飘逝的半岛(16)_凡尔纳

十六

　　然而，船身的四分之三都灌满了水的小船又浮了上来……，但老水手失踪了！

　　贾斯珀·霍布森发出一声绝望的叫喊。波利娜·巴尼特转向了他。

　　“诺尔曼！”他用手指着船尾的空位喊着。

　　“不幸的人！”女旅行家喃喃地说着。

　　贾斯珀·霍布森和她站了起来，冒着被抛出小船的危险，小船这时正在浪尖上跳跃着。但他们什么也没看见，既听不到叫声，也听不到喊声。白色的浪花上什么都没有。老水手已葬身波浪中了。

　　波利娜·巴尼特夫人和贾斯珀·霍布森又坐到了长登上。现在，他们独自呆在船上，大概只能自己救自己了。但中尉和他的女伴都不会驾船，在这不幸的境遇中，一个有经验的水手恐怕也只能将就着找准方向！小船成了波浪的玩具。始终扬起的帆带着小船飞驰。贾斯珀·霍布森能控制住它的速度吗？

　　对于这两个不走运的人，真是境遇悲惨！他们被暴风雪困在不结实的小船上，而且他们甚至不会驾船！

　　“我们完了。”中尉说。

　　“不，霍布森先生，”勇敢的波利娜·巴尼特答道，“我们先靠自己！随后老天会来帮助我们！”

　　贾斯珀·霍布森于是了解了这个勇敢的妇女，此时，他们的命运相同。

　　最要紧的是把加重了小船份量的水弄出去。再一个大浪会在瞬间灌满船舱，船恐怕就会立即沉没。另外，小船轻巧了后，会更加容易浮上浪涛，那时，它下沉的危险也就减少了。于是，贾斯珀·霍布森和波利娜·巴尼特夫人迅速地舀干了水，因为仅水的流动就能在行进中让他们摔倒。这不是一件轻而易举的工作，因为，浪峰随时会涌向小船，手里必须总拿着木勺舀水。这项任务由女旅行家专门负责。中尉握着舵柄，勉强地驾着小船顺风而行。

　　好似为了加大危险，黑夜，或算不上黑夜，——在这个纬度，一年中的这个时候，黑夜只持续几个钟头，——至少是天色渐暗了。沉沉的云彩和雾气混成一片，形成了厚厚的浓雾，几乎没有多少模糊的光亮。两个船身之外，便什么也看不见了。一旦碰上浮冰，小船就会被撞成碎片。然而，这些漂浮的冰块可能会突然出现，以小船这样的速度，根本无法回避。

　　“您是不是控制不住舵柄了，贾斯珀先生？”在风暴的一次间歇中，波利娜·巴尼特夫人问道。

　　“是的，夫人，”中尉答道，“您应准备好意外事件的发生！”

　　“我准备好了！”勇敢的女人简单地答道。

　　这时，响起了震耳欲聋的雷声。被风撕碎的船帆像白色的蒸气一样随风而去。小船受快速的驱使，又飞驰了一阵儿；然后，船一下停住，于是，波浪将其摇来摆去，颠簸不已。贾斯珀·霍布森和波利娜·巴尼特夫人觉得完了！他们东碰西撞，从长凳上猛摔出去，碰得满身是伤。船上找不到一块能扯起作帆的布来。这两个不幸的人被困在昏暗的浪花中，置身于雨雪交加的风暴中，互相几乎看不见，听不着，随时都感到危险的逼近。也许有一个钟头的时间，他们就这样呆着，祈求上帝，只有上帝才能救他们。

　　他们像这样漂荡，被狂怒的波涛颠簸的状况还会持续多久呢？霍布森中尉和波利娜·巴尼特夫人恐怕都说不清楚。这时，小船被猛撞了一下。

　　小船刚刚撞上了一块大浮冰，——一大块壁峭、滑溜的漂浮物，手无法抓住。这无法防备的突然撞击使船头裂开了，水一下子涌了进去。

　　“我们要沉了！我们要沉了！”贾斯珀·霍布森叫着。

　　的确，小船直沉水中，水已没到长凳的高度了。

　　“夫人，夫人！”中尉叫着，“我在这儿……我会留在……您的身边！”

　　“不，贾斯珀先生！”波利娜·巴尼特夫人答道。“您一个人还有救……两个人就都得完！别管我了！别管我！”

　　“绝对不行！”霍布森中尉叫着。

　　但他刚说出这个词，又一个波浪打中了小船，它便直沉了下去。

　　两个人消失在了由于船的突然下沉引起的漩涡中。过了一会儿，他们又浮上了水面。贾斯珀·霍布森用一只手用力地划水，另一只手撑起了他的女伴。很显然，他与汹涌的波涛搏斗不了多久，他将同他想救起的人一同遇难。

　　这时，奇怪的声响引起了他的注意。这不是惊鸟的叫声，的确是人的声音的呼唤。贾斯珀·霍布森拼尽全身力气，浮到浪花上面，向四周迅速地瞟了一眼。

　　但在这浓雾中他什么也没看见。然而，他仍然听到了这些叫声，而且越来越近。怎样大胆的人敢在此时来救他呢？不过，不管他们怎么做，恐怕都会到得太晚了。受身上衣服的束缚，中尉觉得与不幸的女伴一同被拖住了，他此时已不能让她的头部保持在水面上了。

　　于是，出于本能，贾斯珀·霍布森发出了最后的吼声，随后便被一个巨浪打下去了。

　　但贾斯珀·霍布森没有搞错。三个在湖上漂荡的男人发现了沉没的小船，便急忙赶来救助。这些人——唯一有可能成功地与这咆哮的浪涛搏击的人——乘上了唯一能顶住这种暴风雪的小船。

　　这三个男人是爱斯基摩人，他们牢牢地系在了各自的“卡亚克”上。

　　“卡亚克”是长长的独木舟，两头弯，构架极轻，绷上海豹皮，用海豹筋缝得密密实实。“卡亚克”的船上面也全用海豹皮蒙住，只有中间开了一个口子。爱斯基摩人就坐在那儿。他将他的雨衣同皮口子的护壁系好，与船连作一体，连一滴水也进不去。这种柔软而轻巧的“卡亚克”总是位于浪涛上面，不会沉没，也许会颠覆，——但船桨一划就又轻松地回复过来，——的确，它总能抵住任何情况，甚至在救生艇都定会撞坏的地方，也能坚持。

　　三个爱斯基摩人及时地赶到了失事地点，他们是听到中尉最后的绝望叫声后赶来的。贾斯珀·霍布森和波利娜·巴尼特夫人已喘不过气来了，然而，他们感到一只有力的手把他们从深渊中救了出来，但是在昏暗中，他们无法辨认出谁是救命恩人。

　　一个爱斯基摩人抓住了中尉，把他横放在自己的小船上，另一个用同样的办法救出了波利娜·巴尼特夫人，于是，三条“卡亚克”由六英尺长的长桨灵活地驾驶着，迅速地在浪花中穿行而去。

　　半小时后，两个海难者被放在了普罗维登斯堡下游三海里处的沙滩上。

　　只有老水手未能生还！

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