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一二二

德拉蒙德狠狠地瞪了基普勒一眼，仿佛是说以后再找他算账，把事情摆摆平。他又继续提问。佩洛特坐在那里活像只癞蛤蟆，歪着秃头，眼睛半睁半闭。错误嘛确实是有的，佩洛特怀着淡淡的悔恨承认道，不过并没有什么严重的问题。而且，你信也好不信也好，主要的错误都是那个喜欢乱搞的年轻女人，也就是杰基·莱曼西支克造成的。 　　在讨论一些无关大局的文件时，佩洛特对布莱克的索赔申请又谈了几句。他从来没有接触过那几封拒赔的信，他倒是在与之无关而且并不重要的文书上面化了大量时间。 　　“德拉蒙德先生，”法官板着面孔打断了他们的二重唱。“我已经跟你说过，要谈实质性的问题。这些文件可以让陪审团作为证据进行研究嘛。这位证人的证词，别的证人早已说过几遍啦。别再磨来磨去啦！” 　　德拉蒙德的感情因此受到了伤害。他受到了一位偏心的法官的训斥，此人一个劲儿专挑他的刺。他使劲地克制自己，可他的表演却欠点儿水平。 　　在涉及理赔工作手册时，他们采用了一种新的战略。佩洛特说，这只不过是一本平平常常的书而已。他本人已不知有多久没有看过这本该死的东西。由于不断地修改，大多数老资格的理赔员根本连看都不看。德拉蒙德向他展示了U节，可这个流氓居然说，他以前从未见过有这一节。这一节对他毫无意义。对他手下的那些理赔员毫无意义。就他本人而言。他从未听说有哪位理赔员不嫌麻烦翻阅过理赔手册。 　　那么，索赔要求究竟是如何处理的呢？佩洛特向我们一一道来。在德拉蒙德的导演下，他以一个假定的索赔申请为例，按照正常的渠道，一步一步演解下去。填不完的表格，写不完的备忘录，数不尽的步骤。他的语调一直是那么平淡，直把陪审员们听得厌烦至极。坐在后排的8号陪审员莱斯特·戴斯已经进入了梦乡，其他人则是呵欠不断，眼皮下沉，在拼命地和瞌睡斗争。 　　这种现象并没有逃过人们的注意。 　　如果说佩洛特由于未能在陪审团面前一鸣惊人而有所不快，他也没有丝毫流露。他的声调没有变化，他的举止依然如故。只是临到末尾，他才对杰基·莱曼西支克的情况，做了一点令人警觉的披露。大家都知道她有酗酒的毛病。上班的时候常常是一身酒味。她工作中的失误比谁都多。她越来越不负责，被解雇是不可避免的。她那乱七八糟的男女关系怎么说？ 　　在这个问题上，佩洛特和大利公司不得不小心翼翼，因为这件事在另一个日子在另一个法庭上将做专门讨论，他们在本案中所说的每一个字都将列入记录，保留到将来再派用场。所以，他们没有把她说成一个随时随地都可以跟人上床的荡妇，而是采取了一个高明的策略。 　　“我对此确实是一无所知，”佩洛特说，从而在陪审团心目中赢得了一分。 　　他们又磨了一段时间，直到将近中午，才轮到我盘问佩洛特。基普勒本想休庭吃饭，在我保证用不了多长时间之后，他才勉强同意让佩洛特继续作证。 　　我从他签字的给多特·布莱克的一封拒赔信开始。这是那第四封拒赔信，根据的理由是：唐尼·雷的白血病是保险之前的“先存情况”。我要他向陪审团朗读，并且承认是他写的信。我要他解释发出此信的目的，而他当然是无法解释的。这封信本是佩洛特和多特·布莱克两人之间的交往，从来就没有准备拿出来公开，更没有准备在此法庭上公开。 　　他谈到了杰基错填的一份表格，又谈到了与克罗基特先生之间的一次误解。唉，真该死，整个地就是个错误。而他为此感到非常遗憾。 　　“现在感到遗憾，你不觉得为时过晚了吗？”我问。 　　“我想是。” 　　“你发出这封信的时候，你并不知道还会再发出4封拒赔的信吧？” 　　“不知道。” 　　“那么，这封信是作为给布莱克太太的最后一封拒赔信发出的啰？” 　　这封信里有“最终拒绝”几个字。 　　“我想是。” 　　“是什么导致了唐尼·雷·布莱克的死亡？” 　　他耸耸肩。“白血病。” 　　“又是什么疾病促使他提出索赔申请？” 　　“白血病。” 　　“你在信中提到的‘先存条件’指的是什么？” 　　“流感。” 　　“他是什么时候患的流感？” 　　“我记不起来啦。” 　　“如果你需要的话，我可以把档案拿给你看一看。” 　　“不，不必啦。”只要我不拿档案，他怎么都成。“我想是在他十五六岁的时候。” 　　“那么他在十五六岁的时候患过流感，亦即在购买这张保单之前，而在申请投保时没有提到。” 　　“对。” 　　“现在请你告诉我，佩洛特先生，根据你从事理赔多年的经验，你有没有见过流感的发作会与5年以后患急性白血病有或多或少的关系？” 　　只可能有一种回答，但他却不想说。“我不这样认为。” 　　“这是否意味着你没有见过？” 　　“是。” 　　“那么，那次流感与后来的白血病无关啰？” 　　“是。” 　　“那么你在那封信中说的是谎话啰？” 　　他在那封信中当然撒了谎。他现在若说当时未撒谎，那他就是在继续撒谎。陪审团会看得一清二楚。他已落入陷阱，但德拉蒙德事前帮他做了准备。 　　“那封信是个错误。”佩洛特答道。 　　“是撒谎还是错误？” 　　“错误。” 　　“一个帮助杀死了唐尼·雷·布莱克的错误？” 　　“反对！”德拉蒙德在座位上吼道。 　　基普勒沉思了一会。我料到德拉蒙德会表示反对，而且我估计法官会判反对有效。可法官大人却另有主意。“反对驳回。回答问题。” 　　“本律师对这个问题再次表示反对，并要求列入记录。”德拉蒙德愤怒地说。 　　“知道啦。请回答问题，佩洛特先生。” 　　“这是一个错误，我只能说到这里。” 　　“不是撒谎？” 　　“不。” 　　“你在陪审团面前作证的证词怎么样？是充满谎言还是错误？” 　　“既无谎言，也无错误。” 　　我转身指着多特·布莱克，眼睛望着证人说：“佩洛特先生，作为高级理赔监理，你能直视着布莱克太太的眼睛对她说，你们公司对她儿子的索赔申请处理是公平合理的？你能这样说吗？” 　　他在座位上不安地扭来扭去，眯着眼睛，皱着眉头，望着德拉蒙德求助。然后他又清了清嗓子，竭力装出一副受人冒犯的样子说：“我想谁也别想强迫我这么干。”

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