气球上的五星期(27)_凡尔纳

二十七

　　第十七章
　　月亮山——绿色的海洋——扔下锚
　　——牵引气球的大象——猛烈开火
　　——厚皮动物之死——原野间搭烤炉
　　——草地上就餐——陆地上过夜

　　星期一，早上6点左右，太阳跃出了地平线。乌云四散，柔风吹拂着熹微晨光，空气格外凉爽。

　　散发着清香的大地重新映入了几位旅行家的眼帘。一直在对流气团中转来转去的气球几乎没有离开老地方。博士一边让氢气收缩，一边降低气球，以企找到往北去的气流。他费了很长的时间，仍没有结果。风吹动“维多利亚号”向西飞去，一直到了望见月亮山的地方。月亮山呈半环状，怀抱着半个坦噶尼喀湖。远方近似青色的地平线上，清楚地显现出较为平缓的山峦。可以说，它是到非洲中部去的探险家们难以逾越的一条天然屏障。一些孤峰披着长年不化的积雪。

　　“我们现在到了一个从未有人勘察过的地区。”弗格森博士开口说道，“伯顿上尉向西行进了很远，但是没能抵达这座名山下。他甚至否认有这么一座山，尽管他的同伴斯皮克向他肯定过。他断言这是斯皮克想象出来的。诸位朋友，对我们来说，这座山的存在不会再有任何疑问了。”

　　“我们飞过去吗？”肯尼迪来了兴致。

　　“但愿别飞过去。我想找到一股能把我们再带向赤道的顺风。如果需要的话，我甚至打算等一等。事实上，我将把‘维多利亚号’当作一艘船来操纵，逆风时就把锚抛下去。”

　　不过，博士的预言很快成为现实。在试了各种不同的高度后，“维多利亚号”终于以不快不慢的速度向东北飘去。

　　“我们的方向正对头。”博士查了查罗盘说，“现在我们离地面将近200尺，考察这个地区再合适不过了。斯皮克上尉去寻找乌克雷维湖时，是更靠东些沿着卡泽赫北面的直线走的。”

　　“我们要这样飞很长时间吗？”肯尼迪问。

　　“也许吧，我们的目标是要推进到尼罗河源头的岸边。这样算来，要到达由北方出发的探险家到过的最远点，我们还必须飞600多英里。”

　　“那么，我们不能着陆，活动一下腿脚再飞吗？”乔问。

　　“是要着陆的，再说，我们必须节省食物。喂，勇敢的肯尼迪，途中你可要给我们提供些新鲜肉哟。”

　　“弗格森老友，只要你想要，随时供应！”

　　“我们还要把水箱的水补充一下。谁知道我们会不会被带到没水的地方去？有备无患总好些。”

　　中午时分，“维多利亚号”飞到东经29度15分，南纬3度15分的地方。气球穿过乌约夫村的上空。该村是乌尼央维基最北的边界，离乌克雷维湖不远。不过，在气球上还看不见该湖。

　　靠近赤道居住的部落好像比较开化些。这些部落分别由一些权力无边的独裁君王统治着。部落最稠密的地区构成了卡拉瓜省（位于现在的刚果境内）的地盘。

　　三位旅行家决定下来，一遇到合适的空地就着陆。他们准备多停些时候。再说，气球也需要仔细检查一下。氢氧喷嘴的火头调小了。从吊篮里抛出的锚很快就掠着了茫茫草原上的阔叶高草。凭高俯瞰，草原就像是一块平展展的草坪，但实际上，这块草坪上的草足有七八尺深。

　　“维多利亚号”如同一只巨大的蝴蝶，擦着草地轻轻飞过，甚至连草都没压弯。一眼望去，地上没有任何障碍物，真像一片岩礁不存的绿色海洋。

　　“看来，我们得这样飞很久了。”肯尼迪说，“瞅不见哪儿有树能挂住锚。我想，打猎恐怕也要落空了。”

　　“等一下吧，亲爱的肯尼迪。草比你还高，你是不可能在这种地方打猎的。我们最终会找到一块好地方。”

　　这确实是一次愉快的漫游，一次十足的海上航行。这片大海是那么的绿，几乎透明，在风的吹拂下时时漾起微微的波浪。吊篮似乎成了名副其实的划艇，正在这片海洋中劈波斩浪。一群色彩艳丽、欢快地歌唱着的飞鸟，从阔叶高草中不时惊起。垂下的锚隐没在这片花海中，犁出一道浅浅的痕迹。如同水上泛舟激起的微波一样，这道浅痕在锚的后面转眼消失了。

　　突然，气球猛地震动了一下。锚显然勾住了这片大草坪遮盖下的一块石头的缝隙。

　　“勾住了！”乔欢呼道。

　　“好极了！快放绳梯。”猎人迫不及待地吩咐。

　　话音未落，下面传来一声尖叫。紧接着，3位旅行家情不自禁地失声惊呼起来。

　　“这是什么？”

　　“叫声好奇怪！”

　　“瞧！我们在往前进！”

　　“脱锚了吗？”

　　“啊，不对！锚还勾着呢。”乔拉了拉锚索，说。

　　“莫非石头会走？”

　　草丛中，的确出现一大片骚动。不多久，一个长长的弯弯曲曲的东西从草丛里露了出来。

　　“蛇！”乔叫道。

　　“蛇！”肯尼迪一边喊，一边给他的马枪上膛。

　　“不对！是象的鼻子。”博士更正道。

　　“什么，弗格森？是一只象？”肯尼迪思忖着，端起了武器。

　　“等一等，肯尼迪，等一等！”博士连忙叫住猎人。

　　“的确不错！这个蠢货拖着我们走呢。”

　　“而且，它的方向正对。乔，它正往我们要去的方向拖。”

　　大象快步往前移动，不多久到了一块空地上。这一来可以看清大象的整个身躯了。博士从它巨大的个头辨认出这是一只优种公象。它的嘴上长着两颗曲线优美的白牙。这对牙可能有8尺长。锚的爪正好牢牢地钩在两颗象牙之间。

　　大象试图用鼻子弄断把它与吊篮连在一起的锚索，然而，一切努力均无济于事。

　　“前进！勇敢点！”乔欣喜若狂地大呼小叫，使劲吆喝着这只奇特的“辕马”，“这又是一种新的旅行方式！比用马强多了！有象听您的使唤呢。”

　　“可是，它在把我们往哪儿带呀？”肯尼迪挥了挥手中的枪问。他真想放上一枪。

　　“亲爱的肯尼迪，它正带我们去我们想去的地方。耐心点儿吧！”

　　“就像苏格兰农民说的：‘Wig a more！Wig a more！’”乔兴高采烈地叫道，“走啊！走啊！”

　　大象发疯似地奔跑起来，鼻子左右甩动着，特别是它往前跳的时候，总要扯得吊篮猛地乱晃一阵。博士手里拿着斧子准备着，如果有必要，马上砍断锚索。

　　“不过，不到最后时刻，我们不把锚丢下。”他说。

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