大地(130)_赛珍珠

一三〇

　　接着，他极不情愿地补充道：“如果打了胜仗，在攻占的县城里你们有三天的自由时间，第四天一早就归队，到时我叫人吹号收兵，谁要是不归队我就毙了他。告诉你们，本人不怕死，也不怕杀人。好，命令完毕！”

　　士兵们高兴地欢呼起来，一解散，大家都急忙去检查自己的武器之中还剩多少子弹。那时候时兴用弹药换东西，那些平时迷恋酒色的士兵早已偷偷地用子弹换了酒色。在临战时，他们就心急慌忙地查看子弹是否还够用。

　　第六天一清早，王虎率领队伍浩浩荡荡踏上了征途。尽管这是一次重大的军事行动，他还是留下了一小半部队守护驻地。他也到县太爷府上告辞。那老头身体变得很虚弱，一直卧床不起。王虎告诉他，他留了部队保护他和他的宅院，老头彬彬有礼地用微弱的声音向他表示谢意，心里却十分清楚王虎留下部队是防着他的。留守队伍由豁嘴率领，这是个苦差使，因为士兵们都不愿意留下来。王虎无奈，答应他们如恪尽职守干得好，每人多给一块银洋，而且下次打仗一定轮到他们去。这才使他们不满的心平静下来。

　　出发前，王虎派人散步消息说由于南面敌军要入侵他们的县城，因此他发兵抵抗。因此他的百姓们都很惊恐，纷纷讨好他，当地的商会也捐款支持他。队伍出发那天，城里很多人赶到大军出发地点，等着观看升旗、宰猪、焚香等以求旗开得胜的仪式。

　　祭旗仪式一结束，王虎开始率大军南下。他这次行动还带了大笔银钱，因为他善于谋略，在正式开战之前将设法用钱买通内线，若因此可不战而胜最好不过，就算不行，也可买通一些人帮忙打开城门。

　　时值阳春三月，辽阔的田野上是一片一望无际的绿油油的小麦，麦已有一尺多高，正待灌浆抽穗。王虎洋洋得意地放眼张望着自己的管辖领土，他像君王爱着自己的疆土那样爱着它。他心里也十分明白，为了维护他那庞大的军队，为了不断充实自己的私囊，开辟新的地盘征收税务是在所难免的。

　　部队往南走了好久好久，来到了一片石榴林，别的树已是绿叶簇簇了，但石榴树上的多节枝杈上才刚新爆出火红的新叶。他知道他们已走过自己的辖地，这已是别人的地盘了。他放眼望去一片欣欣向荣的景象，肥沃的土壤，肥壮的牲畜，胖胖的小孩，这一切都令他兴奋不已。但是，当他的大队人马踏过这片土地时，田里的农民皱起了眉头，许多做母亲的慌忙用手捂住了孩子的眼，聚在一起说说笑笑的女人们顿时闭口，脸色吓得苍白。在走过有些地方时，队伍像往常行军时那样大声唱起战歌，田里的百姓听到了就会大声咒骂。他们不愿农家田园的平静气氛被当兵的打破。村子里的狗狂吠着朝这伙陌生人奔去，但奔到队伍跟前看到是这么一大帮人，就又惶恐地夹着尾巴退缩了。田里时不时可看到套着耕具的耕牛受了惊在四处乱逃，农民跟在后面追赶着。士兵们见到这种情景便发出阵阵哄笑，而王虎却大声叱责他们，制止他们的放纵，以示他对当地百姓的礼貌。

　　走过村庄集市时，老百姓看到这些士兵拥挤在家家户户的门口，要馒头要肉又要茶要酒，又是狂笑又是喧闹，心里非常厌恶，但他们默默无言地忍受着。店铺老板站在柜台边横眉怒视这帮士兵，就怕他们拿了东西就走人，有的店铺干脆装作打烊的样子上起了门板。王虎在这之前已经发给每人一些零用钱，让他们可以吃喝花用，而且事前再三命令过拿了东西要付钱，但是他心里明白良将难带饿兵，更何况那成千上万无法无天惯了的乱世之兵，想控制更是难上加难。他也嘱咐过各队队长要管好自己所统领的队伍，但他们又怎么能担保人人都遵照规定？在这种场面下，他能做的就是对乱哄哄的士兵大声嚷道：“谁要让我知道干了坏事我就毙了他！”他相信这么一嚷嚷以后，大伙儿总会有所收敛，只能如此而已，事实上他也不可能每件小事都管得很严。

