虚阁网 > 阿特伍德 > 别名格蕾丝 | 上页 下页
三二


  就在这时,父亲开始告诉我,我已差不多是个大人,可还在家吃白饭。我应该学姐姐的样子(不过她从来没有把足够的工钱寄回家,这个忘恩负义的丫头!),出去挣自己的面包了。我问他谁来照看小的弟妹时,他说我下面的妹妹凯蒂。她当时才九岁半,但我知道只能这样了。

  我一点也不知道怎么去找工作。因为我在这里只认识伯特夫人一个人,我就去问她。她现在想把我们赶走,也不怪她,但她在我身上看到把欠的钱拿回来的希望。她有个朋友认识帕金森夫人家的女管家,她听说他们缺个人。所以她要我梳洗干净,借给我一顶她的帽子,亲自带我去那儿,把我介绍给女管家。她说我人品好,肯干也能吃苦,她可替我作担保。然后,她说我母亲在船上死了,就埋在海里。女管家也认为这太凄惨了,更仔细地看了看我。我发现什么也比不上用死人为自己开门。

  女管家叫霍尼夫人,不过她也只是名字甜。她是个干瘪的女人,鼻子尖尖的像烛剪,看上去好像整天只吃干面包皮和奶酪皮。她是个落难的有教养的英国女士,因为丈夫死了,而且被独自困在这个国家,没有自己的经济来源,才当女管家的。伯特夫人告诉她我十三岁,我也没更正,因为她事先告诉我最好这样说,才容易受雇。其实那不完全是说谎,不出一个月我就真的要十三岁了。

  ①她的名字“Honey”在英文中意为“蜂蜜”,此处为双关用法。

  霍尼夫人紧闭着嘴看着我,说我简直骨瘦如柴,希望我没什么病,并问我母亲是生什么病死的。伯特夫人说不是传染病,我只是长得小些,还没完全长开,但我很结实,因为她曾看见我像男人一样搬一堆堆木头。

  霍尼夫人对此不全信,鼻子里哼了一下。接着问我是不是坏脾气,因为红头发的人经常脾气不好。伯特夫人说我有着世界上最好的脾气,并且像圣人一样以基督教的顺从忍受自己的全部不幸。这又使霍尼夫人想起问我是不是天主教徒,因为爱尔兰来的多半是天主教徒。如果我是,她就不能雇我,因为天主教徒迷信,会造反,正在搞垮这个国家。她听说我不是,才松了口气。霍尼夫人问我会不会缝纫,伯特夫人说我缝起来快得像阵风。霍尼夫人直接问我是不是这样,我尽管很紧张,还是开口回答她说,我很小就帮母亲做衬衣,可以缝最好的纽扣眼,也会补袜子。我说话时没忘记称呼她太太。

  然后霍尼夫人思寻起来,好像正在脑子里把数字加在一起。接着她要看我的手。也许她是想看看我的手是不是干活的手,其实她不必担心,因为我的手正像她所期望的又红又粗,她看上去很满意。你可能会觉得她在买匹马,所以我很吃惊她没要看我的牙齿,但是我猜想要付工钱总想能付得值得。

  结果,霍尼夫人与帕金森夫人商量之后,第二天就带话来要我去。我的工钱是吃住外加一块钱一个月,这是她凭良心能付的最低工钱。但是,伯特夫人说等我受了些训练,长大些,工钱会多些,当时的一块钱比现在的一块钱买的东西多。对我来说,我很高兴能自己挣钱,我认为这是很大一笔钱。

  *

  父亲以为我会两处走,在家(他把我们的两间摇摇晃晃的房间叫做家)睡觉,还能一大早起来点着那讨厌的炉子烧开水,晚上仍能收拾房间、洗衣服(或者说,用我们的方法洗衣,因为我们既没有铜盆,父亲又不愿买哪怕是最贱的肥皂)。可是,帕金森夫人家要我留宿,并且我下个星期一开始就得去。

  我虽然不愿离开弟弟妹妹们,但很庆幸自己就要离开家。要不,我和父亲不要多久就会打得头破血流。我越大越难让他高兴,同时,我也丧失了孩子对家长的自然信任,因为他是在从自己孩子的嘴里把面包抠出来换酒喝。他很快就会逼我们去讨饭或去偷,或去干更糟糕的事。而且,他又开始发火了,火气比母亲活着时还大。我的胳膊已被打得青一块紫一块。后来有天晚上他像过去有时对母亲那样把我往墙上撞,大喊我是贱货、婊子。我昏了过去。打那以后,我就怕他哪天会打断我的脊椎骨,把我弄成残废。但发火之后,第二天醒来时他会说一点也记不起发过火的事,他说他做了反常的事,自己也不明白是怎么回事。

  尽管我一天下来累得不行,可晚上总是睡不着,总是想这些事。谁也不知道他什么时候会像这样失控,暴跳如雷,无缘无故地(一定是因为喝了酒)要杀这个,要杀那个,连自己的孩子也不例外。

  我想起那很重的大铁锅。如果他睡着时那锅砸在他头上,就会砸开他的脑壳,叫他立即死去,而我会说这只是个事故。我不想去犯这样严重的罪恶,但我是怕自己心里那股恨他的怒火会迫使自己那样做。

  所以,在准备去奥尔德曼·帕金森夫人家时,我感谢上帝把我从诱惑的路上拉开,并祈祷上帝今后也不要让我被诱惑。

  伯特夫人和我吻别,祝我安好。尽管她脸肥胖且带有斑块,身上有熏鱼的味儿,我还是很高兴她这样做了,因为在这个世界上就是这些零星的善意也该尽可能接受,人的善心是不会长在树上的。我走时小弟妹们都哭了。我手里拿着个小包,里面装着母亲的披肩。我说我会回来看他们的,当时我是这样想的。

  我走时父亲不在家。他不在正好,因为我很遗憾地说,如果他在场,很可能出现的情况是双方对骂,不过我这边只会是默默地诅咒。除非有篱笆挡着,公开与比你强的人对骂总是个错误。


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