三海妖(132)_欧文·华莱士

一三二

　　“可没人告诉我，”丽莎不相信地说。“想一想，我可能永远也发现不了。可我确实找到了，但不是通过船长，尽管这一个小时我一直在同他谈这件事。”

　　“你是说拉斯马森已经在村里了？”莫德问。“他平常总是迳直来这儿。”

　　“我骗了他，莫德”，丽莎得意地承认。“我把他拽到我屋里，在他面前摆上威士忌，使他完全招了供。刚才，我已让他写下了他所了解的一切——为了赛勒斯，你知道——”

　　“可是，为什么？”莫德问。

　　“为什么？因为其中有个运气，就为这个。”丽莎转向克莱尔，她一直在漫不经心地听着。“克莱尔，你知道这种普爱草是干什么的？”

　　克莱尔耸耸肩。“恐怕我一点也不——”

　　“它让你感觉年轻，行动年轻，撵走皱纹，润滑关节，”丽莎像福音传教士那样用假嗓和热情宣布。“告诉你，用这个，生命在40岁才真正开始。原谅我，我对我的发现飘飘欲仙。”她在对克莱尔和莫德两个人说话，手中拿着一块软软的草药摇动着。“我发现它是一次偶然机会。你们知道，我同那些土著舞蹈演员一起排练了一些天，并且你们也看了我在过去的一周中的那两次表演。”

　　“非常出色，丽莎，”莫德说。

　　“好，就算是，闹着玩。我已超越了自我。瞧，我经常跳舞，一个真正的舞迷，身体柔软，相当好，但那时我年轻。我们得正视现实，我不再是黄毛丫头。在家时，赛勒斯带我去俱乐部，一曲华尔兹过后我就气喘吁吁，此后一周内任何较活泼的活动都不能参加。自从我同你们来到这儿，我加入了这个舞蹈，你们知道，从第一天开始，我从不觉得累。我只是感到伟大，能做任何事情，像个年轻人。我不知什么原因，这种二次振奋，这种重新年轻——然后，另一天晚上，有件事情启发了我。就在那个丰收舞之前，他们递过来一杯杯绿色饮料。我想起来，在彩排过程中我们总是喝这个，一直到节日开始的前一天，那既不是棕榈汁，也不是酒类。于是，我就问，他们告诉我是从普爱草中提取的一种饮料——‘普爱’是波利尼西亚语‘力量’的意思——生长在周围，像一种草——世世代代都是为舞蹈者准备的，为他们提供活力。那不是一种酒——我是说，你不会失去知觉——但它是一种土产兴奋剂或者说麻醉剂，一种液体刺激物，没有添加物和副作用。我发现这是拉斯马森船长多年从这儿出口的那种神奇草药，从塔希提出的口到香港、新加坡、印度支那和东印度群岛。他低价买，高价卖。他和他的妻子只有一个小量生意，但却使他连年好过。”

　　“好啦，我开始思考这件事，越想越激动。当然，你们知道我想的是什么——”

　　“你想进口到美国去？”莫德说。

　　“非常正确！直到今天早晨，我几乎无法忍耐，当我双手抓住可怜的船长时，我想征服了他。我告诉了他赛勒斯和他的制药生意，以及他如何总是在寻找新药，这正是他要找的东西——你们看不到标签吧？——棕榈树、土著舞蹈者的侧影和这样的语句‘来自南海的海外特效药，百试百灵、给你青春，给你力量——活力’——在包装盒上用这个名字如何？活力！”

　　克莱尔只是动了动身子，但莫德应声站了起来。“我在哪儿可以买一点，丽萨？”

　　“明年你就可以在美国的每个药店里买到。我正在同拉斯马森船长计划一种试验性的交易，让赛勒斯来认可。”她仔细地抚摸着这种草药。“想一想，这种小玩意儿，改变了我的生活，将帮助千千万万像我这样的妇女。噢，我等不及了——我自己的发现——有这么多事要做。我甚至有发起、指导和外派波利尼西亚式舞蹈团的想法，甚至准备她们作电视商业演出——”她屏住气，生动的眼睛从莫德到克莱尔，又回到莫德身上。“我的意思，我要做个生意，我要自己闯条路，然而——然而是通过帮助别人。你们不认为这是个了不起的主意吗？”

