圣地(73)_欧文·华莱士

七三

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　　利兹·芬奇和阿曼达·斯潘塞把租来的佩格特牌汽车停放在内韦尔的卢尔德大街停车场上，然后从停车处走出来，顺着山坡向上走，直奔圣吉尔达德修道院，这里是伯纳德特的安息之地，也是她们此行的目的地。

　　今天一大早，她们便乘坐国内航班，由卢尔德飞抵巴黎，租了这辆车，开了三个小时赶到了内韦尔。

　　她们顶着中午的烈日，步行走着，这时阿曼达开口说：“你认为此行会弄点名堂出来吗？”她对此有点怀疑，“可能会白跑一趟。”

　　利兹耸耸肩。“很难说，干我们这一行的从不放过任何机会，你得不停地找呀，挖呀，恨不得挖出个金娃娃，我想我们在这里也许碰不上像凯奥克斯神父那样满腹牢骚的人，当然，我们可能会找到点什么——只是设想而已。”

　　她们来到了八英尺高的修道院围墙跟前，顺着走过去便是修道院的大门口。一位小巧玲珑的中年修女，穿着灰色教服，短裙，正站在门口等待着她们，她宽大平滑的额头，一双明亮聪慧的黑眼睛，红润润的脸上露着文雅的笑容。

　　“是利兹·芬奇小姐和阿曼达·斯潘塞小姐吗？你们就是我等待的美国客人吗？”

　　“没错。”利兹说。

　　“我是弗兰西丝卡修女——”

　　“您的英语讲得不错。”利兹说，

　　“不敢当，”修女说，“这得益于我来自美国的父亲和法国的母亲。好啦，欢迎光临圣吉尔达德修道院，”她稍作停顿。“芬奇小姐，我知道您正在写有关圣徒伯纳德特的报道，而且还有斯潘塞小姐是您的助手。我很高兴与你们合作，你们得先告诉我你们想了解点什么。当然，圣吉尔达德修道院是圣徒伯纳德特在世时的最后居住处。要不要我带你们先到处看看？”

　　“确切地说，”利兹说，“斯潘达小姐和我，只要是有关伯纳德特的，都想去看看，看完之后，我们还想耽误您一点时间，问几个问题。”

　　“但愿我都能回答上来，”弗兰西丝卡修女说，“不过光让我给你们当一会儿暂时的导游吧。”

　　修女在前边带路，她们紧随其后，穿过了一道淡紫色的花墙，这时修女慢慢地停住了脚步。

　　“这是卢尔德神龛，”弗兰西丝卡修女郑重其事地说。

　　她们站在复制的卢尔德山洞前，令阿曼达吃惊的是，这神龛比原物略小了一点，但很难区分。而且跟原物一样设在通向街道的斜坡上。

　　“这是用来做露在弥撒的，”修女说。

　　这时阿曼达发觉，在她们的身后，面向复制的山洞，有着一排排为朝圣者安放的长凳，此刻正有一大群朝圣者离开长凳，向旁边的出口处走去。

　　“这些是来自德国科隆和多德蒙德的朝圣者，大约有四百多人，”修女解释说，“他们刚做完礼拜，准备穿过雨果大街回到佩莱宁临时住宿处去。这帮人，今晚在此住一夜，明天就动身去卢尔德。”

　　阿曼达又仔细地审视着复制的山洞，在神龛的左上方，壁龛里有一座蓝白色的圣母玛利亚塑像。

　　“塑像基底的金属饰板上刻有一行字，”弗兰西丝卡修女说，“注明了这一小块岩石取自卢尔德马沙比耶勒山洞的岩石碎块。现在，咱们就去修道院教堂，去瞻仰伯纳德特的遗体。”说完，她就转身离开了复制的山洞，向一座庭院走去，示意利兹和阿曼达绕过圣母玛利亚高大洁白的大理石雕像，进入教堂的侧门。

