根(215)_亚历克斯·哈利

二一五

　　他认为这男孩说的是实话。“我没有在那里工作，我是自由的。”

　　那男孩有点犹豫：“爷爷，‘自由’是什么？”

　　对于站在那里被一个小孩如此质询而感到荒谬不已的鸡仔乔治想掉头走开，但他突然想到玛蒂达曾对他谈过这孩子的个性：“看起来像是病态，甚至像是脑袋里有个破洞。下次你遇见他时注意看看，即使别人讲完话后，他仍是瞪大双眼地直视着对方。”旋即又转过身来的鸡仔乔治细看尤瑞亚的脸庞，他看到玛蒂达所指的意思了。这男孩确实给人家一个体质赢弱的印象，只是他那双炯炯有神的大眼睛好像粘在鸡仔乔治身上，评估着他的一言一行，一举一动，这使乔治觉得很不自在。这男孩又重复了他的问题：“爷爷，‘自由’是什么？”

　　“自由就是你不再属于谁。”他感觉自己好像在对那双大眼睛说话，于是他又再度转身要走。

　　“妈咪说你在斗鸡。你要它们斗什么呢？”

　　被恼得不耐烦而想骂人的他一转身，看到那一张充满诚挚和好奇的脸，他的内心涌上一股祖父对孙子的怜爱。

　　他仔细地观察尤瑞亚，认为应该对他说些话。最后，他说：“你妈咪或其他人曾告诉过你从哪里来吗？”

　　“什么从哪里来？”鸡仔乔治看得出来没人告诉过他；纵使有，他似乎也不记得了。

　　“孩子，跟我到这里来。”

　　他总算有些事可做了。后头跟着尤瑞亚的鸡仔乔治带路往他和玛蒂达的屋子去。“现在，你坐在那张椅子上，不要问太多问题。只要坐着，乖乖地听完我要告诉你的话。”

　　“好的。”

　　“你爸爸是我和你玛蒂达奶奶生的，”他看着这男孩说，“你懂吗？”

　　“我爸爸是你的孩子。”

　　“对极了。你不像外表看起来那样笨嘛！然后，我妈妈叫做济茜，她也是你的曾祖母。跟着我说‘济茜曾祖母’。”

　　“好，济茜曾祖母。”

　　“对了，然后她的妈咪叫作蓓尔。”

　　他注视着这孩子。

　　“名字叫蓓尔。”

　　鸡仔乔治喃喃道：“好，济茜的爸爸名叫康达·金特——”

　　“康达·金特。”

　　“对了。好，他和蓓尔是你的曾曾祖父母——”

　　差不多一个小时过后，当玛蒂达慌慌张张地冲进屋子，正纳闷着尤瑞亚究竟发生何事时，她发现他正很顺从地在重复像“康达·金特”。“可”和“肯必·波隆河”等音。因为玛蒂达认为自己有一些时间可坐下来歇歇，于是她带着满意的笑容，仔细聆听鸡仔乔治告诉这个听得人迷的孩子他那非洲曾曾祖父曾说过的：当他在离自己村落不远处砍树准备做鼓时，惊恐地被四个他抵挡不了的人偷去做奴隶的故事，“——然后一艘大船载他横渡大海，来到一个叫做‘那波利斯’的地方，被一个约翰·华勒主人买走，带到他在弗吉尼亚州斯波特瑟尔维尼亚郡的农场上……”

　　第二个星期一，鸡仔乔治和汤姆一道驾骡车到格雷姆郡中心去补货。他们之间几乎没说什么话，两人似乎都沉湎在自己的思绪中。当他们一家接一家地购物时，鸡仔乔治相当欣赏自己这个二十七岁的儿子和各式白人商人打交道时那股沉着的威严。最后他们进入一家由前任郡警长凯茨最近才买下的饲料店。

　　面容严厉的凯茨似乎不理睬他们的光临，他仍继续招呼店里的几个白人顾客。汤姆惊觉到一股异样的气氛，他看到凯茨正用斜眼偷偷地瞄这个围绿围巾、戴黑礼帽神气活现地在店里大摇大摆检视每项产品的鸡仔乔治。正当汤姆想带他的父亲离开时，凯茨的声音震响了全商店：“喂，男孩，到那边的水桶里自一瓢水给我！”

　　凯茨直瞪着汤姆，眼中带着嘲弄和侮辱的凶光。汤姆的一颗心凝结了，迫于那个白人直接的命令威胁下，他面无表情地到水桶那边自回一瓢水。凯茨咕’噜地一口喝光，那双仍在水瓢边上的小眼睛落在正慢慢摇头的鸡仔乔治身上。凯茨把水瓢丢给他说：“我还很口渴！”

　　鸡仔乔治慢条斯理地把手放进口袋里，小心翼翼地掏出那张自由文件递给凯茨看。凯茨打开来读了一下后，冷冷地问：“你在我的郡上做什么？”

　　“他是我父亲。”汤姆赶紧接着说，毕竟，他不想让他父亲出言不逊，“他刚才得到自由。”

　　“他现在和你们住在墨瑞先生家？”

　　“是的。”

　　环视了他的白人顾客后，凯茨大吼道：“墨瑞先生更应该知道这个州的法律！”

　　不知他意指为何的汤姆和乔治缄口不语。

　　突然，凯茨的态度几乎变得很和蔼：“嗯，当你的兄弟都回家时，告诉墨瑞先生我不久后就会去找他谈。”随即，白人的笑声哄堂大起，汤姆和鸡仔乔治迅速地离开那家店。

　　翌日下午，凯茨的车急驰驶进墨瑞大房子的车道。几分钟后，汤姆从锻铁炉上抬头一瞥，正巧看到爱琳跑向铺里来。他立刻冲过在旁等候的几个顾客去见她。

　　“玛蒂达妈妈说要让你知道主人和那个白人一直在前厅里谈。那个人一直说话，而主人只是一再地点头。”

　　“好的，宝贝，”汤姆说，“不要怕。你现在回去。”爱琳急忙走了。

　　大约半小时后，她带话来说凯茨已经离去了，“而现在主人和夫人正在窃窃私语”。

　　可是什么事也没发生。但当玛蒂达服侍墨瑞主人和夫人晚餐时，她看到他们神情严肃，静静地吃着。最后，当她端上刮点和咖啡时，墨瑞先生拉下声音说：“玛蒂达，告诉你丈夫我现在就要在前厅里见他。”

　　“是的，主人。”

　　她看到鸡仔乔治和汤姆还在铁匠铺里。而当鸡仔乔治得到消息时，他勉强地挤出一个微笑说：“想必他要找我去看看我是否能帮他弄几只斗鸡！”

　　整理了一下围巾，把礼帽戴歪一边后，他就轻快活泼地走向大房子。墨瑞主人已坐在前厅里的摇椅上等着他，鸡仔乔治在阶梯前停下来。

　　“先生，玛蒂达说您要见我。”

　　“是的，乔治。我开门见山地说，你的家人带给我夫人和我相当多的快乐——”

　　“是的，”乔治接着说，“而他们也相当赞扬你们，主人！”

　　墨瑞主人坚定了自己的口气说：“可是恐怕我们得解决一个问题——关于你的事。”他停了一下又说，“我知道你昨天在伯灵顿遇见我们的前任郡警长凯茨先生——”

　　“是的，主人，想必我可以说我见过他。”

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