白色巨塔(219)_山崎丰子

二一九

　　“医生啊，真是感谢您照顾我老母亲！没有您的帮忙。我们真是不知如何是好呀。”

　　儿子的脸庞饱经风吹日晒，他膜拜似的深深一鞠躬，向里见道谢。大儿子扛起一家生计，却在山林砍伐树木时意外遭到大树压伤，导致右脚行动不便，只能靠政府的生活津贴勉强度日。山田梅住院时，虽然健保负担一半的手术住院费七万元，却仍无法筹出另一半住院费用。于是里见制作了山田梅的生活状态报告书与手术申请书。向大阪府癌症预防协会提出申请补助，才好不容易筹到手术住院费。如果没有里见的帮忙，以山田梅的经济状况根本不可能顺利动手术，只是山田梅完全不知情。她一见到里见，就立刻靠了过来。

　　“医生，你这个骗子。我儿子事后才告诉我，我得的竟然是癌症呢。不过幸好开了刀，总算保住了这条老命。”她向里见道谢，一副神清气爽的模样，“医生，你为什么来这儿？”

　　“我正好有事到奈良大学，顺道过来看看梅婆婆啊。”

　　“来我家坐坐吧，房子虽然破旧，不过没关系，医生你不会拒绝到我家的。”

　　梅婆婆拉着里见，领着他走到一间茅草屋顶的农舍前。

　　房子的拉门老旧不易滑动，一进屋内就看见炉灶，屋子里被熏得乌漆抹黑的，破旧的榻榻米格外醒目。梅婆婆的媳妇拿出扁得像煎饼的坐垫，然后端出烤蕃薯与番茶。

　　“没什么东西好招待，真是不好意思。”媳妇红着脸说。

　　梅婆婆反驳道：“怎么会呢，里见医生才不会在意呢。我住院时，他那么照顾我，我都没向他道谢，他竟然还担心我，特地跑到深山里来看我呢。”

　　说完，她拿起蕃薯，抢在里见之前享用，没牙的嘴嚼呀嚼地。里见望着她健康的模样，欣慰地说：“既然来了，就让我为您检查检查吧。”

　　梅婆婆闻言立刻放下蕃薯，解开满是汗臭味的棉质农作服。手术前，她瘦得只剩皮包骨，现在却长了些肉。腹部的手术伤口长出柔软的新肉，快要痊愈了。

　　“饭后会不会觉得恶心、腹痛或痉挛？”

　　“没有，完全不会啊。”

　　“那么，饭后会不会立刻出现全身无力、冒冷汗等现象？”

　　胃部切除后，往往会出现一些胃部切除后症候群，例如消化障碍等。

　　“怎么会呢？我的食欲好得不得了，每天都非常期待三餐的到来呢。”

　　里见替她量了血压，指数在一百三十／七十毫米汞柱，毫无异状。

　　“婆婆，已经没问题了。你可以安心下田工作了。”

　　里见轻轻拍了拍老人家的肩膀，梅婆婆瞇起满是眼屎的细长眼睛，说道：“当然啰，您替我治好了病，当然没问题啰。我照着医生的话去做，所以就算得了癌症，还能保住一条老命，完全康复。不过，村里的顽固老头，那个阿米，死脑筋，就是不肯接受胃部健诊车的检查。结果我住院期间他就死了，连丧礼都办完了。我才不一样，我就是因为，早、早期……”

　　梅婆婆说不出早期胃癌，儿子立刻替她补上：“多亏进行集体健诊，发现早期胃癌，提早开刀，现在已经可以下田工作了。竟然还有奈良市的报社跑来拍我母亲。她一夕之间，成了村里的名人呢。”

　　听到“村里的名人”这样的话，里见不禁一笑。

　　“听你这么说，我也很高兴。只要在集体健诊时发现胃癌，早期开刀就可以保住性命了。婆婆，请与大家多多分享这个经验，健诊车巡回到村庄，请婆婆向村民宣传检查的好处，让更多人知道，只要提早发现癌症，就能获救。如果你可以这么做，我真不知道有多高兴呢。”

　　里见边说边想，今天前来十津川拜访山田梅是正确的。他深切感到，身为医生，不能够只是等待病患上门，必须积极地拜访病患。

　　里见从奈良搭上近铁电车，抵达上六车站时，时间已经过了七点，天色已暗。

　　高峰时间，车站人来人往，里见快步穿过拥挤的人群，走向公车站，途中走到车站出入口旁的报摊，买了一份《每朝新闻》晚报。这份报纸的文化版有一篇一位内科老学者的随笔连载，里见十分尊敬这位老学者，也受这位学者的医学哲理所吸引，每回的连载必定拜读。

