珍妮姑娘(59)_西奥多·德莱塞

五九

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　　葛哈德既然到海德公园的公馆里来居住，就立刻把他本能地觉得应派他做的事情担任起来。火炉和院子两件事都由他负责，心想自己不应该闲着，倒把钱去送给外头人。他告诉珍妮，说院子里的树木是一塌糊涂的。如果雷斯脱给他一把修树刀和一把锯子，他到春天就可以把它们整理清楚。这些事情，德国人是很注意的，美国人却大意得很。他又要了些工具和钉子，把家中的棚棚架架都修理齐整。他在差不多两英里路外找到一个路德教堂，说是比克利夫兰那个还好些。那里的牧师，当然是一个天上派来的神子。他以为味丝搭是非跟他经常上礼拜堂不可的。

　　珍妮和雷斯脱进入这种新生活之后，就有一点为难的事情发生了。因为在北区的时候，珍妮是容易避免邻家来往的，如今有了这样的排场，他们的近邻就觉得有来拜访的义务，而珍妮也不得不充当一个有经验的女主人了。

　　关于这种情况，她曾跟雷斯脱商量过一回。据雷斯脱的意思，他们应该认作夫妇。味丝搭则作为珍妮前夫施笃佛先生（原是她母亲的乳名）所生，一生下来就做孤女的。雷斯脱当然就是她的继父了。还亏得这个地段离开芝加哥市中心很远，他们不致遇着很多相熟的朋友，所以这样的布置可以无妨。雷斯脱又把寻常社交的礼节讲给珍妮听，预备有人拜访时可以招待。果然不到两个礼拜就有来客了。来者雅各·施旦道夫人，是那一带地方一位有些身分的太太。她家跟珍妮家相隔五家，原来那一带的房子都是有广阔的草地隔着的。她那天下午坐马车出去买东西，回来就来拜访了。

　　“甘太太在家吗？”她问新用的女仆香奶道。

　　“大概在家，太太，”那女仆回道。“您有片子吗？”

　　她接了片子，送给珍妮，珍妮好奇地将它看了一会。

　　珍妮走进客厅，施旦道夫人——一个高身材的、黝黑的、象是好管闲事的妇人——非常客气的先招呼她。

　　“今天特来拜访，冒昧得很，”她极殷勤的说道。“我是你的一个邻舍。我就住在那一头，相隔只几家门面。想来你总看见过——那门口有白石柱的就是我家。”

　　“哦，是的，不错，”珍妮答道。“我知道，我知道。甘先生同我第一回来就看见了，我们都叹赏得了不得。”

　　“您家先生我闻名已久了。我的丈夫是在卫克司轨叉公司里的。”

　　珍妮低了头。她看施旦道夫人说话的神气，知道她方才提起的那个公司是有点儿重要的。

　　“我们住在这里好几年了，你们新到这个地段，一定要觉得冷清。我希望您哪天到我家里去坐坐。我是极欢迎的。我规定的会客日子是礼拜四。”

　　“当得去拜访，”珍妮口虽如此说，心里却觉得很窘，因为要她去拜客，那就简直是受罪。“今天承蒙您先来看我，感激得很。甘先生照例是很忙的，可是他如果在家，我想他一定极高兴去看你们两位。”

　　“改天你们两位都请过来，”施旦道夫人答道。“我们那里很清静。我的丈夫是不大喜欢交际的。可是我们欢迎邻舍家们做朋友。”

　　珍妮对她这些好意的表示微微一笑。她送她到门口，跟她握手。“您这样的美貌真使我高兴，”施旦道夫人坦白的说。

　　“哦，谢谢您，”珍妮脸上一红说。“我实在是不值得这样赞美的。”

　　“好吧，我盼望您哪天下午来。再见。”说着，她就做了一个很温雅的告别式。

　　“倒是不错的，”珍妮目送着施旦道夫人的马车前去，心里想道。“她这人很好，我想。等雷斯脱回来告诉他。”

　　其他来拜访的客人当中，一次是卡米基·柏克夫妇，一次是韩生·费尔特夫人，一次是替摩西·包令格夫人，大家都不过留个名片，或者闲谈几分钟就走了。珍妮至此，觉得自己俨然是个重要妇人了，因而她竭力要维持着自己的尊严地位。而实际上，她确乎也应酬得很好。她待客的态度非常殷勤，非常和蔼。她具有一种和悦的微笑和一种十分自然的态度。她居然把一种极好的印象给与一般人。她对客人说他们新近才从北区搬过来，说“她的丈夫”甘先生早就要到海德公园来住，说她的父亲和女儿都住在这里，说雷斯脱是那孩子的继父。她又告诉客人，说很感激他们的枉顾，改日都要去回拜的，而且希望做个好邻人。

