深宫孽海(68)

六八

　　我知道艾塞克斯一定自问那小册子中的恶根到那里去了？并且终于相信那本书只是毫无根据地毁谤文字。他们两人有多么不同！列斯特精明、心机复杂，凡事总是三思而后言，艾塞克斯则性情急躁，从不考虑言行的后果。

　　于是短时间内，列斯特终说动了艾塞克斯往宫中一去之心。深知他们两人性情，我倒不会惊异了。

　　自然我无法亲眼见到觐见的实况，心中十分不平。原本我该可以多么快乐地看着那双鹰眼端详我儿的情景。结果是我却得人别人口中听到当时情景。

　　潘乃珞当时在场，是她告诉我的。

　　“我们十分焦急，因为她会立刻想到他是您的儿子。”

　　“她仍然如从前般恨我。”

　　潘乃珞不作声，表示默认。

　　“有一段时间女王似乎不能确定。 ‘陛下， ’列斯特以他的笑容施展魅力。‘容我将我的继子引见给您，他是艾塞克斯伯爵。’她凌厉地看着他，好一会儿不说话。我以为她要开始炮轰了呢！”

　　“炮轰那只‘母狼’。”我接着说。

　　“艾塞克斯趋步上前。他的个子硕长，表情桀骜不逊……那一点驼背使他更具魅力。他会见女王时的态度十分有礼，温和，我在最卑下的仆役身上也见过这种态度。他喜欢女人，女王也是女人，突然间，他们两人这间仿佛闪过什么，这种情形我以前看过，那是当她和即将成为她宠臣的人见面时发生的。她伸出后，他吻了她。接着她微笑着说：‘令尊是个忠臣，我为他的死感到惋惜，那么快……’她令他坐在身边，问了他许多有关乡下的问题。”

　　“他呢？他风度优雅吗？”

　　“他简直是要被她倾倒了呢。您是知道她的，你可以在私底下恨她、咒骂她……”

　　“非得私底下不可！”我讽刺了一句。

　　“自然，如果您够聪明的话，但即使恨她的人，也明了她的伟大，艾塞克斯就知道这一点。他的傲慢在她面前脱落了，似乎他爱上了她，她要求男人如此，别人是伪装为她为惑，艾塞克斯从不作假，因此他必定是真的。”

　　我说：“如此看来，你弟弟已成为女王的亲信了。”

　　潘乃珞若有所思地说：“很可能，他虽然年轻，但女王年纪越大，越喜欢年轻男人。”

　　“但看来确很奇怪，她竟喜欢一位她最恨的女人的儿子。”

　　“他长很俊，这不成问题。”潘乃珞答道：“但或许这正是他所以具魅力的原因之一。”

　　突然间我感到一阵惧怕，她喜欢我儿子！她知道我多么爱他吗？迟早他会向她吐实，告诉她我们母子的情谊非比寻常。他不会象列斯特一样，使用各种诡计和手段以博得女王恩宠。如果有人提到了我，他会为我辩护，他更不会准许她当他的面侮辱我。

　　我深怀恐惧，惶惑不安。

　　按列斯特所言，艾塞克斯留给女王的绝佳的印象，使她将拉雷丢到一旁，转向我儿。他使女王深感有趣，因为他与众不同，年轻、粗鲁、说话坦率。

　　噢，我的爱子，我是不是让列斯特领你走进她的网中了？

　　我为身边事所缠，况且被拒于宫廷，因此对于这个国家的许多阴影一事不知。

　　多年来我时常听说各种威胁：苏格兰女王和西班牙，许多人曾意图使前者登上王位，而废除伊丽沙白。但我未尝引以为意，相信其他国人也和我同感，但女王和列斯特两人的心中，自然无一时不引以为忧。

　　无法进宫，我心中有如生有坏疽，尤其艾塞克斯现在又入了宫。我并不要求女王予以我笑脸，只希望能到宫中，作个第一手的旁观者。如女王一般着华服乘车行经街道，在华丽的宅邸宴请嘉宾，而从宾客口中得知宫廷中的事，并不能让我满足。我渴望进到宫中，可是按此情形看来，我永远也不能做到了，她对我的报复莫过于此。

　　列斯特时常提到苏格兰女王，他时常犹疑不决，不知是该讨好她或是除去她。他说只要她活着，他和女王两人都不会平静。尤其他害怕有关她的阴谋一旦成功，那么伊丽沙白的心腹及宠臣全要遭殃了，而他将是第一个失势的人，毫无疑问地会送到塔里，等待受刑。

　　一次我们躺在床上，他疲惫已极，说话便不再谨慎。他说他曾怂恿女王绞死玛丽，或给她下毒。

　　“有的毒药不会留下痕迹。玛丽死了，对国家和女王都有好处。只要她在，永远会有危险，阴谋总有一天会得逞，虽尽我们一切力也阻它不住。”

　　下毒！不会留下痕迹！噢，我被那本小册子吓坏了！不知当女王和他独处时，有否和他谈到我过，不知她有没有说过：“罗勃，你太性急啦！当初只要你等一下，我说不定就嫁给你了。”

　　她是可以做到这一点的。她现在可以对一个有妇之夫诉说自己如何渴望与他成婚。我想象她挪揄他：“罗勃，你娶了那只母狼，损失了一顶皇冠，要不是有她，你现在就可以娶我了，说不定你已被升为国王了。一顶皇冠戴在你那灰白的头发一，该有多好哪！”

　　我无法不想到阿蜜·罗莎特。

　　当我要到牛津夏的孔伯利城，路经康诺庄园时，为了避免引人闲话，我没有进去，但我真想去看那座阿蜜附下的楼梯，我时常被那道梯所惊吓，有时我要走下一道长梯时，总会紧张地回头看看四周。

　　前面我曾经提到，苏格兰女王和西班牙人始终是我们的大威胁。现在还有人传说西班牙的菲力蒲正在建造大批舰队，准备攻打我们，我们也一刻不敢稍停地在船坞中工作，杜雷克，拉雷、艾芬汉的霍华和弗洛毕雪等人象蜜蜂般绕着女王打转，怂恿她准备防御西班牙人。

　　列斯特说她心中很焦虑，深怕有一天西班牙人会攻过来，因此她才特别重视荷兰的战争。

　　我知道安休及奥伦治王子死后，荷兰曾派代表来邀请女王作他们的王，条件是保护荷兰的安全，但她不敢接受，她无意加重责任，也知道她接受这个条件后，西班牙会采何种行动。西班牙会认为她在示威，在挑衅不过她仍然支援钱和人力到荷兰，帮助荷人抵挡入侵的西班牙人。

　　一天下午，罗勃兴冲冲地来到列斯特庄园，我听到他座骑的蹄声响自庭院，于是匆匆下去迎接，一见他，我便知道有大事发生了。

　　“女王陛下派遣一支军队援助荷兰总督，”他上气不接下气地说：“她决定仔细选派最适当的指挥官前增长率，虽然她舍不得，宁愿他待在国内。”

虚阁网(Xuges.com)