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九七

我手扶着操纵杆，眼看着链条。假如采样器撞上绞盘，所有努力将付诸东流。样品容器将被扯开，所有样本都会死亡，我们不得不再造另一根链条。 　　我可不想那样，上帝，我都没法用语言来描述我有多不想。 　　我看着远处的链条，一直保持警惕。无聊是真正的问题所在，我知道拉起整根链条肯定还得有一会儿，可是必须得为采样器做好准备。 　　“采样设备无线电信号加强，”洛基说，“接近，准备。” 　　“我准备好了。” 　　“充分准备。” 　　“我准备非常充分。镇静。” 　　“我镇静，你要镇静。” 　　“不，你才要镇静，等下，我看见采样器了！” 　　连接着采样器的链条末端正从下边行星的方向冲向我，我抓住控制杆，放慢了绞盘。采样器爬升得越来越慢，最后变成了龟速。除了最后几节链节，剩下的都已经掉下去了，我这才勉强够到采样器。我停住了绞盘。 　　我没有笨手笨脚冒险摘下采样器的巨大球体，取而代之，我抓住它上方剩下的几个链节，把它从绞盘上摘了下来。此刻我有了一个球体和一截链条，为了里面宝贵的生命我紧抓住链条，把它别在工具带上，但还是没有撒手。对此我不想冒任何风险。 　　“状态，问题？” 　　“拿到采样器，正在返回。” 　　“厉害！高兴高兴高兴！” 　　“等我进入飞船再高兴！” 　　“明白。” 　　我刚走两步，飞船就抖动起来。我摔倒在飞船上，抓住两个扶手。 　　“这是怎么回事？！” 　　“我不知道，飞船突然移动。” 　　飞船又抖了一下，这次是一股稳定的拉力。“我们在朝错误的方向推进！” 　　“快快快进来！” 　　地平线在我的视野中升起，万福玛利亚号无法继续维持自己的角度，它正在向前方倾倒。绝对不应该出现这种情况。 　　我爬过一个又一个扶手，没时间每一步都挂好安全绳，只能祈祷自己别掉下去。 　　飞船突然又发生震颤，船体在我脚下侧向滑动。我仰面摔倒，但死死抓住了采样器的锁链。什么情况？！没时间考虑了，得赶在倾覆的飞船要了我的命之前回到里边。 　　我拼命抓住扶手爬向气密过渡舱，谢天谢地，它多少还朝向上方。我把采样器抱在胸前，头朝下掉进了过渡舱，好在海鹰太空服结实得很。 　　穿着笨重的太空服，我努力挣扎着站起来，伸手抓住外侧舱门，用力关闭。等气压达到平衡，我飞速脱下宇航服。采样器得暂时留在过渡舱，我需要知道飞船到底出了什么问题。 　　我跌跌撞撞进入控制室，洛基还在他的球形舱里。 　　“屏幕闪出很多颜色！”他在喧嚣中一边喊，一边把自己的镜头指向各处，同时观察自己纹理显示屏上的图像。 　　飞船下方某个地方，受到张力的金属发出巨响，有什么东西正在受迫弯曲。我觉得是船体外壳。 　　我坐进驾驶座，没时间系好安全带。“哪里发出的声音？” 　　“到处，”他说，“不过最响的地方是右舷宿舍舱壁，它正在向内弯曲。” 　　“有东西要扯坏飞船！一定是重力！” 　　“同意。” 　　可是这件事在意识深处困扰着我，这艘飞船本来就适用于加速，它承受了四年1.5g的加速度，类似的重力它一定能受得了啊，哪里出了问题？ 　　洛基握着好几个扶手撑住自己。“我们拿到了采样器，现在离开。” 　　“好，我们离开这里！”我把旋转驱动的推力调至最大。形势严峻时，飞船推力可以达到2g加速度。我认为现在的形势的确非常严峻。 　　飞船在摇晃颠簸中前进，引擎运转不畅，感觉就像乘坐战栗的航班。 　　逃离重力真正有效的方式，是利用奥伯特效应[36]侧向离开。我努力让飞船保持在跟地面大致水平的姿态，并非要逃离艾德里安，只想进入不用引擎维持就能稳定运行的轨道。我需要速度，不是拉开距离。 　　我得让引擎持续全功率运行10分钟，飞船会达到所需的每秒12千米的轨道速度，只需要对准比地平线稍高的地方推进就行。 　　至少我是这么计划的，可实际却无法实现。飞船不断向下偏离目标，而且还横向飘移。究竟怎么回事？！ 　　“出问题了，”我说，“飞船不受我控制。” 　　洛基不费力就能保持稳定，他的力量是我的很多倍。“引擎损坏，问题？艾德里安反射了太多热量。” 　　“也许是。”我查看导航控制面板，发现我们正在加速，至少还有些进展。 　　“宿舍下方的船体凹进去一大块。”洛基说。 　　“什么？下边没有空间——啊。”他可以用回声定位感知整艘飞船，不仅是生活区。所以他所谓的“宿舍下方凹进去一大块”其实是在燃料舱。 　　这可糟了。 　　“关停引擎，问题？” 　　“我们会变得太慢，会掉进大气层。” 　　“明白。希望。”

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