三海妖(77)_欧文·华莱士

七七

　　曼奴先生，就是那位教师，听到他们到来，飞快地走进来，在考特尼先生介绍她时有礼貌地行了个屈膝礼。曼奴先生实际上是个秃顶、骨瘦如柴的人——可以对面看到他所有的肋骨，他转过身去则看到他的脊锥骨——并不很像她父亲那样高。他戴着老式钢边眼镜，低低地架在鼻子上，下面穿着松软的裹腰布（像甘地那样）和皮带凉鞋。不协调的眼镜使他看上去像十九世纪的执事出来洗贞洁浴。他的英语，她认为完全是教课书上的句子，尽管讲话时给人的感觉是他也在努力变换和组织。

　　考特尼先生，她羡慕他的神秘兮兮，他谈话时也不小看她（不把她看成只是个什么人家的孩子和一个未成年的女子），并且试图用一个滑稽的逃学笑话让她感到自然些。她和考特尼先生一起被这个笑话逗乐了，而曼奴先生只是一脸尴尬。此后，考特尼先生离她而去，正如狄更斯所写——她在家乡的那些典型的学期正在远去——曼奴先生已经在引导她上路了。

　　曼奴先生向她解释，他们在的房间是他的书房兼他和妻子的起居问。经过一个厅就到了下一个圆屋子，曼奴夫人和两个教师正在同8至13岁组的学生一起受洋罪。另一个厅通到最后一个也是最大的一个房间，14至16岁组的学生已经集合在那儿。曼奴先生向同她年纪一般大的土著女孩介绍了玛丽，使玛丽在她们面前不知所措。她们有点羞赧但对她很友好，尽量不盯住她的大可给牌蓝色连衣裙和短袜、胶鞋看。

　　她被领到后排坐在一名土著女孩和一名可爱的土著男孩之问。她一会儿就知道了这个男孩叫尼赫，和她同岁。共上3节单调的课，第一节讲历史和海妖部落的传说，全是些长得令人头晕的老头人的名字及其事迹，提到伦敦的丹尼尔·怀特时十分崇敬。第二节课是手工艺术：男女生分开，男生学实用技术，如打猎、打渔、建筑和农业，女生则学纺织、烧饭、家务和个人卫生。第三节，最后一节，一年中有时用英语和波利尼西亚语训练，有时学动植物，有时学“法西那阿罗”，玛丽没有麻烦人家作翻译。

　　3个小时中最好的时光是两个课间休息，绝大部分人都出去，有的去厕所，有的钻到树下，有的交谈和嬉闹。在第二个课间，玛丽发现自己同那个在教室里坐在她左边、叫尼赫的男孩在一起，他怯生生地请她喝一种果汁。当他用一片贝壳盛给她饮料，隐隐约地暗示了所有村民对她和她的父母将参加他们的年节的欢迎，玛丽头一次觉得他是个人物，是她的同龄人。他比她高几英寸，面色被太阳晒得黑黑的，细眯眼，鼻子有点扁平，刚毅的下巴，脖子和胸膛就像家乡阿尔布开克的足球运动员一样强壮。玛丽，能敏锐地感觉出男人兴趣的每一个音阶，已经肯定尼赫对她有了意思。她保持一本正经，无动于衷，因为她不能肯定他是对一个女孩玛丽·卡普维茨感兴趣还是对一个来自大海彼岸的哺乳类动物的玛丽·卡普维茨感兴趣。

　　想着尼赫，她现在将注意力转到了他的形象上——旧石器时代的男人，但有敏感的嘴和机敏的眼睛，直对着正在前方讲课的曼奴先生——玛丽确信她欠了曼奴先生什么，也欠了了不起的考特尼先生的情，因为没有集中精力听讲。她从光着脊梁中间向前瞅去，发现了曼奴先生，想弄懂他在讲什么。很快，她意识到他已经讲完了下午的课，正在讲一个新课程，明天这段时间还将讲这个课程，只对16岁的学生讲。

　　“对法西那阿罗的研究，”曼奴先生讲，“将从明天开始，进行3个月。正如大家所知，这是你们以前在这个课目上所学的顶点。这是最后的教授，用实践来代替理论，在你们中那些16岁的人面前进行期待已久的仪式，将你们带进成人年代。法西那阿罗课——”

　　讲到成人年代引起了玛丽的兴趣，她歪向尼赫，耳语道，“这些话是什么意思？”

