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一八六

他很不耐烦地挥挥手说：“你最好去拿枝笔来算一下，不要只会瞪大双眼，像个傻瓜呆在那里！” 　　依旧膛目结舌的玛蒂达拿来了纸和笔，坐在桌旁。 　　“首先，麻烦的是，”他说，“不知道主人总共会索价多少。你，我和一群孩子。先从你开始，我知道郡政府的拍卖会上，男性农奴喊价差不多在一千元左右，女人则没值那么多，所以就把你算八百——”他站起来弯身去看玛蒂达在动的铅笔，然后又坐回去说：“再来算主人让我们有八个小孩，每个小孩三百——” 　　“不是只有七个吗！”玛蒂达说。 　　“加上你现在肚子里的这一个总共是八个！” 　　“哦！”她笑着说。她最后算出：“那总共是两千四百元——” 　　“光小孩就那么多？”他的语调中掺杂着怀疑与怒气。玛蒂达再重新算一次：“八三是二十四，加上我的八百，总共正好三千——正好三千！” 　　“哇！” 　　“别急！还有你！”她看着乔治说：“你猜你值多少钱？” 　　因为这问题很严重，因此他忍不住地问：“你看我值多少钱？” 　　“假如我知道的话，早就从主人那里把你买回来了。”他们两人都笑了，“乔治，我甚至不知道我们为什么谈到这些，你相当清楚主人是不会把你卖掉的！” 　　他没有立即回答。但一会儿后他说：“玛蒂达，我本来都不想提此事，因为我知道你相当不愿听我提及主人的名字。可是我猜大约有二十五次了吧！他告诉我说要是他集够了钱好盖一栋他想要的漂亮大房子后——前廊要有六根石柱，他和夫人就可以靠农作物的收人为生，届时他要放弃斗鸡的事业。他说他渐渐老了，无法再去顾虑那些事。” 　　“我得亲眼看到才相信，乔治。他或是你一辈子都不可能放弃与那些鸡群为伍！” 　　“我告诉你的这些话都是他亲口说的，假如你听得进去的话！听着！庞必叔叔说主人现今大约六十三岁，再给他五六年的时间吧——他就无法四处奔波和斗鸡了！我也是一再思索才开始注意他的这些话，也许他真的会让我们买回自由。特别是假如我们付够了钱，应该可以帮他盖一栋他想要的房子。” 　　“嗯，”玛蒂达不是很坚信地咕哝着，“好吧，我们继续谈吧。你想他会对你索价多少？” 　　“这个嘛——”他的表情似乎忧喜参半，“这个嘛——那个有钱的朱厄特主人家的车夫有次告诉我说，他无意间听到他主人告诉别人说他要出四千元给李主人把我买走——” 　　“哇！”玛蒂达吓得目瞪口呆。 　　“你看，你竟然不知道和你睡觉的这个人究竟有多少价值！”但他很快地又严肃起来，“我并不真的很相信那个黑人。我想他是故意编了那谎话，想看看我是否会被他愚弄。无论如何，依照目前有一技在身的黑人价码，像木匠和铁匠等，大约在两三千之间——”他停了下来，看了一眼她手上停住的笔：“写下三千——”他再度停了会，“总共多少？” 　　玛蒂达算了一下说：要买下全家的总估计费用是六千两百元，“可是济茜妈妈怎么办呢？” 　　“还有妈妈！”他很不耐烦地说。他想了一下：“妈妈现在越来越老，这可使价码低一些——” 　　“今年她将年届五十。”玛蒂达说。 　　“就写六百元好了。”他看着笔在动，“现在一共多少？” 　　玛蒂达聚精会神地说：“六千八百元。” 　　“啊！你现在看到黑奴对白人来说都是钱吧。”乔治说得很慢，“可是我相信我可以用次级斗鸡赛赢得的钱实现这梦想。只是这得等上好一段时日——”他注意到玛蒂达似乎很为难。“我知道你心里现在在想什么，”他说道，“想着玛莉茜小姐、莎拉大姐和庞必叔叔，对不对？” 　　玛蒂达很感激乔治知道她的心事。他说：“在你尚未来此之前，他们就已像是我的亲人了——” 　　“啊！乔治！”她惊叫着，“我只是不晓得单单一个人如何买下所有的人，可是我们不能一走了之，弃他们于不顾！” 　　“我们有的是时间，玛蒂达。船到桥头自然直。” 　　“没错，你说得对。”她看着她写下的数字，“乔治，我真不敢相信我们刚才所说的话——”但她觉得自己开始相信他们两人第一次同心协力在策划整个家庭不朽的家务。她感觉有股冲动想跳过桌子，扑上去紧抱他。但她又觉得这会儿自己激动得无法移动。然而，她终于问道：“乔治，你怎会想到此事？” 　　他沉静了一会儿说：“我自己想到的，然后似乎觉得脑筋该多用一下，就像你告诉我——” 　　“真好。”她很温柔地说。

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