　　“《每朝新闻》是吗？来，十元。”

　　客人接踵而至，店员熟练地招呼着，里见掏出十元硬币，购买了一份还留有油墨味的《每朝新闻》晚报。他将报纸夹在腋下，正要走向公车站时，忽然停下脚步。

　　报摊旁的公共电话亭传来熟悉的声音，原来是财前五郎。听不清他在说些什么，只见他心浮气躁、滔滔不绝地说个不停，然后气愤地挂断电话。

　　“财前。”

　　里见从背后叫住了他，财前正要拿起电话旁的记事本，看到里见，惊讶得差点没拿稳。自从里见离开浪速大学之后，这是两人首度单独见面。顿时，一种难以言喻的沉默横隔在两人之间。

　　“告辞。”

　　财前刻意避开里见，想要离开。

　　“财前，难得见面，聊聊吧。”

　　里见跟上财前，并肩走着。财前不悦地凝视着前方：“哪算什么难得，你依旧热衷于佐佐木庸平的官司，开庭也从不缺席，一定出现在旁听席上，每次都会看到我，这样哪是难得？”他冷冷地讽刺里见。

　　里见并无反驳：“不过，自从我离开大学之后，这是我们第一次单独见面啊。我有话想跟你说，我们找家咖啡厅，坐下来聊聊，如何？”

　　里见的直率态度，从大学时代起就未曾改变过。

　　“你有话要说……好，我也有话想说。不过我才不想去咖啡厅，到我常去的酒吧。”

　　财前不等里见回应，便自顾自地往前走，壮硕的身躯推开人群，拦下出租车。

　　出租车停在道顿堀桥上，两人从心斋桥路向东走了半条街，抵达阿拉丁酒吧。

　　男服务生领着老主顾财前到隐秘的包厢里。点了饮料，男服务生退下后，庆子就现身了。她穿着低胸礼服，香气浓郁地走进来。

　　“欢迎光临。财前医生，好久没见到您呢。”

　　庆子知道财前带着客人来，因此刻意与财前保持距离，假装只是酒店小姐与客人的关系。等她发现客人竟然是里见，惊讶得眨了眨眼。

　　“里见，你应该见过这位小姐吧？”

　　财前喝着威士忌苏打，问着里见。里见认真地看着身旁的庆子，却毫无印象。

　　“唉呀，人家好失望哟。每次开庭的时候，我总是好奇地望着里见医生呢。”

　　庆子闪着母豹般的亮丽大眼，凝神望着里见。

　　“开庭？你是指财前的官司吗？”里见一脸不解地反问。

　　“这位酒店小姐可是女子医大肄业的呢，所以特别关心这次的官司，据说从第一审起，就常来旁听。因此她早就认识你啦。”

　　财前诡异地笑着。里见只啜了一小口啤酒后，就放下酒杯，再次望着庆子轮廓清晰的脸庞，然后一副毫无兴趣的模样，转向财前。

　　“财前，听说你要参加学术会议选举，我想问问你。”

　　“是吗？真是巧啊，我也想和你谈谈这件事。不知道为什么，我始终拉不到兄弟学校与兄弟医院的选票，伤透了脑筋。能不能看在我们多年交情的份上，帮我拉拉近畿癌症中心的票？不瞒你说，我刚才就是为了这件事，打电话到医局商讨对策呢。”

　　财前喝着威士忌苏打，不见任何心虚的神情。里见清澈的双眼凝视着财前：“财前，不好意思，我是来劝你弃选的。”

　　财前闻言脸色凝重起来：“什么？劝我弃选？什么意思？”

　　“没什么特别的意思，只是希望你弃选。最近，我从旁听席上观察，发现你耗损了不少精神体力，显得疲累至极。如果这件事值得牺牲健康，我无话可说；可是即使当选学术会议会员，对一位年轻医者能有多少好处呢？恐怕只是增加许多烦琐的事务罢了。身为医学研究人员，何必为了这些事，浪费宝贵的时间和体力呢？”

　　里见打心底担忧这位多年老友，里见与财前曾一同接受大河内教授的指导，并肩学习，然后各自往内科与外科发展，虽然两人分道扬镳，但十几年来两人依旧相互激励，在各自的研究领域上发挥所长。里见诚心地劝说着，财前脸上顿时显现出狼狈犹豫的神情，不过，他又立刻恢复傲慢的神态，瞪着里见。

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