根(201)_亚历克斯·哈利

二〇一

　　汤姆知道这个人是在试探他的情况好估价。他斩钉截铁地说，“我猜想李主人一定已经告诉过你我们几乎一家人都在此地，我妈妈、奶奶、兄弟姐妹和他们的小孩。我们一直都信上帝，也读圣经，先生。”

　　那个人眯起眼睛说：“你们其中是谁读圣经给其他人听？”

　　汤姆不想告诉这个来意不善的陌生人他奶奶和妈妈识字。他说：“我想我们在长大的过程中听到太多圣经的经文，因此我们都熟得会背了。”

　　似乎想缓和一下气氛的那个人又回到正题：“你想你可以在一个更大的地方胜任铁匠的工作吗？”

　　汤姆十分确定这桩买卖是事先敲定好了，但他想知道他的家人是否也包括在内。由于愤怒自己这样被人捉弄、吊胃口，他又再度探询：“嗯，先生，我和我家人都能种田，而且几乎什么事都会做，我想——”

　　他们如来时一样悄悄地离开了，留下内心沸腾、激动的汤姆仁立在原地。当主人和他的客人直接走往农田时，玛莉茜小姐匆忙地从厨房跑来问：“汤姆，他们说了什么？夫人甚至不敢看我一眼。”

　　极力控制自己声音的汤姆说：“玛莉茜小姐，这是一桩买卖，也许卖掉我们全部，或许可能只有我。”玛莉茜小姐突然放声大哭，然后汤姆粗鲁地摇着她的肩膀说：“玛莉茜小姐，这不需要哭，就像我告诉过我母亲一样，我想，换个新地方我们也许都可过得更好。”可是无论汤姆怎么尝试，就是无法平息年迈的玛莉茜小姐的悲伤。

　　当天很晚，在全部的人都从农田上回来时，汤姆的兄弟们个个带着忧戚无助的表情，而女人们则悲伤地哭号着。所有的人都立刻把主人带着访客到田上看他们工作的情况说给汤姆听。那个陌生人四处巡视，逐一地问他们问题。毫无疑问地，他是在估价。

　　直到清晨时分，大房子内的三个人仍能听到奴隶排房内那十七个人因忧伤和恐惧而乱成一团。连大部份的男人也开始像女人一样歇斯底里，每碰到谁就情不自禁地相互拥抱，紧握对方，并哭叫着他们很快就无法再彼此见到了。

　　“上帝啊，拯救我们脱离这苦海！”玛蒂达泣不成声地祈求。

　　汤姆带着不祥的预感敲着报晓的晨钟。

　　年迈的玛莉茜小姐走过他身旁，往大房子的厨房走去准备早餐。不到十分钟，她又急急忙忙地回到奴隶排房来，她那张黑脸绷紧着，满脸惊恐和闪着泪水，她说：“主人说任何人都不要离开，他说他吃完早餐后，要大家到外面集合……”

　　即使病得已快作古的庞必叔叔也坐在椅子上被大家抬到外面，他满脸的惊吓。

　　当李主人和他的访客从大房子走出来时，他的举步蹒跚告诉了那十七双眼睛他比平日喝得更多。当这两人停在离这些黑奴四码外的距离时，主人用愤怒而含糊的声音大叫：“你们这些黑奴总爱管我的闲事！你们也知道我快破产了，现在你们对我来说是项沉重的负担，我养不起你们，所以我要把一些人卖给这个绅士。”

　　在齐声的尖叫和怨声中，那个客人很粗暴地挥着手说：“闭嘴！你们自昨晚起就一直这样不像话！”他的目光来回怒视着队伍，直到大家都静下来，“我不是个普通的奴贩，我是个最大也最健全的奴贩公司代表。我们各地都有分公司，也有专门的船把黑人运至里士满、查尔斯敦、孟菲斯和新奥尔良之间——”

　　玛蒂达把大家郁积在内心的首要问题提出来：“主人，我们是不是一起卖掉？”

　　“我叫你闭嘴！待会儿你就知道！我实在不用再在这里解释你们的主人是个十足的绅士，还有你们那个善心的夫人，她为了你们几乎哭得心快碎了。假如把你们个别卖了，他们可以拿到更多的钱，多得多呢！”他望了望在颤傈的小济茜和玛丽一眼说，“你们这两个妞可以生小孩，每人至少价值四百元。”他的眼光再落在玛蒂达身上，“即使你年纪蛮大了，但你说你会炊煮。现今在南方，一个好厨师的叫价在一千二百元至一千五百元。”他再看着汤姆，“随着价码的追涨，一个技术纯熟的铁匠可以轻而易举地卖到二千五百元，而若对方要你在像这里一样招呼顾客上门做生意的话，更可卖到三千元。”他的眼光扫过汤姆的那五个介于二十岁至二十八岁的兄弟，“你们这些种田的壮了每人应可价值九百至一千——”那个奴贩故作玄虚地停了一下又说，“可是你们是幸运的一群！你们的夫人坚持要把你们一起卖，而你们的主人也赞同！”

