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| 十九 |
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听到母亲这么说，杰克立刻挺起胸膛，神气活现地站在那里，像个顶天立地的英雄似的。坦率地说，这不是一个十分勇敢的小男孩，他不敢走夜路，但是大白天，他倒确实像个英雄。 清楚地了解了克利夫顿太太的决定后，弗莱普、马克和罗伯特开始了出发前的准备。海员不愿意他们外出时间太长，因此，此次勘察计划仅限于湖泊的西岸和南岸。 因为知道克利夫顿太太打算熏制剩下的三条水豚鼠腿肉，出发前，弗莱普为了这项工作特地支起了一个架子：用三根削尖了的棍子，像支帐篷的架子一样把一端系在一起；削尖的一端分别插在地里固牢住；把肉悬挂在中间；下面燃起火来，湿柴发出的烟可以把肉从里到外都熏透。弗莱普专门选了几种可以散发出香味的灌木枝条作燃料，这样熏出来的肉味将更加芳香可口。这种灌木支条周围到处都是，可以满足克利夫顿太太的烹饪之用。 迅速地吃过早餐后，八点钟，用尖棍武装起来的三个猎人，离开了营地，取道草地，向着湖边走去。经过椰树林时，望着成串的椰子弗莱普许诺很快他们会来采摘椰子的。 到达湖边后，海员和他的伙伴没有沿着他们已经勘察过的通向森林的环形湖岸前进，而是沿着河的右岸一路向南走去。这一带，岸边有的地方是沼泽地，是许多种水鸟经常出没的地方，成群的翠鸟成双成对地在这里繁衍生息。它们有的一丝不动地立在一块块石头上，窥伺着从眼前经过的小鱼；有的时不时地突然展翅飞起，又一个猛子潜入水中，同时发出刺耳的叫声。当他们重新从水中浮出时，嘴中已衔着猎获的食物。罗伯特总是按捺不住地想表现一下他的灵活的狩猎本领，他一会用棍子抽打草丛，一会又用石块投掷水鸟，但是弗莱普总是制止他这样做。因为，他认为这种鸟的肉是很难吃的，所以，又何必滥杀无辜呢？ “让多一些的鸟儿生活在我们周围吧，”弗莱普对两个年轻人说。“这些动物可以减轻我们的孤独感，美化我们的环境。请记住，罗伯特先生，永远不要让任何一只动物的血白流，否则就是一个恶劣的猎人。” 行走了半个小时后，弗莱普和他的两个伙伴到了湖的尽头。湖的西岸一端明显地远离海滩，清楚地勾勒出一条斜线。从这个地方几乎看不到大海，满眼的黄沙丘，上面稀稀落落地长着灯芯草。从南岸观看，湖面从西南到东北形成一条弧线，使正个湖面好似一个心形，心的尖端指向南方。湖水清澈碧绿，微微泛出一点黑色。湖面上微波荡漾，水波中泛起无数个同心圆，从圆心向外扩展，一个比一个大，无声地消失在湖面上……。毫无疑问，湖中一定鱼产丰富。 湖岸的南部，地面比较崎岖，地形突然升起形成树木稀少的丘陵地带。三个探险者从这块新的地区经过，看到那里长了许多高大的竹子。 “竹子，”弗莱普喊道，“马克先生，一个重要的发现！” “可是这些竹子不能吃呀。”罗伯特说。 “唉，难道什么东西都只有‘吃’一个用途吗？”海员反问道。“那我就告诉你，在印度时，我，我就把竹子当芦笋吃。” “三十尺高的芦笋！”罗伯特惊叫道。“它好吃吗？” “棒极了！”弗莱普不慌不忙地说。“但我应当老实地告诉你，吃的不是三十尺高的竹子，而是鲜嫩的竹笋。再告诉你吧，罗伯特先生，竹笋用醋浸过后，是上等的佐餐小菜，另外竹子还有许多经济价值。竹节处存有一汪甜水，我想贝尔小姐一定喜欢这种美味。” “这种宝贵的植物还可以做什么？” “它的皮可以劈成柔软的细条，马克先生，用来编篮子、筐子等。这种竹皮经过浸泡后还可以制成浆是中国人造纸的原料。