食人鱼(36)_哈罗德·罗宾斯

三六

　　布雷德利站起身来。“再次感谢你，帕特里克。”他向罗克珊鞠了个躬。“很荣幸再次见到你。”

　　罗克珊看着他离去。“我听说布雷德利经济上很拮据。”

　　帕特里克笑了。“这消息有什么新鲜之处？布雷德利是老式的盲目采油人。他常常缺钱花，但是他总是有办法度过难关，东山再起。”

　　“我不明白，”罗克珊说道，“要是他真的头寸短缺，他干吗要举办这样的晚会？这至少要花费25万美元。”

　　“他是在冒险。”帕特里克说道，他用手指指参加晚会的人群。“看看你的四周，他的客人名单里有足够的钱可以付清国债。在这只馅饼里的某个部位，他也许能得到一粒最好的葡萄干。”

　　罗克珊环顾四周的人群，然后又向参议员回过身去。她露出逗弄的微笑。

　　当那辆大轿车驶入离俄克拉荷马市15分钟路程的米德韦斯特城廷克空军基地时，天上下起毛毛细雨。一辆空军宪兵的吉普车在他们前面停住，对他们做了个手势，让他们跟上。他们穿过机场，几乎来到机场的尽头。

　　在他们眼前，可以看到那架飞机。飞机的尾部漆着“F-O-60”的字样，飞机的周围站着几名穿制服的地勤人员。轿车刚停下，身穿白色飞行服的谢泼德准将便打开车门。他把头探进车的后门。“吉特林法官，查克，”他轻轻喊道，和他们一一握手。“我们已做好出发准备。”

　　“谢谢你，阁下。”查克说道。

　　法官看着飞机。“看上去并不大。”他惴惴不安地说道。

　　“够大的。”将军回答道，那口气是要他放心。“机舱内完全坐得下我们4人。”

　　“你为我们驾驶飞机吗？”法官问道。

　　“我担任副驾驶员，”将军说道，“我挑选了基地最出色的驾驶员和我们一起旅行，夏基中校。他驾驶这种飞机已飞行了200个小时。”

　　“哪一位？”法官问道。

　　将军指着一名也穿飞行服的男子。他个儿不很高，也许有5英尺8，身子瘦削。

　　“他看上去像个孩子，”法官说道，“至多不过20岁。”

　　“21岁，”将军回答说，“我们希望驾驶这种飞机的小伙子大约就是这个年龄。他们的反应速度要足以配得上这种飞机。过了24岁，我们就让他们干别的工作了。”

　　“那么你干吗还要充当副驾驶员？”法官冷冷地问道，“我曾参加你的洗礼仪式——要说你的年龄，你今年50岁了。”

　　“我想，五角大楼一旦了解到这一点，我就会丢掉干这一行的饭碗，寿终正寝啦，因此我不如再摆弄一阵呢。”

　　“你驾驶过这种玩意儿吗？”法官问道。

　　“5次，法官，”将军说道，“别担心，如果我需要驾驶的话，我知道如何操纵。”

　　“我73岁啦，”法官说道，“你能肯定，这对我来说是个好主意吗？”

　　将军笑了。“迟做总比不做好。我们走吧。”

　　驾驶员已经坐在他的位子上，他转过身来和他们握手。“吉特林法官，史密斯先生。”

　　他们俩和夏基中校打了招呼。一名地勤人员爬进舱内，把这两名乘客拴在座位上。他脱掉了法官的白色毡帽，给他戴上飞行员头盔，然后给查克也戴上头盔。将军坐到他的位子上。“别为戴这顶头盔犯愁，”他解释道，“有时飞机起飞和降落时有些晃动，我不希望你们碰了头。”

　　“我犯愁的倒不是我的头。”法官用挖苦的口吻说道。

　　“1小时15分到1小时30分之间，”驾驶员说道，“这要看飞机降落时的天气状况了。”

　　“多少英里？”法官问道。

　　“1170英里。”

　　“老天，”法官说道，“几乎1小时飞行1000英里。”

　　“差不多是这样。”驾驶员回答道。他打开开关。机舱里充满了隆隆的轰鸣声。飞机开始慢慢地向简易跑道的头上滑行，然后转弯进入正式跑道。飞机停了下来，像准备展翅飞翔的鸟儿一样等待着。

　　头顶上方的扩音器里传来一个空洞的声音。“F-O-60型机，原地待命5分钟。两架商业航班正在你的跑道上。”

　　“罗杰，塔台，我听到了。”驾驶员回答道。

　　“你如何控制你的航向？”法官问道，他的嗓子在他的头盔耳机中嗡嗡作响。

　　“除了记录航行数据外，我什么也不用干，”驾驶员说道，“我只是使它起飞和降落。一旦飞机达到预定高度，它就开始自动操作。当它在太平洋上空离洛杉矶约莫100英里时，飞机又由我操纵，我就开始让它着陆。”

　　“老天爷！”法官惊叫道，“我想，唯一留给我们做的事情就是计算出如何让一枚火箭盯在我们屁股后面，给我们指出正确的航向。”

　　塔台上那个空洞的声音又对他们发话。“可以起飞，F-O-60型机。一路顺风。”

　　飞机启动后，快速向跑道冲去，在身后留下巨大的声响，似乎就在一瞬间里，它腾空而起，飞入漆黑的夜空。

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