鲁滨逊叔叔(46)_凡尔纳

四十六

　　叔叔把鸡的两只翅膀捆了起来，他想把它活着带回去，养在家禽栅里。然后，远足者们为了到达河边开始略向东走去。一路上他们既没有找到一种蘑菇，也没找到多孔菌类可以代替火绒。但他们找到了另一种植物，差不多也可以做火绒。这种植物也种类繁多，是蒿属类，俗称蒿子。它的主要品种有：苦艾蒿、龙蒿、麝香蒿等。中国蒿是一种毛茸茸的植物，在东方帝国（指的是中国）的医药中，经常用到它。

　　克利夫顿知道，这种植物的茎和叶子上长满了毛，晒干后，一碰火星就可以燃烧起来。

　　“可找到我们的火绒了！”克利夫顿叫道。

　　“好极了，”叔叔高兴地接着说道，“我们没有白过这一天。造物主对我们简直是好得不能再好了。我们不该再有什么过分的要求了。好，我们走吧。”

　　采集了一些蒿子后，一行三人向西南方向走去。两小时后，他们到了河的右岸，六点钟时，全家又都集合在宿营地了。晚饭桌上多了一道龙虾，是马克在岩石缝中捉到的。克利夫顿讲述了他们远征的细节。那只本赛鸡放到了家禽栅中喂养，它成了栅中最美丽的动物。

　　晚饭后，贝尔走近鲁滨逊叔叔递给他一个又红又亮的贝壳，里面装满了烟草。同时，杰克给他夹了一块火炭。

　　“烟叶！”叔叔惊叫着，“你们怎么都没对我提起过！”可敬的海员两眼忍不住湿润了，眼中闪动着兴奋的泪花。他立刻点着了烟斗，一股烟草的香味弥漫在空气中，使得气氛更加和谐了。

　　“你看到了吧，我可敬的朋友，”克利夫顿说，“尽管造物主已经给了我们许多许多，但是，还给你保留了一个最美好的惊喜。”

　　第二十二章

　　鲁滨逊叔叔的愿望已经完全得到了满足：一个世外桃源般的小岛；一个值得钟爱的家庭；一支烟斗和一些烟叶。如果这个时候，有一艘大船经过这里，他都拿不定主意，是否要离开这个小岛了。

　　然而，对这个小团体来讲，他们缺少的东西还太多了！虽然，哈里·克利夫顿不知道他们的前途如何，但是他一点也不愿意忽视对孩子们的教育。尽管他手中没有任何书籍，但是他自己不就是一本活百科全书吗。他为孩子们开设了文化课，还不失时机、坚持不懈地把自己在大自然中取得的知识、经验传授给他们。课程首先从具有指导性的课目开始。科学方面的课程主要包括自然、历史、地理，然后是宗教道德课程，这是需要在每天的实践中学习；哲学，这门在长期经验中直接总结出来的理论课最好由鲁滨逊叔叔担任，在这方面，就是牛津和剑桥大学的教授们也比不上他。大自然是包罗万象的大学校，她向每一个想了解她的人敞开胸怀，而鲁滨逊叔叔就是这所学校中最优秀的信徒和传道士。克利夫顿太太，这位令人尊敬的母亲，她以女人的温柔和博大的仁爱把小团体中的成员紧紧地团结在一起，她是最称职的道德课教师，是团体的灵魂。

　　在最远的一次考察时，考察者们从硫黄泉带回来一些含硫物质。如果能找到硝石，工程师打算制造一些上等的，或者是堪用的火药。七月二十日，工程师到悬崖北部去考察，在那里，他发现了一个洞穴，穴壁是潮湿的，上面附着一层钾硝盐。这是一种自然硝石粉。随着时间的推移，在毛细管现象的作用下，硝盐从岩石中离析出来。

　　克利夫顿把他的发现告诉给叔叔，并说他打算制造火药。

　　“我们不可能制造出十分合格的火药，”工程师接着说，“我们无法得到纯硝粉，因为这需要特殊的方法进行提纯。因此我不得不用自然硝盐来代替。但是不管我们制出的是什么品级的火药，当我们需要炸山开洞时，它都会对我们有用的。”