　　尼赫继续朝前方看着，但从嘴角里低声回答，“是波利尼西亚语，意思是体肤之爱。翻成美国英语是——我想——是性。”

　　“噢。”

　　立刻，第一次，玛丽聚精会神地听曼奴先生讲课了。

　　“在古时候，在我们的祖先特方尼和丹尼尔·怀特修正和改进我们的教育之前，”曼奴先生讲，“这里部落的年轻波利尼西亚人通过习俗学习法西那阿罗。当时没有人不懂，正像现也没有人不懂一样。在那时，家住在一间屋子里，年轻人可以观察父母进行爱情拥抱。在古时候，也经常在村子的公共场所发生自发配对的事情——特别是在节日期间——年轻人可以通过观察学到知识。还有表现爱的全过程的仪式性舞蹈，从配对到生子，都扮演出来，这也很有指导性。在那时候，当一个男孩或女孩达到成人时节，他们的最后指导来自于一位年纪大些的异性邻居。丹尼尔·怀特在这儿安家后，他带来了他从西方哲人——柏拉图和托马斯·莫尔爵士及其他人——的著作中读到的许多建议，其中包括对交配进行优生管理，以及新郎新娘婚前应互见对方的裸体，还有在正式婚礼前应有一个住在一起的自由爱恋阶段。丹尼尔·怀特的建议没有完全被采纳，有一条建议他将之与习俗结合在一起，就是将有关爱情的教育变成学校正式课程的一部分。特方尼无保留地同意了这一条。从那以后的世世代代，正如你们清楚知道的那样，我们在学校里教授爱的艺术。从明天算起3个月的法西那阿罗学习完成以后，你们中16岁的将被带到共济社大棚和圣堂去，开始你们学过的终生实践。爱的知识，游戏的技术，对你们将来的身心健康很有必要。在以后的几周，将通过描述、观察、演示教给你们最后的内容，当你们离开这儿时，将不再有神秘，而是有广泛的知识，有能力来面对生活之真理。”

　　玛丽几乎是屏息倾听、急切地等待着每一个新句子，然后慢慢地咀嚼它。在她内心里有一种感受，同年初利昂娜·布罗菲偷送给她一本用铅笔画过的《查太莱夫人的情人》时的感受相似。那天下午在她的卧室里，一扇通向成人的门被打开了，而现在，在这间不可思议的教室里，一扇更大门开始打开，明天就会对她洞开，成熟的最后将揭示于她。

　　当她留心听着曼奴先生的每一个词时，最令她关注的是他那意想不到的坦率以及土著学生对此的无动于衷。在她家乡的学校，这种题目是永不公开的。那是一种遮遮盖盖的事情，就像是犯法的勾当。在走廊里，当她看到尼尔·谢夫及其朋友们时，他们都慌乱无措，低声说话，她怀疑他们在讲粗俗和淫荡的东西，谈论与此有关的女孩子。至于利昂娜·布罗菲和另外几个女友，她们对此总是偷偷摸摸，挤眉弄眼，对每一点这方面的知识都是如此，好像这种事是严厉禁止的罪恶。所有这些态度在玛丽内心具体化为一种感情，即那种事是错误的，但很痛快，那是一种很大的屈服，忍耐住才能变得平静和世故。

　　由于某种原因，玛丽总是将那种事看作一种令人不快但迟早又必须去干的经历。能得到的是用宝贵的青春换取进入成人世界的入场券。这是一种放弃。可曼奴先生异乎寻常的许诺，说这是一种值得期盼的事情，是一种好事，对将来的身心健康很有必要云云，使玛丽大惑不解。这位老师相当明确地声明，这种事里有“艺术”，有“技术”，需要像——噢，像烹饪术或演讲术一样加以教授。在阿尔布凯克，一个年轻女孩只知做那事或不做那事，如果做了那事，发生了什么事情或该做什么都是男孩的事，并且事实上都是为了男孩。

　　玛丽感觉到有人在碰她的胳膊。是尼赫。“今天的课结束了。”他说。

　　她四下看了看，其他人都站起来了，正在说着话，向外走。她和尼赫几乎是唯一坐着不动的人。她跳了起来，向门口走出。走到门外，她看到尼赫在她身后一步远的地方。

　　她本能地放慢脚步，他自动地跟了上来。

　　当他们穿过草地向村子的场地走去时，他急切地问道，“你喜欢我们的学校吗？”

　　“噢，是的。”她有礼貌地回答说。

　　“曼奴先生是位尽职的老师。”

　　“我喜欢他，”玛丽说。

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