根(200)_亚历克斯·哈利

二〇〇

　　汤姆很明显地相当震惊，因为自从孩提时代起，他就是家中最保守沉默的一员。虽然他和兄弟们都是在李主人的农场出生和长大的，可是他从未跟他们真正亲近过。主要是因为他当学徒那几年一直出门在外，且自从他回来后，也一直待在铁匠铺内，而其他的兄弟都在田上于活。此外，由于种种不同的原因，他和维吉尔、阿瑟福德和小乔治很少接触。现年二十六岁的维吉尔大部分的空闲时间都过去邻近的农场陪他妻子莉莉·苏和刚出生的儿子——尤瑞里亚。至于二十五岁的阿瑟福德，他和汤姆一直处不来，而且也从不交谈；此外，他对这个世界感到相当痛恨，曾经有一度他想要娶一个女孩，却因为对方主人说他是“自以为了不起的黑鬼”而不答应他来迎娶。而二十四岁的小乔治只是一身痴肥，只忙着追求邻近农场那个岁数大他一倍的厨娘。因此家人都挖苦他说只要能填饱他肚子的人，他都去追。

　　玛蒂达告诉汤姆说要他当一家之主，也就意味着他要在大家和他甚少接触的李主人之间做调解人。自从工具设备买来，成立了这家铁匠铺之后，主人似乎一直很欣赏汤姆的沉默寡言。加上他相当能胜任铁匠这工作，因此不断也引来更多的顾客。他们总是在大房子内付钱给主人汤姆所做的活儿，而每到星期天，主人会给汤姆两块钱作为一星期的工资。

　　除了天生的沉默寡言外，汤姆的思虑相对的也比较深。任谁做梦也不会想到这两年多来，他的内心一直反复地思索父亲曾描述过“北方”提供给自由黑人的令人振奋的远景。他曾考虑过要向整个奴隶排房的家人提议：与其耗费永无止尽的时日等着赎回他们的自由，不如大家仔细地策划，集体逃到北方去。可是当他想到已年届六十的济茜奶奶和一直如同他家人且已年届七十的老莎拉大姐和玛莉茜小姐时，他不得不为难地放弃此念头。他觉得这三个必须要最先离开，但他又相当怀疑她们在如此危急的冒险和赌注下是否还能侥幸逃出。

　　直到最近，汤姆才私下揣测出主人近来斗鸡所输掉的钱一定比他实际所透露的多出许多。汤姆仔细地观察出：随着每一天的过去和每一瓶喝空了的威士忌瓶，主人变得越来越容易紧张而且憔悴。但汤姆知道现在最恼人的事实是路易斯说主人至目前已卖掉至少一半他半世纪以前辛苦培育的鸡种。

　　随着圣诞节的来临，预报了一八五六年的新年。整个奴隶排房笼罩着阴郁的帷幕，而且整个农庄也是。然后，一个早春的下午，另有一个人骑着马进来了。起先玛莉茜小姐以为他是来买鸡的，可是当她一看到主人对这个客人施礼有加，态度完全不一样时，她开始忧虑起来了。当对方下马时，主人边笑边和他聊天，并把在附近的小乔治叫去照料那匹马，然后很殷勤地招待那个访客人内。

　　在玛莉茜小姐开始端出晚餐之前，外头奴隶排房的成员们就已纷纷地交换可怕的问题“那人究竟是谁？”……“以前从没见过！”……“主人最近的态度从不像这样的！”……“你们猜他来这里做什么？”大家简直等不及玛莉茜的通报。

　　“就我所听到的，他们没说什么重要的事。”她说道，“也许是因为夫人也在场吧！”然后玛莉茜小姐强调地说，“可是无论怎么看，我就是不喜欢那怪家伙的样子！以前看过太多像他那样的人，尖嘴猴腮，明明一副不正派的心眼，却要装出绅士的模样！”

　　十几双奴隶排房内的眼睛都在扫瞄大房子内的动静。当里面的一盏灯很明显地移动时，告诉了大家李夫人已离开了客厅到楼上就寝去了。客厅内的灯火仍继续亮着，奴隶排房内的最后一员也放弃彻夜不眠的守候，睡觉去了。他们深怕破晓晨钟的响起。

　　早餐前，玛蒂达就已把当铁匠的儿子拉到一边说：“汤姆，我昨晚没有机会私下告诉你，而且我也不想把每个人都吓死。可是玛莉茜告诉我说：主人说他必须付两期的房子抵押贷款，而玛莉茜知道主人几乎连一分钱都没有！我直觉那个白人一定是来买黑奴的！”

　　“我也是。”汤姆简单地说。他沉默一会儿又说：“妈妈，我一直在想，也许跟了不同的主人后，我们的生活会更好过。我是说，只要我们全部都还待在一起，但那是我最大的忧虑。”

　　当其他人陆续地走出屋外时，玛蒂达立刻中断谈话，匆忙地走开，以免令大家起疑。

　　在李夫人告诉玛莉茜小姐说她头痛，不想吃早餐后，主人和他的访客吃了尽兴的一顿。

　　然后两人到外头的前院散步，两个头靠得很近地忙着谈话。不久，他们沿着大房子闲逛到后院，最后来到汤姆的铁匠铺。他正在抽动自做的鼓风箱，锻炉里飞出黄色的火花正把要打成门绞链的那两块铁片加热至所需的温度。有好几分钟，两人站在一旁仔细地看着汤姆使用长柄钳翻动着烧成樱桃红的铁片，再熟练地打成一个顾客所订做的H型绞链。他一直很专心地于活，好像一点也没意识到身旁有人在观看。

　　李主人终于说话了。“他是个还不错的铁匠，至少我认为如此。”他若无其事地说。

　　另一个人则表赞同地咕哝着。然后他开始在这家小铁匠铺里巡视走动，目睹许多汤姆挂在钉子上的手艺样品。突然，那个人直接问汤姆说：“男孩，你多大了？”

　　“快要二十三岁了，先生。”

　　“你有几个小孩？”

　　“还没有娶妻，先生。”

　　“像你这样高大健壮的男孩需要娶个妻子来生一堆孩子！”

　　汤姆没说话，内心想着有多少个白人的孩子散布得奴隶排房内都是。

　　“你是个信教的黑奴吗？”

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