　　“好极了，这样我们就可以把我们洞扩大一些，并且在周围再开出几个仓库。”

　　“此外，这种硝盐还可以用来‘硝化’我们院子的地面，也就是说，把硝盐掺到地面的土里，再把地面夯实，以后地面会变得坚硬，不渗水。”

　　于是硝盐发挥了它的第一个作用，岛民们把他们的院子的地面和洞中的地面都进行了硝化处理，并且夯实。之后，地面变得像花岗岩一样坚硬平整，母亲把它擦得像木地板似的闪闪发亮。

　　然后，工程师开始制造他的火药。孩子们在一旁观摩，并且参与了制作的全过程。尽管这伙人只有一支石弹手枪，但他们对火药生产的兴趣之大，好像他们拥有整个一个炮兵武器库可以为他们提供武器装备。

　　制作火药只须将硝、硫、碳均匀地混合在一起。碳的作用是燃烧，产生大量气体，给火器以发射力量。克利夫顿先生已经有了硫和硝，还缺少碳。制碳比较容易，他们没有找到专门制作武器火药碳的粟子树，或杨树，但是用榆木烧出的碳可以造矿山炸药。克利夫顿先生选择了许多嫩树枝条，先把树皮剥去，因为树皮产生大量的灰烬；再把树枝放进预先挖好的坑穴中烧制。

　　当然工程师知道火药的配制比例：七十五份的硝，十二份半的硫，十二份半的碳。把这三种物质先用不同的方法研制成粉，再混合到一起，加温，放入一个捣钵中，用木槌将它压制成饼状。就这样克利夫顿工程师制出了粗糙的火药饼。接下来的程序是将药饼颗粒化。

　　这是一道困难，但又是必须进行的工序。因为粉状火药只能爆燃，而不能立刻引起爆炸，也就产生不了爆破作用。

　　工程师想方设法使火药饼颗粒化。他先把火药饼放在阳光下暴晒了两天，然后把它捣成小块；再将这些碎块放入一个圆形陶罐中；把陶罐固定在一个从船上取下的滑轮上；用绳子迅速转动滑轮，火药饼碎片在罐中旋转，相互摩擦、碰撞渐渐变成了略带棱角的粗糙颗粒状。虽然并不圆滑，但毕竟是颗粒了。然后再把这些颗粒放在艳阳下彻底晒干。

　　第二天，罗伯特就不断地催促父亲试验他们的新产品。手枪已经擦拭干净，并且装上了火药。罗伯特想第一个试射，但是叔叔不同意。为了预防试射时，万一火药过猛，致使手枪爆炸而伤了孩子，叔叔决定由自己承担首次试射的任务。为防止伤着自己，他采取了一些必要的安全措施。

　　第一枪打响了。枪中的药没有立刻引爆；经过片刻的燃烧，火药气体把枪中的石弹丸发射出去了。

　　一片欢呼声伴随着火药发射声响彻了天空。这是孩子们欢乐的叫喊声。他们终于有了火器了。马克和罗伯特各自也试用了一下火器，他们都非常满意这一新的发明成果。当然，火药比不上真正的弹药，但起码可以用来炸山开洞了。

　　在男人们进行各种工程时，克利夫顿太太一直精心照料着家禽，使它们繁衍兴旺。既然鸡类可以驯养，为什么四足的畜类不能驯养呢？克利夫顿先生决定修建一个专门的家畜围栏。他在距离驻地一里远，湖泊的北边，选了一块几亩大的地方。这是一块绿草茂盛的平原，很容易把河中的淡水引过来。工程师负责划出围栏的范围，叔叔负责到树林中伐树并加工成支撑树篱笆的支柱。工程是非常艰苦的，好在他们并不急于很快完工，叔叔打算第二年春天开始驯养家畜。这期间重要的是到森林中砍伐树木，还要进行其他的考察活动。

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