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一九〇

一○二 　　大约九个月后，维吉尔带着李主人发给的特别通行证，把灯笼挂在骡车上，彻夜赶回家，就是为了赶在感恩节大餐之前把汤姆从亚斯裘农场载回来团聚。当骡车在微寒的十一月天下午驶进李主人的农庄车道时，维吉尔就加快车速。当平日熟悉的奴隶排房一映人眼帘，又看到他日夜思念的人们都站在那里等着他时，汤姆强忍住要夺眶而出的眼泪。他们开始对他挥手叫喊，几分钟后，他抓起满袋子亲手为大家做的礼物跳下车和那些女人们亲吻和拥抱。 　　“衷心感谢！……“他看起来相当不错！”……“可不是！看看他的肩膀和手臂已结实了！”……“奶奶，留给我亲汤姆！”……“不要老霸占着他，让我也摸摸他！” 　　汤姆从他们的肩膀望过去，瞥见那两个弟弟——詹姆士和路易斯，带着敬畏的表情；他知道小乔治一定和他爸爸在养鸡场里，而维吉尔已告诉他说阿瑟福德已得到主人的许可去找别户农庄的一个女孩。 　　然后他看到通常卧病在床的庞必叔叔正坐在他屋外的一张藤椅上，身上裹着一条厚棉被。他立刻赶过去握那老人颤抖的双手，并弯近身去聆听那嘶哑而且几近耳语的声音。 　　“我只是想确定你是不是真的回来看我们，孩子——” 　　“是的，庞必叔叔，我好高兴能够回来！” 　　“好了，待会儿再见。”那老人颤声地说。 　　汤姆当时不知如何表达内心的情感。在他十六年的岁月里，从没有人把他看待成一个大男人，而且他也从没感受过奴隶排房内的家人们爱心和尊敬的显露。 　　当两个妹妹在他身边拉扯起哄时，他们听到远处一阵熟悉的喇叭声。 　　“啊，我们的公鸡先生来了！”玛蒂达大叫，于是女人们匆匆忙忙地开始摆设感恩大餐。 　　当鸡仔乔治看到汤姆时，微笑地说：“好啊！丢掉的东西回家来了！”他重重地拍了汤姆的肩膀说，“你赚到钱了吗？” 　　“还没，爸爸。” 　　“你是哪种烂铁匠，怎么没赚钱？”乔治故做诧异地询问。 　　汤姆记得每每面对父亲夸张的表达时，自己就宛如被暴风雨侵袭了的呆鸡。“离当个铁匠还有好长一段路，爸爸，我只是尽最大的能力去学。”他说。 　　“好，你告诉那个以赛亚黑人说我要他快点教你一些技术！” 　　“是的。”汤姆很机械式地回答，他的脑海闪过他也许永远无法专精以赛亚先生相当耐心与努力教他的一半技巧。他问道：“小乔治要过来吃晚餐吗？” 　　“他可能会及时赶到，可能不会。”鸡仔乔治说，“他懒得还没做完我今早派给他做的第一件工作。我告诉他除非他把工作完成否则我不想在这里看到他！”鸡仔乔治走向庞必叔叔说：“很高兴看到你出了屋子，庞必叔叔，你好吗？” 　　“很糟糕！孩子啊，相当糟糕，老人就是不中用了。” 　　“别这么说！”鸡仔乔治震耳欲聋地说，然后笑着转身向汤姆，“你的庞必爷爷会像只老蜥蜴般活到一百岁！自你走后，他生了两三次重病，而且每次那些女人们都吸着鼻子地边哭边准备把他埋了。你看，他现在又好起来了！” 　　他们三人都齐声大笑。此时，济茜奶奶尖声叫着他们：“你们现在把庞必带过来吃饭！”虽然天气有点寒，但女人在栗树下摆了一长桌的食物，那样每个人才能一起共享感恩大餐。 　　詹姆士和路易斯抬起庞必爷爷的椅子，莎拉大姐则挂心地跟在后面。 　　当大家都坐下时，虽然鸡仔乔治坐在主位，但玛蒂达指着汤姆说：“儿子，你来说祷告词。”惊讶的汤姆真希望自己早该预料此事，好事先预备该说什么祷告词来表达他对家庭温暖和力量的感怀。可是在每个人的头都已经低下去时，他所能想到的是：“哦，主啊！感谢您赐给我们这餐食物，我们奉圣父、圣子和圣灵之名，阿门。” 　　“阿门！……阿门！”其他人的声音也此起彼落地回响着。然后玛蒂达、济茜奶奶和莎拉大姐则来回穿梭，不时端来冒气的碗和盘子，鼓励大家自己动手吃。端完后，她们才一起坐了下来。有好几分钟的时间，大家一句话也没说，好像已饿坏了，只听到咕噜声和碰撞碗盘的声音。一会儿，在玛蒂达再替汤姆倒了杯鲜酸奶，并在盘子里添上更多热腾腾的肉、蔬菜和玉米面包后，他们才开始向汤姆问问题。 　　“可怜的孩子，你在那里吃得好吗？谁煮给你吃？”玛蒂达问道。 　　汤姆咽下满口食物回答：“以赛亚先生的妻子文玛小姐。” 　　“她是什么肤色，长相怎么样？”济茜问道。 　　“她是黑人，有点胖。” 　　“那和她的做菜技巧无关，妈妈！”鸡仔乔治捧腹大笑，然后接着说，“孩子，她菜做得好吗？” 　　“还不错，爸爸。”汤姆很赞同地点点头。 　　‘可是，没有你妈妈做得好吃吧？”莎拉大姐迅速地接口说。汤姆喃喃地表示赞同，心想要是艾玛小姐听到后会有多气愤，而万一家人知道文玛小姐做的菜较好吃时，又会多么不悦。

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