格兰特船长的儿女(64)_凡尔纳

六四

　　一切准备就绪，海伦夫人看见为她准备的铺位，高兴极了。那辆巨大的原始的牛车，她也喜欢。那6头牛，一对对地排着，神气得象老家长一样，也合她的口味。艾尔通拿着牛鞭，在等候着新主人的命令。

　　“啊！这辆车好极了！”地理学家说，“它赛得过世界上所有的邮车。象江湖艺人一样，周游列国，没有比这种旅行方式更妙的了。一座流动的房子，能停，能走，来去自由，还有比这更好的吗？古代游牧民族萨马特人的幻想我们终于实现了。”“巴加内尔先生，”海伦夫人说，“将来你可以光顾我的客厅了。”

　　“当然一定，夫人，”那学者回答，“那是我的荣幸，一定不会错过机会的。”

　　“我将天天等候你的到来，”海伦夫人说，“并且您是……”“我是你朋友中最热诚的一个，是不是？”巴加内尔殷勤地对海伦笑着。

　　这一番社交辞令被7匹马打断了，马鞍备齐，长叫嘶鸣。爵士结完账目，付了一切购置费用，还说了许多感谢的话。那位爱尔兰移民觉得这话比金钱还珍贵。

　　启程信号一发，海伦夫人和玛丽小姐上了“卧车”，艾尔通爬上御座，奥比尔钻进后车厢，其余的人都跨上马。奥摩尔叫了一声“上帝保佑你们！”全家人和着。随着牛马的嘶鸣，车轮滚动了，车厢板咯吱咯吱地响起来，不一会儿，路一转弯，那诚实好客的爱尔兰人的农庄不见了。

　　12月的天气，在北半球已变得凄冷、潮湿而令人讨厌了。在南半球可不同，那正是炎热的夏季。出发那天，夏天已经到了两天，因为太阳在12月21日进入磨羯宫，它每天在地平线上的时间越往后越少。因此，哥利纳帆一行的远征几乎在和热带一般的太阳下进行。

　　这一带印度洋上英国各领地总称澳大利亚，它包括新荷兰、塔斯马尼亚、新西兰和四周若干小岛。至于澳大利亚大陆，被划成许多块大小贫富不均的殖民地，这些殖民区间的界线都是直的。英国人不顾地形、河流、气候和种族的区别，善于随心所欲地找出这样的界线。殖民地都是长方块，一个挨一个，彼此嵌合，和镶嵌的方格一般。在人家看来，直线和直角都是几何家们的把戏，而不是地理学家的手法。只有海岸线作种种迂回曲折，代表着大自然以生动可爱的参差向人为的整齐提出抗议。

　　这种棋盘式的分区常被巴加内尔笑话，这也难怪。如果澳大利亚属于法国的话，法国的地理学家决不会爱矩尺、爱画线笔到如此程度。

　　大洋洲这个大陆现在分为六个殖民地，只有海边住有移民。仅仅少数大胆的居民冒险向内陆324公里远的地方生活过，但后来死活不知。至于真正的腹地，差不多没有人知道它的内幕。

　　幸亏37度纬线不穿过这些荒无人烟的地方，在这些地方，许多科学家探险有去无回。爵士是不会冒险去的，现在，他所要过的澳大利亚南部地区，这一带包括：阿德雷得省的狭长部分，整个维多利亚省和新南威尔士的那个倒置三角形的尖端。

　　由庄园到维多利亚边境，不到100公里，两天可以走完。艾尔通打算第二天晚上到达维多利亚省最西边的阿斯人雷城里过夜。

　　旅行开始时，总是“鞍上人精神，鞍下马活跃”。人精神，无关紧要，马活跃要控制一点。“谁想走远路，就要惜马步”。因而，大家决定每天平均只走40里至50里，不多走。而且，“老牛拉破车”，速度很慢，马车还要配合牛步。那辆大车，连同车上的人和粮食用具，成为护卫的核心，仿佛是个流动的堡垒。骑马人尽可能走在车子两边，趟趟路，但不能离车子太远。

　　人马的次序没有特殊规定，在一定范围内可以随便走走，善于打猎的人跑跑旷野，善于交际的人和女客们谈谈心，是哲学家的聚在一块辨辨哲理。巴加内尔样样都行，因此忙得不亦乐乎。

　　开始的这段路程没有什么引人入胜的。一连串的丘陵，不高却秃秃的。广阔的一片荒地，形成人们所说的“草养区”；许多草原上盖着一片片灌木丛，这些植物带着咸味，叶子是尖尖的，羊类最爱吃，几公里路走过，看来看去，不外乎这些东西。有时还可以看到一种猪头羊身的动物——猪面盖，在那一根根电线杆下吃草。