　　但王虎想出了这么一个对策，在一定程度上控制住了他手下的人马。那是他们又行进到一座市镇时，王虎命令大队人马暂时停留在镇外，他自己带上几百人先进了镇，召集了镇上所有的店铺老板在当地一家看上去最富的店铺里议事。他们见到老虎诚惶诚恐、毕恭毕敬，王虎以礼相待他们，他发话说：“别害怕，我不会敲诈勒索，不会有过分的要求。我有上万人马等在镇外，只要你们给一笔相当数目的款子支持我的这次军事行动，我就让我的队伍在这里只宿一夜，第二天一早即开路南下。”

　　老板们被吓得手脚发抖，他们中的一个人被派作代表战战兢兢地报了一个数。王虎一听就知道这个数目对他们来说是太小了。他哼的一声冷笑，两道浓眉往上一挑说：“我看你们的店铺殷实，油铺、粮店、绸缎行样样齐全，老百姓丰衣足食，街道热热闹闹，你们还向我哭穷吗？这么个市镇还小吗？亏你们有脸拿得出这么一小笔数目！”

　　他不像别的军阀靠凶狠、粗暴的威胁逼他们交出钱，而是这样用较文雅的方式。王虎不会那样笨拙地吓唬他们，他运用巧妙的手段照样能达到目的。他常说百姓也要过日子，索取钱财数目必须在他们拿得出的范围内。双方都很满意交涉的结果，他不动肝火地拿到了钱，那些开店铺的老板们也乐得爽快地摆脱了一支军队。

　　王虎的队伍继续朝东南方的海边行进，每经过一个市镇就停留一下，索取一笔钱财，第二天一早继续开路，老百姓的反应都还过得去。经过穷乡僻壤时，王虎只停下来要一些食物，并不多拿。

　　经过了七天七夜的行军，靠这样的方法王虎的钱囊肥了不少，大伙儿吃饱喝足，军心也十分稳定。他计算了一下路程，还有一天就可抵达将要攻打的中心市镇，他策马朝一个小山坡骑去，从山坡上可以望见那座市镇。那座城不太大，周围围着城墙，在湛蓝的天空的映衬下，像嵌在绿野中的一块宝石，城南的江水彷佛把城串在上面，犹如链上的珍珠，格外漂亮，这美景使王虎心潮澎湃。他当即派出一名信使去给这座有千把人守卫的小城送口信，宣告驻守在北方的王虎已兵临城下，要将当地百姓从强盗手中解救出来，强盗们可以拿到一笔款子，他们最好是乖乖退出，否则，就别怪王虎带领上万个荷枪实弹的勇士手下不留情了。

　　管辖那城的军阀是个剽悍的强盗，长得又黑又丑，老百姓膳地里都称他“黑面门神。”他姓刘，故又称作刘门神。当刘门神听了王虎派人送来的口信，被那狂妄的口气气得半晌说不出一句话，过了一会儿他才回答说：“王虎是个什么东西？你告诉他想打就来吧，我怕他不成？”

　　信使回来对王虎如实作了报告。王虎大发雷霆，别的还好说，可他竟然说王虎是个什么东西，他的自尊心大受伤害。他心里暗忖，是不是平时对自己估计过高了，但他表面上还是气愤得把牙齿咬得格格直响，并立即下令大队人马当天进军到城边扎营，把小城围了个密不透风。城门紧闭，一时无法入城，王虎便布置士兵们在护城河边扎一排营账，大家静待天明。并派护城河边上扎营的战士紧密监视并及时报告。

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