苏菲的选择(9)_威廉·史泰隆

九

　　我不知道我这一辈子会不会看到黑人有公民权，我并不那么乐观，但是到了你那一代必然会的，我愿意放弃一切以换得在那天到来时还活在世上。那时哈利·拜德所看见的黑人男女不再坐在巴士的后座，而是平等自由的在维琴尼亚州的每条街道上开车驰骋。为此我宁愿被人以“黑鬼爱人”的诨名相称；我相信许多人私下早已这么叫我，包括法蓝·霍勃在内。

　　这使我绕回这封信的主题了。丁哥，你大概记得多年前当你祖母的遗嘱被宣告时，我们都被她提及的一笔金币感到愕然；地嘱咐将这笔遗产平分给她的孙子，但我们却怎么也找不到。这个秘密现在已经解开了。你也知道，我精研本地历史。由于我要写一篇有关你曾祖父的文章，我详细检阅了他写给家人的许多信件，其中也包括多封给你祖母的信。在一封写于一八八六年的信中，他说出了那些金币的隐藏之处——并不放在保险箱里，而是在北卡罗莱纳州老屋地窖中一处用砖块堵塞了的小密室。

　　我将会把这封信影印后寄给你，因为我深知你对奴隶制度很感兴趣，如果你想描写这个制度，这件悲剧可能会提供你一个有趣的洞悉。这一笔钱原来是卖掉了一个十六岁的黑奴所得到的款项。这个小黑奴的名字叫阿提斯特，是你祖母的贴身女仆——鲁辛妲和杜茜拉的哥哥。一八五〇年代末期，你曾祖父在维州彼得斯堡的拍卖中将他们三个孤儿一起买下。这三名小黑人都归你祖母的名下所有，两个女孩留在屋里做事，然而阿提斯特主要的工作却是被城里的其他人家雇请去打杂。

　　接着一件丑事发生了；在你曾祖父写给你祖母的信中，谨慎地提及这件事。很显然地，正值青春期的阿提斯特，侵犯了城里的一位白人少女。这件事立刻激起了公众的震动及暴力威胁，因此你曾祖父便选取了当时被认为极为合宜的途径。他暗中把阿提斯特带到新本城，参与一次黑奴拍卖；这些黑奴将被带往乔治亚州布仑斯威城周围的松林去采松脂。他以八百元的价格卖了阿提斯特。这笔钱就是现今藏在地窖里的那些金币了。

　　但是故事并不就此完结，儿子。这封信中提及了这件插曲的余波，实在令人扼腕叹息。我注意到在有关黑奴制度的故事中，经常都会有这种继起的哀痛和愧疚。也许你已经猜到结果了；那就是，阿提斯特并没有“侵犯”那个白人少女。那位姑娘是个歇斯底里的病患者，不久之后她又控诉另一个黑人男孩侵犯了她，只是这回她的说词被证实是捏造的——接着她崩溃了，并承认她对阿提斯特的指控也是虚构的。你可以想象得到你曾祖父的痛苦。

　　在这封信中，他描述了他内心感受到的深刻愧疚。他不仅犯了一个蓄奴者难以饶恕的罪行——拆散一个家庭——而且还将一个无辜的男孩卖到乔治亚州的森林去受苦。他说他寄了多封询问信并派了私人信差到布仑斯威去，愿意不计代价将那孩子买回，然而当时的通讯既慢又不确实，在许多情况下甚至不可能送达，因此阿提斯特并没有被寻获。

　　我在他详尽描述的地窖密室里，找到了这八百块钱。我还是个男孩时，常把木柴、苹果和马铃薯积存在地窖里，离那个密洞才不过几吋远。你大概也想得到，经过这么多年，这些金币增值不少。这种金币已经十分稀有了。

　　在一个偶然的机会中，我把它们带到李契蒙去，给一个古币收集者评估，他愿意以五千五百元将这些金币买下，我接受了，因为这比卖了可怜的阿提斯特所得到的钱增值了七倍。这笔钱不算小数，依照你祖母的遗言，要分给她所有的孙儿。因此你可以在阿提斯特这笔交易上获得将近五百块钱。这个礼拜，或者至少是一俟这笔遗赠处理妥当后，我会用保证付款支票，将这笔钱汇去给你……

　　父字
　　一九四七年，六月四日

　　多年后我想着，当初我若把我分到卖了阿提斯特的款项，捐一部份给有色人种促进会的话，我就可以免于愧疚了。不过我很高兴我把钱留为己用。嗣后这些年来，黑人的控诉变得更强硬激烈，而我身为一个作家，却因为奴隶的悲惨命运而有所获益。我有种被虐狂的忍从，每每想及阿提斯特，告诉自己：管他的，既然身为民族差别主义的开拓者，事实就不会改变。再说，一九四七年时，我和任一个黑人一样，迫切需要四百八十五元。

　　我又在雷斯顿大学俱乐部待下来，等待我父亲把支票寄来。只要运用适当，这笔钱可以帮我度过这个夏天，甚至是秋天。可是我该住在那里？雷斯顿大学俱乐部已不再适合我居留，无论是精神或肉体上。这地方使我变得虚脱无能，我不仅无法再以偶尔的手淫为乐，而且每当午夜在华盛顿广场踱步时，就有种偷偷摸摸的欲念。

　　我知道，我的孤独已经濒临病态，对于这种孤立我万分痛苦，我怀疑如果我离开曼哈坦区会变得更为茫然无措，至少这里有熟悉的路标和友善的村道，使我有安适感。但是我已经付不起曼哈坦区的房租了——就连单人房也不是我所能负担——所以我必须在分类广告上寻找布鲁克林区的住所。因此，一个晴朗的六月天，我在教堂街车站下了车，背着海军陆战队的背袋，提着旅行箱，深吸了几口富勒布须区略有腌菜味的空气，走过一列列嫩绿的小无花果树，到达纪曼太太的出租房子。

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