　　直到这里为止，这种平原和幡帕斯草原没有两样，平坦的绿茵，蓝蓝的天空，成群的野兽。少校硬要大家说，这仍在阿根廷，可地理学家却肯定地说地形不久就会变化。由于他这种保证，大家都期盼着新事物的出现。

　　快到3点钟了，车子步过一大片无树的旷野，俗名叫“蚊原”。这是名副其实的蚊子的世界，那讨厌的双翅昆虫不断地叮人，叮得那一行人和牛马都很苦恼。要想蚊子不来叮是不可能的，幸亏流动车子上有的是阿摩尼亚水，叮了就擦一擦，立刻止痒消痛，巴加内尔个子大，那些顽强的蚊子特别光顾他，他气得直骂娘。

　　傍晚时分，几处用豆花树编成的篱笆点缀着平原，疏疏落落地还有几棵白胶树，更远一点，有一条新压出的辙道，接着就是一些外来树种：橄榄树、柠檬树、青栋树，最后，是一些护园的栅栏。晚上八点钟，牛在鞭子的驱赶下，加紧了脚步，到达了红胶站。

　　所谓“站”，就是指草原上饲养牲畜的建筑物。我们知道，牲畜是澳大利亚草原上的主要财富。牧人都是些“坐地人”，就是坐在地上的人们。的确，远离故土的移民在无边无际的草原上游牧，累了时候，第一个动作就是往地上一坐。

　　红胶站是个不大的建筑，但爵士却受到了盛情款待。这些偏僻的人家，总是热情好客的。在澳大利亚移民区中，随处可见。

　　第二天，天一亮，旅行者们又行动起来。他们要在当晚赶到维多利亚省内。地面渐渐高低不平起来，小山蜿蜒起伏，一眼望不到尽头，山上覆盖着条红色的细沙，简直是一面被风吹皱了的大红旗。几棵直干白皮的杉树，伸出它们的枝条，用深绿的叶子庇荫着肥沃的草场，草原充满了活蹦乱跳的袋鼠。过了一段路，人们又看到大片荆棘和小胶树。不久，这些树丛渐渐由密而疏，一棵棵孤立的小树变成大树，开始呈现出原始森林的风貌。

　　然而，接近维多利亚边境时，景物又显著地变更着，行人们都感到脚下践踏着一片新的地面。他们始终沿着一条直线前进，既使遇到任何丘陵或湖泊等障碍也是如此。他们老是盯着几何学上那第一条定理，不折不扣地走着两点之间直线距离最短的路程。什么疲乏，什么困难，都忘得一干二净。

　　他们的行进速度以牛行的速度为准，这些心平气和的牲口走得并不快，但是一步也没有停。

　　就这样，一口气走了100公里，分作两天，23日傍晚，到达阿斯人地区了，这是维多利亚境西部的第一个城市。车子由艾尔通送进客栈，这个叫“王冠旅舍”的客栈，是全城最好的宾馆。晚上，清一色的羊肉上桌了，热气腾腾，各式各样，十分丰盛。

　　大家吃得多，谈得也多。每人都想知道澳大利亚大陆上的珍奇事物，所以都渴望那位地理学家打开话匣子。自然，巴加内尔不用去请，就以“幸福的澳大利亚”为话题在维多利亚省做起文章来。

　　“‘幸福’这两个字眼形容得不正确！”他说，“应该说‘富饶’二字，因为幸福和富饶并不能相提并论。澳大利亚有金矿，可是却被那些冒险家们所霸占。我们穿过金矿区，就可以看见。”

　　“维多利亚这个殖民地，历史很短吗？”海伦夫人问。“是的，夫人，才30年历史。那是1835年6月6日，星期二……”

　　“晚上7点15分，”少校接上一句，他总爱和说出日子的地理学家开玩笑。

　　“不对，是7点10分，”地理学家又一本正经地说，“巴特曼和法克纳两人在腓力浦港建立了一个据点，就在墨尔本城东面的海湾上。最初15年中，这块殖民地还算新南威尔士省的一部分，后来，宣布独立，叫维多利亚省。”

　　“独立后就繁荣了？”爵士问。

　　“你想想吧，我的高贵的朋友！”地理学家回答，“这里有一些最近统计数字，不管少校讨厌不讨厌，我觉得非常有意思。”

　　“你说好了。”少校说。

　　“1836年，这块殖民地有244个人。今天，有50万人了。700万株葡萄树，每年生产12万1千加仑葡萄酒。1万3千匹马在平原上奔驰着，67万5千2百72头牛放牧在那一望无际的牧场上。”

　　“还有猪呢？”少校又问。

　　“对不起，我差点忘记。猪有79625头。”

　　“多少只羊呢，巴加内尔？”

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