深宫孽海(73)

七三

　　“这些事我不顶清楚，”艾塞克斯不耐烦地说：“我只晓得和她在一起，有如和女神相处一样。”

　　他向来十分坦白，当下我心中涌出一股嫉妒的狂浪。这女人先是抢了我的丈夫，现在又来了抢走了我的儿子！

　　我在以前曾说过，我对这个俊美的儿子一向特别喜爱，现在因着女王对他的恩宠有加，使我的感情更加强烈。

　　然而列斯特仍然钟爱，有时我会想，列斯特有如她丈夫，而艾塞克斯则是她的小情人。由于她天性喜欢占有的个性，她不愿让他们任何一人陪伴另一女人，即使那女人是他们的妻，是他们的母，她更不愿他们离开她身边。

　　这段期间，也正是情势最紧张的时刻。西班牙的威胁日益迫近，每个人心中不无阴影。荷兰又陷于危境，列斯特复被派去，此次是要荷兰人和西班牙谈和，英国海岸只要遭受威胁，女王便自顾不暇。

　　此次她不准艾塞克斯和继父一块儿去。

　　“我必须要有人使我分心。”她说。她封艾塞克斯为“护驾”，而列斯特则因此改为宫中的“总理”，她要让列斯特知道，她的“眼睛”只有他，无人能改变此情势。同时她也喜欢他那貌美的继子在一旁陪伴。

　　列斯特该清楚，女王的爱必是永远不渝。可怜的列斯特！现在他已是又老又病，昔日那英姿焕发，咄咄逼人的少年英雄何处去了？他已变为一个脑满肠肥的宠然大物，往日光泽的皮肤，已因过度放纵而深为百病所苦。

　　而她对他仍是一如往昔，经过他前妻的神秘死亡，他和我的婚姻，他对她的欺骗和荷兰那次败迹等事情之后，她仍不改初衷，真是个忠实的情妇！

　　她仍然喜欢华美的衣饰，尤其喜欢白色衣裳，自从黑白色成为流行的颜色之后，她便一直乐此不疲，她认为白色很配自己，据我有时偷偷观赏她游行的神态所得，我倒是和她意见一致，她仔细保养皮肤，由于饮食有节制，她的身材仍然纤细，富于青春气息，一举一动庄严肃穆，远看她年轻依旧，自然散发着雍容华贵的氛围，使人一见便要相信她是不朽的。

　　知子莫若母，我现在知道艾塞克斯迷恋上她了，无法与她分离，整个夏季都待在宫中，和女王玩牌直到天将破晓。他的直言也讨女王的欢心，因为他感觉如何，便说了出来，他会对她倾吐他的倾慕，而这些由然之言自一个比她小三十岁的男人口中说出，以她这种个性的人而言，更是会予以珍惜。

　　我与她有戚戚焉。一个年轻且同你亲近的男人说出这种话，你心中会有何种感觉，我很清楚。我和克里斯多夫·布朗的旧情重燃，自他从荷兰回来后，他变得老到、世故得多，他的需求更加强烈，不过我倒不厌恶这一点。我们继续进行幽会，而提心吊胆小心为之的乐趣使我深感陶醉。我警告他说，此事若被列斯特知悉，我担心他的命或有不保，他也如此警告我，然而这却更增加我们幽会时的刺激感。

　　艾塞克斯也引起宫中其他男人的嫉妒羡慕，尤其是屋特·拉雷，他更觉得自己是被我儿子大入冷宫的。

　　拉雷所纪较艾塞克斯为大，自然也聪明些，他的嘴很甜，但在适当时机，他也会向女王进诤言，不似那些很快便得女王欢心的轻浮美男子，除了有才干外，他更有洞察力。女王叫他“清水”，可能她觉得他令她耳目一新，可能她喜欢他在她身边四处流动，但自她为他取昵称这事看来，她对他确有番特殊的感情。

　　自然宫中还是有些上了年纪的宠臣。哈顿·韩尼滋等人也如罗勃一样的发福了，但因她生性忠实，而且这些人对她仍有用处，她依旧留在他们的身边，并对他们和罗勃一样忠实。然而谁都知道列斯特在她心中的地位是无可替代的。

　　艾塞克斯和我女儿们经常会将宫中消息带回来告诉我，潘乃珞很高兴她弟弟备受女王恩宠，她并向我保证，不用多久，他便会坚持要女王接纳我。

　　“我倒怀疑在这种条件下，我会去还是不去。”

　　“母亲，任何条件之下，您都会去的，”女儿说道：“您将不会再担任什么职务，但是您该不会在宫中作不成列斯特伯爵夫人的！”

　　“不知道她会不会显出她的嫉妒心。”

　　“她会的。”潘乃珞说：“哈顿送她一支金质束发针及一个金桶作为符咒，并且显然有所指地说陛下会用得着，因为清水一定会在她身旁，他自然是卫着拉雷而言罗！您或许认为她会要哈顿不心庸人自扰，但她却说清水不会溢出她的河岸，因为她知道她的羔羊们有多么珍贵。女王还是谢了我们这位老家伙的醋意。好就是喜欢看他们为她争风吃醋，好忘却她在镜中看见的鱼尾纹和老皱的皮肤。”

　　我问她婚姻生活如何，她耸了耸肩，只说她生了一个又一个，总有一天她会告诉李区，她已经生够了他的孩子，再也不要生了。

　　虽然她不断地怀孕，但却对她的面容或健康情形毫无影响，她仍然和从前一样美丽，充满活力。我几乎要把我自己那段情告诉她了。

　　她接着说女王确实很赏识拉雷，拉雷可能是艾塞克斯最大的敌手。她认为我们该警告他不必事事对女王坦白，只在女王要坦白回答时才坦白。

　　“你这是要他违背本性了，”我说：“我相信他绝不可能做得到。”

　　我们都很喜欢他，也都很以他为荣。

　　“但是拉雷非常聪明，”她说：“我们的艾塞克斯就不可能作得到。拉雷一直向女王索东要西，有一天女王问他何时才不再行乞，他却回此说只要女王陛下不再行善，他就不会行乞了，女王听了大笑。您知道她喜欢这种急智的，艾塞克斯就做不到。我只担心他高估了自己的力量，为自己带来危险。”

　　我提醒她说女王近龙臣犯了错，通常都会获得宽恕，列斯特便为一例。

　　“但是列斯特只有一个。”潘乃珞冷静地回答。

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