格兰特船长的儿女(63)_凡尔纳

六三

　　“当然信任你。”

　　不列颠尼亚号上的水手长艾尔通受到全体船员的热烈欢迎，格兰特的儿女也不知向他表示了多少谢意。除那爱尔兰移民外，都对他的决定表示高兴。只有奥摩尔不大喜欢，因为艾尔通要走了，他失去了一位聪明而又忠实的帮手，但他知道这次远征非由他做向导不可，所以只好忍痛割爱了。爵士请求奥摩尔供给交通工具，说妥之后，乘客们回船了，并和艾尔通约定了会齐的时间和地点。

　　大家欢天喜地地回到船上，一切情况都转变了，任何顾虑也没有了，那些勇敢的访者不用在内陆瞎摸了，每个人心中都充满了获得信心的愉快。

　　如果一切进展顺利的话，两个月之后，或许邓肯号就能把格兰特船长送到苏格兰海岸登陆了！

　　当门格尔船长支持横贯大陆旅行建议时，他认为旅行队中一定少不了他。所以，在和爵士商量行动计划时，提出种种理由坚持要去。

　　“只有一个问题，不放心，”爵士说，“那就是你的大副可以信任吗？”

　　“绝对信任，”船长回答，“奥斯丁是个好海员。他一定能把邓肯号开往目的地，他心灵手巧会把船尽快修好的。而且他是个忠于职责的人，绝不会私自改计划或延缓执行的。因此，阁下信任他和信任我一样好了。”

　　“既然这样，好吧，你陪我一起去，”爵士又说，“我们找到玛丽的父亲，你在场也好。”

　　“啊，阁下！……”门格尔含糊地应了一声。

　　他所说的只此而已，因为他非常激动。

　　第二天，船长带着木匠和几名水手，载着粮食，去农庄里了，他负责和奥摩尔商量组织交通工具的事。

　　庄主全家都在等候他们，准备他一吩咐，就动手工作。艾尔通也在此，不惜自己所积累的经验，提供了许多意见。

　　有一点，奥摩尔和门格尔意见是一致的：就是女客乘牛车，男客骑马。庄主可以提供车子和牛马。

　　那种牛车是长6米的大拖车，上面盖着大皮篷，底下4个板轮，轮上没有辐条和铁箍。车头离车尾很远，不能急转弯。车头上安着10米的车辕，准备六头牛成对地站在辕边。赶这样的牛车，非有技巧不可。艾尔通是赶车的能手，驾车的职务非他莫属了。

　　车上没有弹簧，颠簸得厉害，门格尔没有一点办法改造一下这粗糙的东西，只有车内布置得好一点了。首无，将车厢分成两段，中间隔层木板。后段装粮食、行李和行灶，前段乘坐女客。经过木匠加工，前段变成一个精致的小屋，地板上铺着地毯，里面装有盥洗设备，还为海伦夫人和玛丽小姐准备了两张床铺。四周挂着皮帘，夜间放下来，可以挡住寒气。若是下起雨来，男客们可以躲进来避雨，但正常夜间，他们另搭帐篷居住。船长挖空心思要把这块狭小的地方变成一个安乐窝，他居然成功了。海伦夫人和玛丽小姐在这流动的小屋里是不会留恋船上的客房了。

　　至于男客们就比较简单了：爵士、地理学家、罗伯尔、少校、船长和威尔逊、穆拉地这两名水手每人一匹马，这两位水手居然又能在陆地上“航行”了。艾尔通驾车，当然坐在车头。

　　奥比尔先生不爱骑马，所以宁愿坐在行李厢里。

　　牛马都在庄园的草地上吃草，出发时很容易集合起来。

　　门格尔把一切安排停当，于是带着那爱尔兰移民一家来到船上。这一家要回拜爵士阁下的。艾尔通也觉得要和他们走一趟才对，于是，快四点钟的时候，船长和大批客人走进船舱。

　　他们受到热烈欢迎。爵士留他们在船上吃饭。盛情难却，他们欣然接受了。奥摩尔看到这一切都表示惊奇。房间里的家具、壁橱、船上的枫木和紫檀做成的装备，引得他赞口不绝。

　　艾尔通则相反，他对于这些不必要的消费并不十分欣赏。

　　但是，这位水手长对这条游船从航行的角度作了一番考察。他一直参观到船腹，看了看机器，问了问机器的马力和耗煤量；他又去了煤舱和粮舱；他特别关心武器间，了解了大炮的性能和射程。门格尔听了他那些专业方面的谈论，知道艾尔通是个内行人。最后，他又检视了桅杆和船具，参观到此结束。

　　“您这条游船真漂亮，爵士，它是多少吨位？”他问。

　　“210吨位。”

　　“这船开足马力，一点钟可以从容地跑9公里，”艾尔通说，“我猜得差不多吧？”

　　“如果说10公里，”船长纠正说，“那你就猜对了。”“10公里，”舵手叫起来，“那么没有一条战船可以追上它了。”

　　“是的，”船长自豪地回答，“邓肯号是只竞赛的游船，不论以任何方式航行，它都不会输的。”

　　“张帆航行也比别的船快吗？”

　　“没错。”门格尔又说。

　　“那么，爵士，还有你，船长，”水手长又说，“请接受我作为一个普通海员的祝贺吧！”

　　“好，艾尔通，”爵士说，“只要你愿意，可以随时来这条船上做事。”

　　“将来我会考虑这个问题的，”水手长简单回答。

　　这时，奥比尔先生来报告，宴席已摆好，请大家入席。

　　“好一个聪明角色，这艾尔通。”地理学家对少校说。“太聪明了！”少校含糊其辞地说。他总觉那水手长的面孔和举止不对劲，我们应该说，这也许由于偏见和嫉妒在作怪。

　　席间，水手长对他所熟悉的大陆作了许多有趣介绍。他问爵士带多少水手在大陆上旅行。他一听，只带穆拉地和威尔逊表示惊讶。他劝爵士再找几个。对这一点，他甚至一再坚持。

　　这样的坚持，应该使少校对他的反感完全消除了。

　　“为什么要这样做呢？”爵士问，“途中没危险吧？”

　　“没有任何危险，”水手长回答。

　　“那么，尽量把水手留在船上好了，邓肯号张帆、修理正需要人手。特别要紧的是，将来还要指定地点和它会齐。因此，船上的人手还是不减的为好。”

　　艾尔通仿佛懂得了爵士的意思，不再相劝了。

　　天色已晚，乘客和爱尔兰人分手了。艾尔通和奥摩尔全家回到了他们的庄园。车马都应该为明天准备好，启程时间是明早八点钟。

　　海伦夫人和玛丽小姐作好一切必要准备，花的时间并不长，带的东西远没有巴加内尔那么哆嗦。这个学者利用了半个夜晚拆下他那巨大的望远镜，擦了又擦，擦过了又装。所以，第2天天一亮，少校用雷鸣般的声音叫醒他时，他还在大睡哩。

　　行李派人送往农庄，一只小艇在下面等着，门格尔一行人跳上去，船长对大副奥斯丁作了最后一次吩咐。嘱他一定要在墨尔本等候命令，并且不论在什么情况下都得执行。

　　那位老海员叫船长尽管放心，代表全体海员祝福这次远征的成功。小艇离开了船，雷鸣般的“呜啦！”声响彻云霄。只用10分钟，小艇靠岸了，一刻钟后，这一行人出现在奥摩尔庄园里。

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