　　刚走进教堂，踏上排排座椅中间的通道，弗兰西丝卡修女就低声说：“这座教堂始建于1855年，以后有两次整修，最后一次是在1972年。前面的那个白色祭坛是水泥制品。”

　　阿曼达走进教堂，有一种似曾相识的感觉，只是教堂内部装饰具有现代气息，以前，在欧洲她至少进过一百个教堂，而且全都大同小异，祭坛高处是拱形天花板和彩色玻璃窗，祭坛后面是基督受难十字架，苍白的木十字架上钉着青铜铸的耶稣受难像。此刻，阿曼达两侧的一排排橡本和胡桃木座椅上，零零星星地坐着几个默默祈祷的人。

　　利兹和阿曼达来到了祭坛前面的两级台阶前，与她们的修女导游一块儿停下了脚步，弗兰西丝卡修女压低嗓子说：“圣母显灵后，伯纳德特一时不知自己该怎么办，确实，她后来进了学校，而且有时还替别人照看孩子，以此挣钱来赡养父母不过。她早已成了注意中心，左邻右舍以及蜂拥蚁聚般赶来卢尔德的朝圣者谁也不肯放过她。她无法单独呆一会，每天都有不速之客来向她提问题。在1863年，她的私人老师认为她需要休息一段时间，而且建议她进入修道院做一名修女，”

　　“也许是教会里的人真正想把她藏起来，”利兹用富有挑衅的口吻说，“那时，她身上已带上了传奇色彩，然而她有时的行为举止不大像是那么回事。我听说，她很固执，不喜欢循规蹈矩，好恶作剧，对新奇的衣服特别着迷。也许是教会中的人不希望她抛头露面，出没街头。对他们来说，认为修道院可能是她的理想去处。”

　　利兹的话听起来很武断，阿曼达很想知道修女会作何反应。然而弗兰西丝卡修女却应付自如。“那么说也不无道理，”她表示赞同，“可实际上，很多修道院都把她视为珍宝，争着要她。尽管她的健康状况欠佳以及她的名声会打乱他们的常规秩序，但是卡麦尼迪修道院和伯纳尔丁修道院都争着要她。最后，她拒绝了这两所修道院，因为她不喜欢这两所修道院修女所戴的那种难看的头饰。她决定来内韦尔时，曾说：‘我来内韦尔，完全是出于自愿。’卢尔德的市长要她去学裁缝，她说她宁愿去当修女。1866年7月4日，那时她年仅22岁，便永远地离别了卢尔德，乘上火车，这是她第一次也是最后一次乘火车，来到了内韦尔，加入了我们修道院。一直到1879年4月16日去世，她从未离开过内韦尔，享年仅35岁。1933年被任命为圣徒。”修女停顿下来，笑了起来，接着又说，“现在，咱们去看看伯纳德特的遗体吧，她安息的地方离祭坛不远。”

　　阿曼达跟在她们俩的身后，心中一片茫然，想象不出能看到点什么。

　　她们走进一间狭小、简陋、没有丝毫生气的凹室。天花板是哥特式拱顶，深蓝色的窗户高高在上，三面石墙呈灰白色，凹室中央放着一具巨大的玻璃饰金棺材，里面躺着一位年轻的女人，她就是她们要寻访的圣女。

　　“这就是伯纳德特。”修女低声说。

　　阿曼达不由自主地走上前去，靠近小教堂低矮的护栏，心中非常激动，仿佛要立刻与这个女人面对面地交锋。就是这个女人，站在了肯和她中间，妨碍了他们俩共同安排的生活进程。可是此刻，抢在利兹和弗兰西丝卡修女前面察看了棺材后，她心中的怒火立刻云消雾散了，被这个年轻的女人，年龄比她稍大一点的无知无识的农村姑娘所完成的事业，以及她那毫不动摇的信念和百折不回的毅力所折服，使她产生了一种敬畏的心情。

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