　　“夫人，感谢你！主啊，感谢您！”济茜奶奶叫出来，“赞美主！”玛蒂达也叫喊出来。

　　“闭嘴！”那个奴贩很忿怒地吼喊，“我虽然已尽了全力劝服他们改变心意，但我无能为力。而巧的是，我的公司在这附近正好有几个拥有烟叶田的顾客！地点就在阿拉曼斯郡的北卡罗来纳铁路公司附近。他们想要买一直住在一起的全家黑奴，而且没惹过麻烦，也没逃跑的记录，并要有处理过田里每件事的经验。你们不必被拍卖，而且对方说除非有必要，否则不要把你们锁起来！”他冷冷地检视他们说，“好，现在开始，在你们抵达目的地之前都是我的黑奴。我给你们四天的时间打包收抬，星期六早上我就用马车把你们载往阿拉曼斯郡去。”

　　维吉尔第一个发出颓丧的声音：“那我在柯里农场的妻子和小孩怎么办呢？你也会买他们吧，先生？”

　　汤姆也随着大叫出来：“那我们的奶奶、莎拉大姐、玛莉茜小姐和庞必叔叔呢？他们是你没提到的家人——”

　　“不行！我不能为了不让你们‘孤寂’而买走每个和你们睡觉的人！’哪个奴贩讽刺地大叫，“至于这里的这几个老妪和老头连走都几乎走不动，更谈不上工作了，没有顾客愿意买他们！可是李主人已够慈善了，愿意让他们在此继续住下去。”

　　突然尖叫和哭号的济茜奶奶立刻冲到主人面前，字字句句从她的喉头扯裂出来：“你已送走你自己的孩子，难道我不能保有我的孙子吗7’当李主人迅速地撤过脸时，她跌坐在地上，一群年轻健壮的手臂纷纷把她搀扶起来。此时，玛莉茜小姐和莎拉大姐几乎同声叫出来：“他们是我唯一的家人，主人！”……“我也是，主人！我们在一起已有五十多年了！”孱弱的庞必叔叔只是坐着，无法从椅子上站起来，两行眼泪直往下滚，目光呆滞地注视前方，嘴唇直颤动好像在祈祷。

　　“住嘴！”奴贩斥叫着，“我再告诉你们一次！你们很快就会发现我是知道如何对付黑奴的！”

　　汤姆和李主人正好四目交接，他以粗哑的声音小心翼翼地说：“主人，你现在不幸的遭遇令我们都相当难过，我们知道你卖掉我们也是情非得已——”

　　李主人感激得双眼下垂，他用大家必须极力去听才听到的声音说：“男孩，我现在对你们也没什么可怕了——”他犹豫了一下又说，“事实上，我甚至都一直称赞你们是好黑奴，你们大部分的人都是生于此长于此的。”

　　“主人，”汤姆很温和地乞求，“假如阿拉曼斯郡那边的人不愿接受我们家中的这些老人，你是否可以让我出钱向你买？这个人刚说了他们没值多少钱，可是我愿意付给你好价钱。我会跪下来乞求我的新主人让我出去兼差，也许可以为铁路公司工作，而我所有的兄弟也可以受雇外出去帮助赚钱。”汤姆哀求着，眼泪开始滚落他的双颊，“主人，我们会把所赚的钱都送过来，直到付清你所要求要赎回奶奶和我们家三个老人的价码。我们一直都住在一起，而且也希望继续住在一起，主人——”

　　李主人的脸色变僵硬了，但他说：“好吧！每人只要付给我三百块，你就可以把他们带走——”在他们爆出狂喜之前，主人又立刻加道：“等等！等到钱交到我手里，他们才可以走！”

　　在怨声和啜泣声中，汤姆的声音凄凉地传来：“主人，从各方面来讲，我们会敬重你的。”

　　“贩子，把他们赶走吧！”老爷狂叫了起来。他一转身便迅速走回大房子去。

　　绝望地回到奴隶排房后，甚至连年迈的玛莉茜小姐和莎拉大姐也都在安慰济茜奶奶。她坐在那张汤姆为她做的摇椅上，被大家不时地拥抱、亲吻；大家的眼泪都沾湿到她脸上，每个人都在哭泣。

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