的人！”猎人不禁同情地叫了一声。 　　“肯尼迪，我们要把他救出来！”博士坚定地说，“一定要救出来！” 　　气球悬在空中，像一颗拖着闪光尾巴的大慧星。部落里的黑人们看到后无不惊慌失措，魂飞胆丧。那位可怜的囚犯听到叫声，抬起了头。看到眼前的情景，他的眼睛一亮，目光顿时充满了希望。尽管他没完全明白发生了什么事，仍然向意外的援救者伸出了双手。 　　“他还活着！还活着！”弗格森欣喜地喊道，“谢天谢地！这些野人现在吓呆住了！我们快去救他！朋友们，准备好了吗？” 　　“弗格森，我们正等着呢。” 　　“乔，关灭喷嘴。” 　　博士的命令立即得到了执行。这时，一股若有若无的微风驱使“维多利亚号”轻轻移到囚犯的上空。与此同时，随着氢气的冷缩，气球也缓缓地下降。“维多利亚号”在光的波浪中漂浮了10秒钟左右。这段时间里，弗格森手中那束夺目的强光始终对着人群不停地扫来扫去。黑人们为一种难以名状的恐惧左右，纷纷溜回自己的茅屋躲了起来。村庄周围很快空无一人。依靠“维多利亚号”在浓密的黑暗中发射出太阳般的光芒突然出现在空中来吓跑黑人，救出传教士，博士的这一招果然奏效了。 　　吊篮接近地面了。可是这时，几位胆大的黑人明白过来他们的牺牲品要逃掉，立即大声喊叫着返了回来。肯尼迪抓起枪，但博士吩咐他别放。 　　跪在地上的神甫，连站起来的力气也没有了。他甚至没有被绑在木桩上，因为他已经奄奄一息，绳子对他来说是多余的。当吊篮即将触地时，猎人放下手中的武器，拦腰抱起神甫，把他连拖带拉，弄进吊篮。几乎同一时刻，乔把200斤压载物急促地扔了出去。 　　博士原以为气球会很快升起来。可是，出乎他的预料，气球离开地面三四尺高后，竟然一动不动了！ 　　“谁在拉住我们？”他惊骇地问道。 　　这时，几位黑人正恶狠狠地大呼小叫着朝这儿跑来。 　　“哎呀！”乔向外探出身子往下一瞧，不禁大叫起来，“有个可恶的黑鬼抓住吊篮了！” 　　“肯尼迪，肯尼迪！”博士喊道，“快！水箱！” 　　肯尼迪立即明白了朋友的用意。他马上搬起一只100多斤重的水箱，一下子推出了吊篮。“维多利亚号”突然减轻了负担，猛地往空中上升了300尺。 　　眼睁睁地看着气球带走了他们的牺牲品，土著人气愤极了，他们发出了一片狂暴的咆哮。可怜的传教士就这样在耀眼夺目的光辉中被从土人的残暴中解救了出来。 　　“万岁！”博士的两位伙伴兴奋地又喊又叫。 　　突然，气球又往上猛升，一直把他们带到1000多尺的高空。 　　“怎么回事！”肯尼迪惊愕地问。气球的这一突然举动险些使他们失去平衡。 　　“没什么！是那个坏蛋松开了吊篮。”弗格森·弗格森平静地答道。 　　听到此话，乔立即俯身查看。由于他动作快，还来得及。只见那个野人摊着双手，在空中翻着斤牛，不大一会儿，一头栽到地上，摔得粉身碎骨。博士分开了两根导线，周围马上又陷入了一片黑暗之中。这时，已是早上一点钟。 　　一直昏迷着的法国人终于睁开了双眼。 　　“您得救了。”博士告诉他。 　　“得救了？”他用英语重复了一遍，脸上露出凄惨的微笑，“从令人痛苦的死亡中得救了！兄弟们，我感谢你们。但是，我现在是活一天算一天，甚至活一小时算一小时。我的时日已经不多了。” 　　传教士说完话，已极度不支，又陷入了昏迷。 　　“他死了。”狄克·肯尼迪叫道。 　　“没有死。”弗格森俯下身子，仔细观察了一番后说，“可是，他非常衰弱。我们把他抬到帐篷里躺着吧。” 　　他们把这个骨瘦如柴的可怜人轻轻放到铺盖上。这位传教士遍体鳞伤，刀口还在淌血，全身仅仅烧伤和烙伤就有20余处。博士为他洗净了创口，然后把一只手帕撕成条，轻轻敷在伤处。博士做这一切时动作敏捷，手法熟练，活像位医生。包扎完毕，博士从药箱中取出一瓶强心剂，往神甫嘴里滴了几滴。 　　神甫艰难地张了张嘴，有气无力地说了句“谢谢。” 　　博士明白伤者需要绝对静养。他放下帐篷周围的幕帘，自己又去操纵气球了。 　　尽管增加了新的乘客。由于事先已减去近180斤的载重，所以，气球不借助氢氧喷嘴的加热仍可保持平衡。天刚破晓，一股气流轻轻吹着“维多利亚号”向西北偏北方向飘去。飞行中，弗格森博士走到昏睡的神甫跟前，仔细观察了一会儿。

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