根据竹竿的长短、粗细，还可以做烟斗或引水的管子。最大的竹子是盖房的好材料，它又轻又结实，还不会被虫蛀蚀。而我们呢，可以把它做成大小不等的罐子。” “做罐子！怎么做？”罗伯特问道。 “在竹节处把竹子锯成适当的长度，并保留一头的竹节，这样我们就获得了结实耐用的竹罐了。这种器皿在中国是非常流行的。” “啊，这下我们的母亲该高兴了，”马克说，“她可只有铁壶这一件炊具啊！” “好啦，我年轻的朋友们，”弗莱普说，“我们没有必要现在就砍伐这些竹子，等我们返回路过这里时，再进行收获也不迟，上路吧！” 猎人们很快就登上了丘陵地带，他们站在那里向远处眺望，看到一片沙丘在波光涟漪的大海的映衬下连绵起伏，变幻莫测。从这里的高处也可以清楚地看到悬崖的另一端，那里有个山洞，现在是这个家庭的栖身之处。 孩子们睁大了眼睛，贪婪地向那边望着，但是在五、六公里之外，在绿树遮掩下，是不可能清楚地看到宿营地的。 “不，”马克说，“在这里是无法看到山洞的，不知道母亲、杰克和贝尔正在山洞里做什么？可是，罗伯特，你看见了吗？树丛后升起一缕蓝烟，这不是平安无事的信号吗？” “是的，我看见了，”罗伯特回答。 “确实是这样，”弗莱普接过来说，“这缕青烟是个平安的信号，只要它在空中升起，我们就没有什么必要为留在洞里的亲人而担忧。如果你们同意的话，我年轻的先生们，我们就不再向前勘察了。我想进一步了解一下这片丘陵南部猎物是否丰富。别忘了，我们既是勘探者，又是猎人，要经常想着我们的食品储存柜哟。” 弗莱普的建议得到了响应，确实直到目前还没打到任何猎物。于是一行三人下了丘陵，向着海的方向走去。他们来到了隐藏在沙丘后的小草地上，大海立刻从视线中消失。草地，有些潮湿，到处长满各种花草，空气中弥漫着花草的芬芳。弗莱普很容易地认出这里有大片的百里香和欧百里香，有成堆的罗勒草和盛开的轮菜……在这里几乎可以看到所有唇形科香料植物。这纯粹是个天然养殖场，一个养兔场。只可惜还没见到一只兔子，至少没有见到这种啮齿动物打洞时在地上留下的任何痕迹。弗莱普绝不能让他们的贵宾们坐在空无食物的餐桌旁，他决定更仔细地搜索一遍这个天然养兔场。三个人在山坡和草地之间来来回回地奔忙着。罗伯特又跳又蹦就像个小男孩，他甚至冒着撕破衣服的危险，从铺满细沙的斜坡上像溜滑梯一样一次又一次地滑下来。 猎物大搜寻进行了半个多小时，没有见到兔子的影子，也没见到任何同族啮齿动物，但这并不能让猎人们气馁。虽然没有猎获到动物，对一个植物学家来说却是个难得的学习机会。这里可以见到各种植物样品。马克醉心于自然历史，是个植物迷，他在这些花草中用心地观察着，希望找到对生活有用的植物。其中，他看到了蜜蜂花，在北美人们称它为香水薄荷茶。至今，马克还可以想象出这种植物浸泡在开水中时，散发出的沁人心肺的清香味。他采摘了一些罗勒草嫩叶，蜜蜂花嫩叶，还有香水薄荷及水苏草等。这些植物还具有医疗作用，有的可以祛痰，化瘀，治肺病，有的可以退热止痛，抗感冒，还有的可以消炎止痉挛，抗关节炎。这片草地整个是个大药房。 因为目前小团体成员中，还没有任何人有生病的征兆，因此，弗莱普没太把这片药物资源放在心上，他向别处走去。突然他的注意力被五十步外的罗伯特的喊叫声吸引过去。 弗莱普急忙向罗伯特奔了过去，他知道，他的预感是不会欺骗他的。罗伯特站在一个隆起的沙丘旁，沙丘上千洞百孔，就像是个大漏勺，洞内大约有上百只猎物吧。 “兔子洞！”罗伯特兴奋地说。 |
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