气球上的五星期(26)_凡尔纳

二十六

　　“不是狼，乔，是群野狗。不过，它们可是优种狗，甚至敢攻击狮子！一位旅行家如果遇到它们，那是最糟糕不过的了。他立即就会被撕成碎片。”

　　“哎哟！将来给它们戴嘴套的可别是乔。”讨人喜欢的乔回答，“不管怎么说，如果它们天性如此，就不应过份怪它们。”

　　雷雨即将来临，周围渐渐平静了下来。空气稠密得似乎连声音也难以透过。整个气氛看上去挺安逸：大地犹如一间铺着地毯的宽敞大厅，没有一点回声；振翅飞行的小鸟，头顶肉冠的野鹤，红的、蓝的松鹤、画眉、翁鸟都隐没在大树的繁枝密叶中。整个大自然呈现出诸多大难即将来临的征兆。

　　晚上9点钟，“维多利亚号”一动不动地悬在“姆西内”地区上空。黑暗中已几乎辨别不出下面散布着的一个个村庄。有时，黑乎乎的水面中荡出一丝回光，勾勒出分布规则的沟沟渠渠。透过最靠近气球的一块林中空地，眼睛依稀能捕捉住棕榈树、罗望子树、埃及无花果树和巨大的大戟那黑黝黝的，纹丝不动的树木轮廓。

　　“我觉得又闷又热，气都透不过来了。”苏格兰人说着，深深吸了一大口变得稀薄的空气，“我们动不了啦！往下降吗？”

　　“可是，雷雨来了呢？”博士忧心忡忡地说。

　　“既然你担心被风裹走，我觉得就没有其他办法可行了。”

　　“今晚也许不会下雷雨，乌云高着呢。”乔插了一句。

　　“就是这个缘故，我才拿不定主意要不要穿过乌云到上面去，因为那要升得很高、连地面也看不见，这样，我们整个晚上都无法知道，我们是不是在动，往哪儿动。”博士解释说。

　　“下决心吧，亲爱的弗格森，这事很急。”肯尼迪急切地说。

　　“让人恼火的是风停了。”乔接着说，“否则的话，我们早就离雷雨区远远的了。”

　　“诸位朋友，这事太遗憾了。乌云对我们的确是一种危险，因为乌云中带有对流气团，它能把我们卷入气流的旋涡中去。还有闪电，它能把我们烧成灰烬。从另一方面说，如果我们把锚勾住树顶的话，狂风的力量能把我们摔到地上。”

　　“那怎么办呢？”

　　“只能把‘维多利亚号’停在天难地险的夹缝中，也就是说，停在天地的中间地带。我们有足够氢氧喷嘴用的水，而且还有200斤压载物没动过。必要时，我会用上它们。”

　　“我们来和你一起值班吧！”猎人建议。

　　“不，朋友们，用不着。你们把吃的东西收拾好就去睡吧。一旦需要，我会喊醒你们的。”

　　“可是，主人，既然现在还没有任何危险，您是不是休息一下？”

　　“不，谢谢，我的小伙子，我还是值班的好。现在我们的气球是停住不动的，如果情况不发生变化，我们明天还待在原地。”

　　“先生，晚安。”

　　“如果可能，睡个好觉吧。”

　　肯尼迪和乔躺进被子里睡了。留下博士一人注视着无垠的天空。

　　重重乌云不知不觉间压了下来，原本黑暗的夜晚变得伸手不见五指，黑洞洞的苍穹笼罩住地球，好像要把它压扁似的。突然，一道耀眼、迅猛的闪光划破黑沉沉的夜空，把重重乌云撕开一个口子，紧接着，天际深处响起一声震耳欲聋的炸雷。

　　“快起！”弗格森连忙叫醒旅伴。

　　酣睡中的两位已经被这可怕的响声惊醒，听到博士呼唤，立即爬了起来。

　　“咱们下降吗？”肯尼迪问。

　　“不！气球会吃不消的。趁乌云还没变成雨，风还没刮起来，咱们赶快往上升！”

　　说话间，博士利索地把氢氧喷嘴的火头加大了许多。

　　热带雷雨爆发的速度迅猛无比，力量大得惊人。又一道闪电撕裂了黑沉沉的夜空，紧跟着又闪了20多下。粗大的雨点中，噼啪作响的电光火石，犹如条条火蛇在穹隆中到处飞舞，划出道道五光十色的斑纹。

　　“我们迟了点。”博士说，“现在，我们只好乘着充满易燃气体的气球穿过闪电带了。”

　　“还是着陆吧！着陆吧！”肯尼迪一再唠叨。

　　“就是着陆了，也一样有可能被雷击中，冒的风险不比上升小多少，再说，我们的气球会很快被树枝划破的！”博士反驳道。

　　“那我们升上去！弗格森先生。”乔插话道。

　　“快些！再快些！”肯尼迪焦急地催促弗格森博士。

　　非洲的这一带地区每逢下雷雨时，每分钟闪电30到35下是很平常的事。夸张点说，天空这时已是一片火海，轰隆的炸雷声早响成了一团。

　　在这片动荡不安的大气中，暴风挟着它令人可怕的霸气肆意发威。炽热的乌云被它卷动着，旋拧着，好以有台巨大的风扇在拼命地吹风，使这场大火越烧越旺。

　　弗格森博士使喷嘴保持最大的火力。气球一边膨胀一边上升。肯尼迪跪在吊篮中间，紧紧拉住帐篷上的绳索。气球不停地旋转，同时令人不安地摆动着，弄得几位旅行家头晕目眩。气球的外壳与内壁之间出现一些大空隙，风拼命往里钻，塔夫绸在风的压力下发出吓人的响声。冰雹几乎随着喧嚣的嘈杂声一起划破大气倾泻而下，打在“维多利亚号”上噼啪作响。但是，气球不顾一切地仍在继续上升。闪电火龙不时地贴着气球边缘掠过，在气球周围划出一道道燃烧的切线。“维多利亚号”已进入了火海之中。

　　“愿上帝保佑我们！”弗格森博士说，“我们现在是在他的手中，只有他才能救我们。大家明白，目前的情况下，各种意外，甚至火灾都可能发生。我们做好准备吧，这样，坠落时可以慢些。”

　　博士的话勉强传到了同伴的耳中。不过，借着道道闪电的亮光，他们还是能够看清他镇定的神色。他正仔细观察飞舞在气球网套上的磷光现象。

　　气球不住地旋转着，摆动着，不过并没有停止上升。一刻钟后，“维多利亚号”已穿过雷雨云层，升到了宁静的高空。下面依旧风雨交加，电闪雷鸣，闪烁的电火花犹如一团光芒四射的焰火挂在吊篮的下边。

　　这儿，可真是大自然赠予人类的最美景观之一：下方，雷声轰鸣，电光闪耀，狂风肆虐，大雨滂沱；上方，浩浩长空，群星灿烂，一派恬静、祥和的气氛；柔和的月光，流水般泻在狂怒的乌云上。

　　弗格森博士查看了一下气压表，上面显示气球是在12000尺的高度上。这时，已是晚上11点钟。

　　“感谢上帝，危险总算过去了。”他说，“我们保持在这个高度上就行了。”

　　“刚才太可怕了！”肯尼迪惊魂未定地说。

　　“倒也不坏。”乔接过话头，“这是给咱们的旅行增添点儿花样呢。我不反对升得高些欣赏下面的雷雨。多美的场面啊！”

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