绝对之探求(17)_巴尔扎克

十七

　　“这位波兰贵族名叫亚当·德·维耶兹豪尼亚，”巴尔塔扎尔接着说，“那天晚上你把我们单独留在会客室后，我们偶然谈起了化学。他因家贫当了兵，被迫放弃对这门科学的研修。我想我们是因为一杯糖水彼此认作同门弟子的。当我叫缪基尼埃拿方糖来的时候，中尉做了一个惊讶的手势。‘您学过化学？’他问我道。‘从师于拉瓦锡，’我回答他说。‘您真幸福，又自由，又有钱！’他大声说。从他胸膛里发出一声叹息，那是泄露出隐藏在脑壳中或封闭在心里的地狱般痛苦的叹息，总之是某种炽热的、浓缩的、难以言传的东西。他用一道目光表述完他的思想，这目光使我手脚冰凉。停了一会儿他对我说，波兰几乎亡国后，他逃亡到瑞典。在那里他从化学研究中寻求慰藉，对化学他始终抱有不可抗拒的爱好。‘好吧，’他补充说，‘我看出来，您和我一样承认，阿拉伯树胶、糖和研成粉末状的淀粉产生一种绝对相似的物质，在化验时产生相同的质的结果。’他又停顿了一下，用探索的目光审视了我一番之后，他秘密地低声对我讲了一段庄严的话，如今我只记得个大概，但是伴随他话语的雄浑的声音，热烈的音调变化，有力的手势深深的打动了我的心，象锤子在铁砧上打铁一般敲击着我的智力。下面是这番推理的节略，对我而言这是上帝放在以赛亚①舌头上的木炭，因为我在拉瓦锡门下的研习使我领会了它的全部意义。‘先生，’他对我说，‘这三种表面看如此不同的物质的类似，令我想到自然界的一切产物应当有同一个要素。现代化学研究证明了这条法则在最重大的自然效果部分的真实性。化学把天地万物分成两个泾渭分明的部分：有机界和无机界。有机界包括一切动植物，自然是我们的世界最重要的部分，这些动植物的组织完善程度或高或低，更确切地说，运动机能或大或小，它引起的感觉或多或少。有机界的全部产物经过分析，被归纳为四种单质，即氮、氢、氧三种气体和另一种非金属固态单质——碳。相反无机界变化极小，缺乏运动，毫无感觉，人们可以拒绝承认林耐②轻率地赋予它的生长天赋。它计有五十三种单质，这些单质的不同组合形成了它的全部产物。有没有可能结果较少的地方手段反倒更多呢？……所以，我的前导师的观点是，这五十三种单质有一个共同的要素，它过去在一种力量的作用下发生变化，该力量如今已消逝，但人类的天才应当使它再生。那么，暂时假定该力量的作用已被唤醒，我们就会有一种单一化学。有机界和无机界很可能建立在四个要素的基础上，如果我们能够分解氮，就该把它视为一个负数，那么只剩下三个要素了，这已经接近我们错误地加以嘲讽的古人和中世纪炼金术士的大三元。现代化学还仅仅停留在此。这既了不起，又很不够；了不起是因为化学习惯于不在任何困难面前却步。很不够是与剩下要做的事情相比而言。这门美好的科学，偶然的机遇帮了它的大忙！就拿纯结晶碳粒钻石来说，它似乎不是最后一种可以创造的物质。过去那些以为金子可以分解，因而可以制造的炼金术士，想到生产钻石便退缩不前，我们却发现了钻石的性质及其合成法则。我呢，’他说，‘我走得更远！一次实验向我证实自远古以来人们所关心的神秘的三元将不会存在于当前的分析中，这些分析缺乏以一个固定点为目标的方向。现在先谈谈那次实验。把水田芥的种子（为了在有机界的全部物质中取一种物质）撒在硫华中（同样为了取一个单质），用蒸馏水浇灌种子，不让任何不可靠的成分进入萌发的产物中。种子发了芽，在已知的环境中生长，只以经过化验的已知成分为养料。多次割下植物的茎，取得足够的数量，经燃烧获得几格罗③的灰，以便对一定的质量进行操作；那么，在化验这些灰时，您将发现硅酸、氧化铝、磷酸盐、碳酸钙、碳酸镁、硫酸盐、碳酸钾和氧化铁，仿佛水田芥种在了水边的土里。但这些物质并不存在于作为植物生长土壤的单质硫中，也不存在于用来浇灌、成分为人所知的水里；由于种子里也没有这些物质，所以我们只有假定水田芥含有的物体和它生长的环境中的物体有一个共同的成分，才能解释这些物质在植物中的存在。