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一〇

“未来有两种前景，”假面具说，“一种是畏畏缩缩的，一种是充满理想的。上帝赋予人自由的意志，让他可以自行选择。您的未来就看您自己了。” 　　“那就需要知道这两种前景究竟如何，才能作出选择……” 　　“是这样的：一种前景在边远的外省，在内维尔涅附近的一个地方等着您，那里您将在养兔场和家禽舍之间消磨时光。这种未来把您直接带到那小教区执事的长凳上——这是很容易达到的目标，您只要随波逐流就可以到达平静的港湾。” 　　“嗯，那么另一种呢？”骑士问，他显然被这种假设和前景刺伤了自尊心。 　　“另外一种？”陌生人倚着他的手，通过假面的眼孔凝视着他。“另外一种是轰轰烈烈的，它将使您成为一台戏剧的演员，这台戏是在世界舞台上演出的，或成功或失败，都会使您成为名角。” 　　“如果失败，我失去的是什么？” 　　“也许，是生命。” 　　骑士作了一个轻蔑的手势。 　　“如果成功了呢？”他又问。 　　“您指的也许是上校军衔、西班牙显贵爵位和圣灵大勋章，你可没有想到用上元帅权杖的前景吧？” 　　“我看这场戏值得演，美妙的仙子，倘若您向我保证能遵守诺言，我准备和您合伙。” 　　“这不能由我，只能由另一位给您作出这种保证，如呆您愿意见他，就必须跟着我去。” 　　“哎呀！”德·阿芒得说，“难道是我弄错了。您莫非只是仙子的属下，是中间人？真见鬼，这就有点儿降低我对您的敬意了。” 　　“这有什么不好，要是我是某个崇高女神的属下，如果是她派我到这里来的。” 　　“我提醒您，只通过使臣是不会达成什么协议的。” 　　“所以我的差使包括把您带到她那里。” 　　“那就是说我要和她见面？” 　　“面对面，就象摩西对着上帝一样。” 　　“既是这样，那就走吧！” 　　“您多么性急，爵爷！难道您忘了，要献身于任何庄严的事业，事前都应当有一定的仪式，这才能使人相信献身者的虔诚。” 　　“那我应该作什么呢？” 　　“让我蒙上您的眼睛，把您带到该去的地方去，还有，在神殿门口要庄严宣誓，不论对世界上任何人都不公开您在那里的所见所闻。” 　　“我准备作史蒂克斯①的宣誓，”德·阿芒得笑着说。 　　“不，爵爷，”假面人用严肃的语气说，“只消以自己的名誉宣誓。人们知道您是高尚的人，这样做就可以了。” 　　“那么，我宣誓之后，”骑士沉思片刻说，“是否可以允许我不接受，倘若对我的建议与贵族的尊严不相容？” 　　“您的良心是唯一的裁判，除了您的宣誓，对您不要求别的保证。” 　　①史蒂克斯：古希腊神话中阴间的一条河，死者灵魂均需到此。此间意为最庄严的宣誓。 　　“我已准备好了，”骑士说。 　　“那就走吧，”假面人回答。 　　骑士本想穿过人群，径直向门口走去，但是看到路上会碰见勃兰卡斯、勃罗利亚和西米昂，这些人一定会来缠住他，于是便绕道走，不过还是走往那道门。 　　“您干什么？”假面人间。 　　“避开他们，免得会耽搁我们。” 　　“可是我已经开始担心了。” 　　“担心什么？” 　　“我担心，”假面人一面笑一面答道，“我担心您的热情会减退一大截，就象正方形的对角线比它的两边短那么多。”“老天，”德·阿芒得说，“我看恐怕这是破天荒第一次，把一个贵族约到大剧院舞会上来见面，为的是和他谈论解剖学、古文学和数学！美妙的假面人，说这话我很抱歉，不过这是我有生第一次看到象您这样迁腐的仙子！” 　　“蝙蝠”大笑起来，却没有反驳骑士的攻击，听得出来他有些恼火，这位使者对他的行动这么了如指掌，但他却毕竟没有认出来。只是这种恼火更使他燃起好奇心。过一会儿两人已匆匆走下楼梯，到达前厅。 　　“我们走哪条道？”骑士问。“步行呢还是坐那辆由两头狮身鹰首怪兽驾着的大马车呢？” 　　“如蒙允许，爵爷，干干脆脆还是坐轻便马车吧。要知道，尽管您事实上不止一次怀疑这一点，我毕竟还是一个女人，而且是怕黑暗的。” 　　“在这种情况下，请允许我叫我的马车来，”骑士提议。 　　“不用，谢谢您，我有自己的马车，”假面人回答。 　　“那就让它过来吧。” 　　“如果您同意，我们就别象穆罕默德和他的英雄们那么高兴了，因为我的马车过不来，我们还是走到那里去吧。” 　　“蝙蝠”一面说一面便把骑士带到圣·阿诺雷街。在彼埃来斯可街转弯处停着一辆没有纹徽的马车。车夫坐在自己的位子上，裹着一件宽大的外套，把半个脸都缩在衣服里，一顶三角形的大帽，一直拉到眼睛边。跟班一手按着打开的车门，另一只手用一块手绢捂住脸。 　　“请坐，”假面人说。 　　有一瞬间德·阿芒得犹豫了：这两个仆人都没有穿仆役制服，显然也象他们的主妇，想竭力隐匿自己的姓名；这辆马车既没有纹徽，又没有用姓氏头一个字母组成的花纹，它停在那漆黑的地方，又是在深夜里——这一切都使骑士不由得产生了疑虑。但是他寻思，和他一起走的是个女人，他自己身边又带着剑，于是便果断地跨进了马车。“蝙蝠”坐在他身旁，跟班关上了门，然后一个象钥匙一样的东西嚓嚓响了几下，在锁眼里转了两次。 　　“呶，为什么还不走？”骑士看马车不动，便问道。 　　“我们还得采取一点小小的预防措施，”假面人说，一面从口袋里抽出一条绸帕子。 　　“哈，对了，您有理，”德·阿芒得说，“我都忘了。全凭您了，蒙上吧。” 　　陌生人给他蒙上了眼，然后说： 　　“爵爷，请您保证，在没有得到允许之前，不许把帕子取下来。” 　　“行。” 　　“好，”陌生人低声说，然后略略打开前面的玻璃，对车夫打招呼说，“拉到该去的地方去吧，伯爵。” 　　马车开始奔驰了。

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