　　莫德带着罗马教皇祝福时的权威神态点头表示赞赏。“是个伟大的主意，丽莎，我要鼓励你干下去。”

　　“我知道你会高兴，”丽莎说。她把草药放回到碗中，端起碗来。“我得同船长谈妥，马上给赛勒斯发个电报。”她走向门口，然后停住。“我的一切都归功于你，莫德。如果你不答应我来三海妖，我就不会有这种追求。我应当感谢你，我会的，事实上，你将得到首批‘活力’，免费送货到门！”

　　她的身影消失后，莫德坐在那儿对着仍留在她手上的那片草药沉思。

　　克莱尔点上一支烟。摇动着火柴，直到火焰熄灭。“那种草药真有那么好？”她问道。

　　“不，”莫德说。

　　克莱尔吃惊地站了起来。“我没有听错吧？”

　　“那是一种无害的、半掺假的、几乎是惰性的、药用价值很小的东西，是拉斯马森的药剂师们这样说的。实地考察总会弄出什么东西——在美国，在印第安人中，药鼠李树皮当作一种缓泻药——或者在这些地方，姜黄就当作一种药——或者卡瓦梗，当作安眠药——但大部分成分是辅料，没有实际用处。有时也有好的。例如，奎宁是来自桉树皮。我们是从秘鲁和玻利维亚土人那儿得知的。”她摇摇头。“但这种普爱草——在鲍迪提到它时，我让萨姆·卡普维茨找到一些，他知道是什么。它是麻醉兴奋剂的一种最温和的方式。它的真正力量存在于它的传统中。千真万确，在原始社会，暗示的魔力往往比药更有力量。土人一直认为是普爱使他们振奋，那么不用说，克莱尔，它真使他们振奋。但是拉斯马森无法同时出售一种传统，正如旧时的曼陀罗华草药的药剂师知道它作麻醉剂不易挥发，非加鸦片不成。拉斯马森从一开始，甚至直到现在，都在把普爱的成分同海参的成分混合起来——”

　　“我想我曾听说过后面那种成分。是什么？”

　　“海参？是一种海参。土人到3、4英尺深的水中，将海参从岩壁上扒下来，割开，用开水烫内脏，在太阳底下晒干。在斐济很普遍，我记得，他们向中国出口。海参是一种比较强的兴奋剂，用来振奋莫雷尔常说的那种‘淫靡过度者’。萨姆·卡普维茨说在家乡我们有100种产生同样效果的更好的药。我不懂如何推销产品。我认为这种傻东西得到一种合适的标签，并且实际上不会伤害任何人。哈克费尔德家将赚上百万，或许会想起去支持将来别的实地考察。”

　　“如果普爱是一种如此低等、普通的药，莫德，你为什么鼓励丽莎干下去，贩卖——如你所说这种半掺假的东西？”

　　“我重复一遍，亲爱的，它不会伤害一个人，并且还会有好处。它使这些土人感到年轻，它使丽莎感到年轻，或许这样还能帮助别的人，对购买者可能是一种心理提升。”

　　“我还是不——”

　　“还有，克莱尔。当一个女人到了40，感到自己40岁或者更多，在一个像我们那样的只注意20岁女人的社会里，对自己的年龄是相当敏感的。我想，她干任何有理的事情使自己忙碌和活跃都应受到鼓励。她应该把思想放到心里去，不是放到身子上。有了‘活力’，丽莎将是年轻的40，而不是老40，她还会是年轻的50和60岁，在生活中有一席之地，有自己的道路。我凭经验说话，克莱尔。有一天你会明白。丽莎的路是正确的，我将鼓励她。”

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