根(189)_亚历克斯·哈利

一八九

　　“乔治，你那孩子的表现最好好些。由于你坚定地保证，我相当看重地把他推荐给亚斯裘主人。假如他没有你所说的那般优秀的话，我就立刻把他调回来，让你无地自容。假如他有任何不轨的行为或是背叛了我，我就把你们两人的皮剥了，知道吗？”

　　“他不会使你失望的，主人。我向你保证，这孩子跟他父亲是一个模子印出来的。”

　　“那才是我最担心的！叫他整装打行李，明早就准备前去。”

　　“是的，主人，谢谢您！您永远都不会后悔的。”

　　等主人一走，鸡仔乔治立刻奔向奴隶排房。他骄傲地向他们报告这个他的天大好消息。由于一开始就是玛蒂达和济茜力促他向主人提此事，因此这次两人没有交换苦笑来嘲弄他。他很快地站到门边大吼：“汤姆！汤姆！你在哪里？”

　　“这里，爸爸！”他的回应从谷仓后面传出来。

　　“孩子，来这里！”

　　一会儿后，汤姆的嘴巴也张得和眼睛一样大。这个难以置信的消息来得太突然——假如他们的努力没有奏效的话，他们不想让他失望。可是由于他们和他一样兴奋至极，因此不断的恭喜声使得他难为情地尽快跑出去，这也半是由于想让自己清醒地去了解他的梦想已成真。他注意到当他在屋内时，他的两个妹妹济茜和玛丽，早已雀跃地冲到外头，上气不接下气地把消息传给众兄弟们。

　　瘦长的维吉尔刚刚做完谷仓里的杂事，准备前往他最近刚新婚的妻子所待的农庄；他匆匆地走过正在微笑的汤姆身边时，只是不表意见地喃喃着。自他结婚以来，一直是恍恍惚惚的。

　　可是当汤姆看到健壮结实又孔武有力的十八岁的阿瑟福德后头跟着两个弟弟——詹姆士和路易斯——向前走来时，他变得很紧张。在这辈子几乎和阿瑟福德有着无法解释的仇视之后，汤姆并不讶异他的尖酸挖苦。

　　“你一直是他们最庞爱的，又爱说别人坏话，所以你最得势！现在你可以大摇大摆地出去，嘲笑我们还留在田里工作！”他做了一个快速的虚击好像要揍汤姆，“我会给你好看的，等着瞧！”然后阿瑟福德高视阔步地离开，留下汤姆在他身后瞪视着他。他确定将来有一天他和阿瑟福德一定要摊牌。

　　汤姆从“小乔治”那里听到的又是另一种牢骚：“我真希望我是你，能够滚离这鬼地方，爸爸真要把我累死了，就只因为我取了他的名字，他认为我就会跟他一样对鸡那般狂热。我厌恶那些臭东西！”

　　至于十岁大的济茜和八岁大的玛丽在播散消息后，一整个下午都尾随着汤姆。从她们羞涩的表情可知，他是她们最崇拜也最喜爱的哥哥。

　　翌日清晨，送别了汤姆上骡车后，维吉尔、济茜、莎拉大姐和玛蒂达刚刚开始劈柴的活儿时，济茜祖母语重心长地说：“每个人都看到我们在那里吸着鼻子啜泣，而有谁能够想到我们也许永远无法再看到那孩子了。”

　　“啊！亲爱的，他不再是个小孩了！”莎拉大姐大叫道，“那个汤姆会是这个地方下一个真正的男人！”

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