这样，空气、蒸馏水、硫华和化验水田芥所得到的物质，就是说苛性钾、石灰、氧化镁、氧化铝等等，可能有一个共同的、在太阳形成的大气中游移不定的要素。从这次不容置疑的实验中，’他大声说，‘我推断出绝对的存在！天地万物共有的一种物质，被一股独一无二的力所改变，这就是对绝对所提出的、我认为可以探求的问题的清楚明白的立场。在此您将遇到神秘的三元，即原料、手段、结果，整个人类历来都拜倒在它们的面前。您将在人间的一切事物中发现三这个可怕的数字，它主宰着宗教、科学和法律在此，’他对我说，‘战争和贫困中断了我的工作。您是拉瓦锡的学生，您有钱，可以自由支配自己的时间，因而我可以把我的推测告诉您。下面是我个人的经验使我隐约看到的目标。原料应当是三种气体和碳共有的一个要素，手段应当是负电和正电共有的要素。去发现将确立这两个真理的证据，您就会得到自然界一切效果的最高原因。噢！先生，’他敲了敲自己的脑门，‘一个人在这儿藏着创造的奥秘，预感到绝对的时候，跟着那帮定时互相冲击而不知所为的人随波逐流，这不能算是活着。我目前的生活与一场梦截然相反。我的身体来往活动，处于兵器、火炮和人们中间，按照我既服从又瞧不起的势力的意愿横穿欧洲。我的灵魂丝毫没有意识到这些行为，它固定不动，沉浸在一个念头中，由于这个念头而麻木，那就是探求绝对，探求一个原则，按照这个原则，两粒置于同一个环境中的绝对相同的种子，一粒长出白花萼，另一粒却长出黄花萼！这个现象也适用于蚕，用同样的树叶喂养的蚕，虽然表面上构造没有差别，但有的吐黄丝，有的则吐白丝；还适用于人本身，他们的婚生子女往往与父母完全不同。这个事实的逻辑演绎不是包含着自然界一切效果之因吗？嗳！还有什么比相信上帝用最简单的办法创造了一切更符合我们对上帝的看法呢？毕达哥拉斯学派对一切数字的出处、并代表原料的数字一的膜拜；他们对第一个聚合和其他一切聚合的典型——数字二的膜拜；对历来使上帝，即物质、力和产品具有了形体的数字三的膜拜，传统上不是概括了对绝对的模糊认识吗？斯塔尔④、贝歇尔⑤、帕拉切尔苏斯⑥、阿格里帕⑦，所有神秘原因的伟大探求者都以三倍伟大者⑧，就是说大三元为口号。无知者惯于谴责炼金术这门超越人的认识的化学，他们恐怕不知道我们正忙于论证这些伟人充满激情的研究！找到了绝对以后，我将同运动作斗争。啊！正当我以火药为食，命令士卒作出相当无谓的牺牲的时候，我过去的导师却不断有所发现，朝着绝对飞奔！我呢，我将象条狗似的死在一座炮台边。’当这位可怜的伟人稍稍平静下来时，他带着几分动人的手足之情对我说：‘如果我发现一个可做的实验，我会在临死前遗赠给您。’我的佩皮塔，”巴尔塔扎尔紧握妻子的手说，“当这人向我的灵魂喷射火一般的推论时，两行愤怒的泪水流下他凹陷的面颊，拉瓦锡已经胆怯地对自己做过这番推论，却不敢完全沉溺其中。”

　　①以赛亚，《圣经》中以色列四大先知中最著称者。

　　②林耐（1707—1778），瑞典博物学家，给动植物命名的双名法的创立者。

　　③法国古代度量衡单位，一格罗约相当于四克。

　　④斯塔尔（1660—1734），德国医生和化学家，燃素说的创始者。

　　⑤贝歇尔（1625—1689），德国化学家，提出土质的、可燃的和金属的三元素理论。

　　⑥帕拉切尔苏斯（1493—1541），出生于艾思西德伦（今瑞士）的医师和炼金术士。他发现并使用了多种新药，促进了药物化学的发展，对现代医学的兴起作出了贡献。

　　⑦阿格里帕·冯·内特斯海姆（1486—1535），查理五世的宫廷秘书，萨瓦的路易丝的医生，公认的神秘学家和哲学家，主要著作有《论神秘哲学》及《论艺术与科学的无益和不可靠》等。

　　⑧古希腊人给埃及的墨丘利神起的绰号，他被视为文学艺术的创始者。

虚阁网(Xuges.com)