深宫孽海(42)

四二

　　“她挥手叫我退下。”语声一顿，他特意地盯着我：“列斯特也一旁，他一直说爱尔兰多么重要，而我正是那纹章局局长的最佳人选。看来，他一定花了不少唇舌去说服女王。”

　　我默不作声，装出一付大惑不解的样子。

　　“哦，列斯特还说这正是我弥补失败的大好机会，我正想说他们不了解爱尔兰人，可是他们压根不听。”

　　“嗯……结果呢？”

　　“女王只说她希望我去，蕾蒂丝，我想你大概不喜欢去那里吧？”

　　如今我得小心翼翼才行，当下我说：“哦，华德，我们得善用这个机会。”

　　这句话很令他满意，他对列斯特仍然起疑，尽管他接受妻子的意见，可是我看得出他内心仍不无疙瘩。

　　我假装整理行李，而其实我毫不打算到爱尔兰去。

　　翌日，我告诉他：“华德，我很耽心潘乃珞。”

　　“为什么？”他惊奇地问着。

　　“我知道她还小，可是她相当早熟，恐怕在异性交友方面不太谨慎，桃珞西也让我操心，华德哭泣的时候，小罗勃哄他的样子非常凶，还说要请求女王不让我去爱尔兰，如果我走了，我会不放心孩子。”

　　“他们有保母和家庭教师。”

　　“那不够，尤其是潘乃珞，她年龄差不多了……而两个儿子也太小，不能放手不管。我已经同威廉·赛梭谈过，他答应让罗勃在他家接受学前训练，直到他进入剑桥就学为止，不过目前还不到时候，华德，我们不能两人同时丢下孩子。”

　　孩子们解救了我，华德虽然很沮丧，可是他爱孩子，不希望他们受罪。我花了许多时间陪着他，听他描述爱尔兰的问题，我还替未来作了许多计划，并告诉他不久就可以荣归故里，而我将等待他回来。到那时候，他这个爱尔兰纹章局局长的地位，在宫廷时一定是举足轻重，说不定，我们以后还可以举家迁往爱尔兰。

　　最后他总算走了，临行前，他温柔地拥住我，为那些毁谤请求我的宽谅。他并说把孩子们带回嘉利堡比较好，还说等他回来以后，我们要共同计划，为女儿找婆家，并让儿子们去接受教育。

　　他是那样忧郁，我不禁真挚地拥着他。我一方面庆幸他即将远行，一方面又怜悯他，并为自己的行为感到羞愧。

　　我说为了孩子，我们得忍耐别离的煎熬，虽然这说得过分虚伪，然而在当时，我眼中确是含着真挚的泪，我很高兴这种感情的流露能给他几许安慰。

　　他上船时，正值七月，尔后我又重开始与罗勃·杜雷约会。罗勃承认他曾劝告女王派华德前往爱尔兰。

　　“看来，”我评道：“你真是要什么，就有什么。”

　　“这是我应得的报偿。”

　　我假装有所警惕地说：“那我怕你了，列斯特先生。”

　　“别怕，准列斯特夫人。一个人若想成功，就要懂得运用手段，这是上上之策。”

　　“现在呢？”我问：“一下个步聚怎么样？”

　　“只好等着瞧了。”

　　我只等了两个月。

　　有位仆人骑马从嘉利堡赶到德阮庄园，我看得出他神情相当紧张。

　　“夫人，”拜见礼一毕，他立刻说道：“大事不妙了，牛群生出了一只黑犊，您应该明白这个意思。”

　　“你来此禀报，很好。”我答：“可是那只是个传说，我们都好端端地。”

　　“夫人，乡人都说这屡试不爽，而且都表示堡主会遇难死亡。老爷正在爱尔兰，那是个毫无法纪的地方……”

　　“那倒是真的，他是奉女王之命到那里去的。”

　　“夫人，我们该警告他，他应该回来。”

　　“我恐怕女王不会因为一只小黑犊，就改变她的政策。”

　　“不过夫人您如果亲自去晋见她……向她解释。”

　　我答说我所能做的只是写信通知艾塞克斯伯爵：“你把消息传报给我，合当受赏。”我加了一句。

　　他走了以后，我不禁觉得思虑满怀。那是真的吗？多奇怪！为什么黑犊的出生会代表堡主的死亡？为什么那传说常会屡试不爽？

　　我还来不及写信通知华德，就接到了他的死讯，他死在都柏林堡中，死因是赤痢。

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