　　雷斯脱总到晚上方才听说某人某人曾来拜访，因为他本人是不大愿意跟那些人见面的。逐渐地，珍妮已经觉得这样的事情有点趣味了。她喜欢结交新朋友，并且希望能够好好的应酬，立下一点儿基础，好使雷斯脱可以把她看做一个贤妻，一个理想的伴侣。那末也许将来他真的会跟她结婚。

　　但是这种开头的印象不一定能够持久，珍妮不久也就发现了。当时一般邻人对她的称许未免太急骤一点，因而不久就流言四布起来。原来珍妮有一家近邻是克赖格夫人，有一天有个桑木维夫人去看她，说她知道雷斯脱是何等样人——“哦，是的，不错。你知道吗？”她继续说道，“他的名誉是有点儿——”说着，她的眉毛和双手一齐飞舞起来。

　　“有这等事！”她的朋友诧异道。“看他那样子是多么稳重的。”

　　“那是对的，他原象是很稳重，”桑木维夫人继续道。“他是头等人家出身的呢。他却勾搭上一个青年女人——我的丈夫告诉我。我不晓得这个就是她不是，可是他们认作夫妇住在北区的时候，她是作为高乌德小姐或是象这样的一个名字称呼的。”

　　“这！这！这！”克赖格夫人听见这惊人的消息竟至拌不清舌头的说。

　　“竟有这等事！那末她一定就是那个女人了。她的父亲叫做葛哈德。”

　　“葛哈德！”桑木维夫人嚷道。“是的，正是这个名字。我猜她从前也总不规矩——至少有这个孩子在这儿。他后来跟她结婚没有，我可不知道。

　　无论如何，我知道他家里是不肯认她的。”

　　“多么有趣的事啊！”克赖格夫人嚷道。“而且他果真跟她结婚的话，那就更加奇怪了。现在这种年头儿，你所接触的人简直是没有法儿看透的，是不是？”

　　“可不是吗！现在的人有时真是好歹难分的。那女人的相貌倒是不坏呢。”

　　“很讨人欢喜！”克赖格夫人嚷道。“确是天真烂漫的。连我都被她迷住的了。”

　　“不过，”她的客人继续道，“这个也许不是她。也许是我弄错的。”

　　“哦，我想不会错。葛哈德！她自己告诉我说在北区住过的。”

　　“那末一定是她了。真奇怪，怎么您刚才会提起她来的！”

　　“倒也确实是奇怪，”克赖格夫人说时，心里正在考虑将来对于珍妮应处怎样的态度。

　　除此以外，还有从其他来源放出的流言。有的人曾经看见珍妮和雷斯脱在北区同车出外，有的人曾经见他把她当作葛哈德小姐介绍过，又有的人已经知道甘家家庭的情形。当然，她现时的地位，她那美丽的房屋，加上雷斯脱的富有，和味丝搭的美貌，都是足以缓和这种不利情势的。她那时分明是非常谨慎，分明是个贤妻良母，做人又确实很好，人家原不会寻她的是非；然而她曾经有过一段过去的历史，而这也是不能不顾到的。

　　方来的风波有一天终于发动了。那天味丝搭刚从学校回来，就突然问道，“妈，我的爸爸是谁？”

　　“他的名字叫做施笃佛，亲爱的，”她母亲这么回答；那时她就立刻想到外面已经有闲话——已经有人在议论了。“你干吗问这句话？”

　　“我是在哪里养的？”味丝搭且不回答母亲的问话，急欲明白自己的出身，就这么继续问道。

　　“在俄亥俄的科伦坡，宝贝儿。干吗？”

　　“安尼塔·包令格说我是没有爸爸的，说你养我的时候没有结过婚。她说我不能算是一个真正的女孩子——简直就不能算人。她把我气死了，我打了她一个耳刮子。”

　　珍妮的面孔登时严肃起来，两眼瞠视着味丝搭，心想包令格夫人曾经来拜访过她．她还当她这个人特别和气，待她很殷勤，如今她的小女儿却对味丝搭说这种话。到底那孩子是哪里听来的呢？

　　“你别管她说什么，亲爱的，”珍妮最后说道。“她是不知道的。你的爸爸是施笃佛先生，你是科伦坡养的。你别同人家的小女孩子去打架。打架了，她们当然要说丑话——有时候她们是无心的。你别睬她，以后别再跟她在一起就是了。你不跟她在一起，她就不会说你什么了。”

　　这是一篇不很圆满的解释，可是也叫味丝搭暂时满意了。“她要打我，我就打她，”她坚持道。

　　“你千万别走近她，宝贝儿，听见吗？你要走近她，她就要打你，”她的母亲回答道。“你只管读你的书，别去理她。你不惹她，她不能同你闹的。”

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