根(226)_亚历克斯·哈利

二二六

　　一一四

　　鸡仔乔治勒住他的马。

　　“这就是吗？”汤姆问道。

　　“这是那片乐土吗？”玛蒂达也问。

　　“猪和遍地的西瓜在哪里？”一个小孩问道。

　　横在前头的是树林内的一片空地，几家木板的店铺零星散布在车辙交错的交叉路口旁，而他们就停在这唯一的车道上。三个白人——一个坐在钉桶上，一个坐在摇椅里，另一个则只用椅子后脚抵住地面，仰靠在楔形墙板上，双腿高抬在桂马柱顶——互相用肘轻推并对这一列布满飞沙的车队和车上风尘仆仆的过客点头。一两个正在玩铁箍的男孩半途停了下来望着他们，铁箍仍顺势继续滚往马路中央，旋转了几圈后倒下来。一个正在扫门阶的年老黑人抬头望了他们好一会儿，才缓缓地露出浅浅的微笑。另有一只大狗在一只盛雨桶旁扒痒，它侧着头看他们，一只脚则停在半空中，过后，它又继续搔它的痒。

　　“我不是告诉过你们这里是个新殖民地吗？”鸡仔乔治说。他接着又像机关枪似地讲：“这附近大约只住了一百名白人，再加上我们这一车队的人全定居下来，人口就可激增为两倍，我们是在为一个刚刚成长起步的小镇打地基，做砥柱。”

　　“除了成长以外，它还能做什么，这是千真万确的事实。”小乔治的脸上没有一丝笑容地说。

　　“再等一下，你们就可看到这里的优良农地。”他父亲很爽朗地说，充满期待地搓揉着手。

　　“也许是片沼泽地吧。”阿瑟福德喃喃自语，很聪明没有大声地让鸡仔乔治听到。在镇上外围地区，一路延展到劳德岱郡白人所拥有的农田旁——这些已占定最佳的土地，许多白人的农田和他们所有土地的总和一般大。可是三十英亩已远超过他们以前所耕作过的三十倍，而那时就已够他们忙的了。

　　暂时仍住在狭窄马车内的各户人家翌日清晨开始挖树根和清理草丛，他们很快就犁好沟畦，种下他们自己第一次的农作物——大部分是棉花，一些玉米、蔬菜和一小片花田。当他们开始下一项工作——锯树、劈木头盖房子时，鸡仔乔治则骑在马上，一块农田一块农田地给大家提出建设方面的意见，并宣扬他已改变了大家的生活。甚至在汉宁镇的白人殖民者中，他也吹嘘这些他带来的黑人将会加速这个镇的成长和繁荣。他当然没有忘记提及他那儿子汤姆不久就要在这地区开设第一家铁匠铺。

　　不久后的某一天，当汤姆和他的儿子们正在搅拌沙土准备填塞墙缝时，三个白人骑马朝他的农田过来。

　　“你们哪一个是铁匠？”骑在马上的一个人叫道。

　　在肯定他甚至还没开业前就已来了第一个顾客时，汤姆很骄傲地走出来。

　　“我们听说你们要在镇上开设一家铁匠铺。”一个人问道。

　　“是的，我们一直在物色最佳的地点好盖一间。假如没有人捷足先登的话，也许会看中锯木厂旁的那块空地。”

　　那三个人交换了一下眼色。“喂，男孩，”第二个人继续说，“不用再浪费时间了。我们就开门见山地说吧！你能干铁匠，很好。但如果你是想在这镇上开业的话，你就得为白人开的店工作，你有没有想到过？”

　　汤姆的内心立刻涌上一股愤怒，整整过了半晌他才勉强自己缓慢地说：“没有，我没想过。我和我的家人现在都是自由人民，我们正想使自己过得和别人一样好，以勤奋工作达到自己的梦想。”他直视着那些人的眼睛，“假如我不能拥有我自己双手奋斗出来的事业，那这个地方就不适合我们待下去——”

　　第三个人说道：“假如你是那样觉得的话，我想你就得在这一州里四处流浪了。”

　　“我们已习惯四处流浪了。”汤姆说，“我不想在任何地方惹麻烦，只想做个真正的人。要是我早知道你们的作风是如此的话，我们这些人就不会留在此地打扰各位了。”

　　“你好好想想吧，孩子！”第二个白人说道，“反正全由你自己决定！”

　　“你们这些人眼睛要放亮点，不要被自由冲昏了头。”第一个人说。

　　他们掉过马身，二话不说地骑走了。

　　当消息像闪电似地传遍整个农田区时，各户的一家之主纷纷赶来找汤姆。

　　“儿子啊，”鸡仔乔治说，“你这一生中都相当清楚白人是什么德性，你为何不听他们的呢？只要你干好铁匠的工作，不消多久，他们就不会来找碴了。”

　　“走了那么远的路，现在又得重新打包上路！”玛蒂达大叫道，“儿子，别这样整你的家人好吗？”

　　爱琳也附和说：“汤姆，求求你，我很累了！真的累极了！”

　　可是汤姆的表情很冷酷坚决地说：“除非我们立场坚定，否则事情永远没有改善的一天。我不要留在一个自由人没有任何权利的地方，而且我也不要求任何人和我一道走。可是我们会整装打好包，明天就离开。”

　　“我也跟你一起走！”阿瑟福德愤愤地说。

　　当晚，汤姆独自一人散着步，罪恶般思索他加诸家人身上的难题和困境。回忆起这几个星期来全家人一路上所受的颠簸、所吃的苦头……而且他也想到玛蒂达经常说的：“在逆境中努力追求、奋斗，终有一天一定会转为顺境。”

　　当一个念头突然冲激着他时，他仍继续散步了一个小时，让这份计划慢慢地在脑中成形。然后很快地大步走回到他家人睡觉的马车去。

　　隔日清早，汤姆告诉詹姆士和路易斯为爱琳和小孩们搭个临时的小屋，因为他需要那辆马车。当全家人都很惊讶地在他身旁围观时，维吉尔协助他卸下厚重的铁砧，抬到一块刚锯下来的树干上。未到中午之前他已架起一个临时的锻铁炉，而每个人仍在周围注视着。他再把马车顶端的帆布掀掉，再把侧边的木桩拆掉，只留下空空的马车平台，上面可摆设他那些笨重的工具。此时，大家才渐渐地觉察到汤姆想把他的理想转化为现实的惊人构想。

　　当周末来临前，汤姆就已开始驾着他那流动的铁匠铺穿梭于镇间。街上没有一个男人、女人或小孩不但足观看那铁砧、锻铁炉、冷却盆和放着各式工具的箱子，全都用木头牢固地钉在马车上。

虚阁网(Xuges.com)