珍妮姑娘(16)_西奥多·德莱塞

一六

　　“不知道吗？”卫佛尔说时，差不多跟葛哈德一样惊异了。“就是那个头发花白的中年人。他有时拿着手杖。你不认识那个人吗？”

　　葛哈德带着惶惑的面容搜索他的记忆。

　　“人家说他是做过议员的，”卫佛尔接着说，心里却将信将疑；“我可也不知道。”

　　“哦，”葛哈德松了口气似的回答说。“白兰德议员。是的。他曾经来过几回的。好吧，怎么样呢？”

　　“没有怎么样，”他的邻人说，“不过人家在谈论罢了。他已经不是一个青年，你知道的。你的女儿近来同他出去过几回。人家看见了，现在都在谈论她。我想你也许要知道知道。”

　　葛哈德听见这话，气得浑身打战起来。人家说这种话，一定不会无理由。珍妮和她的母亲是难辞其咎的。可是他仍旧要替他女儿辩护。

　　“他是我家的朋友。我想人家应该打听清楚才说话。我的女儿并没有干什么坏事。”

　　“是的是的。本来没有什么，”卫佛尔继续说。“人家说话靠不住的多。你我是老朋友。我想你也许要知道这件事。”

　　“谢谢你的好意，”他动身回家的时候口里喃喃说。“我也要去查查看。再见。”

　　他一回家就把这桩事情问他的老婆。

　　“白兰德先生来看珍妮是怎么回事？”他用德语问。“邻舍家们都在说话了。”

　　“怎么，没有什么事，”她也用德语回答。可是她被这问题吓了一跳。

　　“他曾经来过两三次。”

　　“你没有对我说起过这桩事情，”他回说；他觉得她纵容孩子并且替她回护，心里有些着恼了。

　　“那倒是真的，”她十分狼狈地说。“他不过来过两三次。”

　　“两三次！”他嚷起来，德国人大声说话的习惯回复了。“两三次！邻舍家们都在谈论了。那末到底是怎么的？”

　　“他是不过来过两三次啊，”葛婆子虚弱地重复说。

　　“刚才卫佛尔街上碰到我，”葛哈德继续说，“他告诉我说邻舍家都在谈论那个跟女儿一块儿出去的男人了。我是什么都不知道的。我听他的话，弄得我口也难开。到底是怎么回事啊？他不知要当我什么人了呢！”

　　“实在是毫没相干的，”葛婆子用一句有效的德国成语说。“珍妮跟他出去散步过一两回。他也到咱们家里来过。人家有什么好瞎扯的？难道女孩子家就不应该寻点儿快乐吗？”

　　“不过他是一个老头子了，”葛哈德引用卫佛尔的话说。“他是有职务的。他要来看珍妮这样的孩子干什么？”

　　“那我不知道，”葛婆子自卫着说。“是他自己到咱们家里来的。我只知道他是个好人。你想我能叫他不来吗？”

　　葛哈德呆了一呆。那参议员给他的印象是极好的。他不知道现在有什么东西可怕得这个样儿。

　　“邻舍们是顶高兴谈论人家的。他们现在大概是没话可说，所以说到珍妮身上来了。孩子的好坏你是知道的。他们干吗要说这样的话呀？”说着，眼泪就从那软心肠的母亲眼里流出来。

　　“那就好了，”葛哈德喃喃的说，“可是他不应该到咱们家里来带这样年纪的女孩子出去散步。就算他没有歹意，看起来也不象个样儿。”

　　这个当儿珍妮进来了。她本来在前面屋子里同一个孩子睡觉，已经听见后面在说话，可并没有听出话里的意思。她进来时，她母亲背过脸去，朝她正在做饼的桌子上低下了头，想要女儿不看见她的红眼睛。

　　“什么事？”她看见父母都那么默不作声，心里有些疑惑。

　　“没有事，”葛哈德坚决地说。

　　葛婆子并没有表示，可是珍妮看见她一动都不动，知道其中必有缘故了。她就走过她那边去，立刻发见她刚刚哭过。

　　“什么事？”她眼睛瞠视着父亲，满腹惊疑的又问了一遍。

　　葛哈德只是站着不动，他女儿的清白已经战胜他对罪恶的恐怖了。

　　“什么事？”她又向母亲轻轻追问一句。

　　“哦，都是那些邻舍家，”母亲断续地回说。“他们老喜欢瞎扯。”

　　“又是说我吗？”珍妮微微的红着脸说。

　　“你瞧，”葛哈德仿佛是向全世界人说话一般，“她自己也知道的。那末他来的时候你为什么不告诉我呢？邻舍家都在谈论了，可是我直到今天才知道。这到底是怎么回事啊？”

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