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第五十章(1)

我认为，随着时间的推移，新的物种不断形成，老的物种势必要逐渐变得稀少，直至灭绝。与那些逐渐改变来调节自己的物种竞争越直接的物种，越是首当其冲地受到威胁。 　　——达尔文《物种起源》（1859） 　　下午两点钟之前，他们主仆二人回到了莱姆。查尔斯在自己保留的旅馆房间里待了几分钟。他再次来回踱着步子，不过这一次却是在紧张而为难地给自己鼓劲儿，以便去跟欧内斯蒂娜会面。存在主义的恐惧再次攫住他的心。或许他早就料到会出现这种情况，所以当时才破釜沉舟地把信送给莎拉。他一遍又一遍地重复着从埃克斯特到莱姆的旅途中想出来的词儿，然而它们却象十月的树叶一样，从他的脑海中飘然而逝。他深深地吸了口气，抓起帽子，走出了房间。 　　玛丽一见到查尔斯便咧着嘴笑了。她给他打开门，而他却阴沉着脸问道： 　　“你好，欧内斯蒂娜小姐在家吗？” 　　玛丽还没来得及回答，欧内斯蒂娜本人已经出现在门厅的一端，脸上挂着淡淡的笑意。 　　“不在，”她开玩笑地说，“我的保姆去吃午饭了，你就进来吧。” 　　欧内斯蒂娜说完回到了客厅里。查尔斯把帽子递给玛丽，整理了一下领子，觉得无限难堪，恨不得死了才好。随后，他越过大厅，投身于严酷的磨难之中。 　　欧内斯蒂娜坐在临花园的窗口旁，阳光照在她的脸上，她快活地转过身。 　　“我今天上午收到爸爸的一封来信……查尔斯！查尔斯！ 　　出了什么事？” 　　她朝查尔斯走过去。他无力看欧内斯蒂娜，只是呆呆地望着地毯。她止住了脚步。她的惊恐的目光跟他那阴郁而又尴尬的目光碰在了一起。 　　“怎么了，查尔斯？” 　　“我请求你坐下。” 　　“到底发生了什么事？” 　　“我就是……来谈这件事的。” 　　“可你怎么这样看着我？” 　　“因为我不知道怎样开始说我必须说的话。” 　　她望着查尔斯，手在身后摸索着，坐在窗边的一把椅子上。他还是没有开腔。她的手碰到了身旁桌子上的一封信。 　　“爸爸……”欧内斯蒂娜正要讲话，但是查尔斯飞快地瞥了她一眼，使她没讲下去。 　　“他是很慈善的……但我这次去伦敦没有对他说实话。” 　　“实话——什么实话？” 　　“实话是，经过许多日子深入而又痛苦的考虑，我得出了一个结论：我配不上你。” 　　她的脸变得没有了血色。一时间，他认为她就要晕倒，便走上前去扶她。但是她慢慢伸出右手，握住了左臂，那样子好象是要看看自己是否醒着似的。 　　“查尔斯，别开玩笑了。” 　　“我对天发誓……决不是开玩笑。” 　　“你真的不配我？” 　　“完全不配。” 　　“那么你……天哪，这一定是一场恶梦。”她大惑不解地望着他，接着又怯生生地笑了，“你忘记了你打来的电报。你是在开玩笑呀。” 　　“假如你认为我会在这样的问题上开玩笑，那说明你对我太不了解了。” 　　“可是……可是……你的电报！” 　　“那是我在作出决定之前打的。” 　　直到这时，他垂下了眼帘，她才开始相信这是真的。查尔斯已经预料到，这是一个严峻的时刻。她是否会晕倒，是否会发疯……这是他无法预料的。但他不忍目睹痛苦，他知道，假如发生了这样的事情，那么他还来得及放弃自己原来的打算，把一切都告诉她，要求得到她的宽恕。然而，尽管欧内斯蒂娜闭了一会眼睛，似乎周身颤抖了一下，但她并没有晕倒。她毕竟是她父亲的女儿。她本来可能希望自己晕倒，但是，对于这样一种可耻的背叛…… 　　“那么就请你解释一下你的意图。” 　　查尔斯顿时放了心，因为她感情上虽受到了伤害，但身体上却安然无恙。 　　“一句话是讲不清楚的。” 　　她阴郁而又痛苦地望着自己的双手，说道：“那么就多讲几句吧，我不会打断你的。” 　　“我过去一向尊重你，钦佩你，今后也是如此。谁有幸得到你的爱情，你就会成为他的理想妻子，我对这一点从来没有怀疑过。但我同时感到可耻的是，我之所以对你尊重，部分原因是卑鄙的，我指的是你将带来的财产——再说你是独生女儿，将继承一切。我内心深处，欧内斯蒂娜，总觉得我的生活中一直没有目标，没有成就。不，请听我说话。去年冬天，我意识到跟你结婚对我大有好处，那时我被魔鬼迷住了。我看到了一个机会，即通过美满的婚姻，我将重新对自己建立起信心，我请求你不要以为我冷酷无情，只是算计着对自己有利才跟你订婚的。不，我非常喜欢你。我当时真诚地认为，这种喜欢会变成爱情。”

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