挽救计划(96)_安迪·威尔

九六

　　为此制订完整计划时，我本打算飞离这颗行星，等恢复到零重力状态再收回采样器。可问题在于，那样做会把采样器蒸发掉。尝试以任何方式驾驶飞船离开艾德里安乃至进入一条稳定的轨道，都意味着使用旋转驱动推动飞船前进，这将导致链条和样本一直被拖在后边，进入红外线喷射区。那样的话，链条和采样器以及其中的一切都会被加热到极高温度，变成分离的原子。

　　我后来又想造一个可以缠绕链条的巨大卷轴，可是洛基告诉我，他绝对造不出又大又结实的卷轴来缠绕整整十千米的链条。

　　洛基有个相当聪明的想法：采样器完成工作后可以沿着链条爬上来。不过试了几次之后，他抛弃了这个想法，说风险太大，不值得那样做。

　　所以我们提出了……眼下这个方案。

　　我抓起洛基设计的一架特殊绞盘，挂在太空服的工具带上。

　　“小心，”洛基说，“你现在是朋友。”

　　“谢谢，”我说，“你也是朋友。”

　　“谢谢。”

　　我启动出舱流程，把目光投向了外边。

　　这是种奇怪的体验，太空一片黑暗，脚下的行星宏伟壮观，一切看上去都跟我们在轨道上的感受一样，只不过还有重力。

　　行星的光经过万福玛利亚号的边缘时呈现出红色。我可不傻，我调整了飞船方向，确保它能为我挡住大气反射的致命热能。

　　气密过渡舱的舱门在“上方”，我需要拖着自己和100磅的装备爬上去，钻出舱外。这项工作得在1.4倍的地球重力下完成。

　　我花了足足五分钟时间，咕哝够了。我说了一通不算特别亵渎神灵的话，总算来到舱外，很快我就站在了自己的飞船上。一失足我就会坠向死亡，其实用不了太久，只要我一掉下飞船，引擎就会要了我的命。

　　我在脚边的扶手上挂好安全绳。失重条件下使用的安全绳会在我掉下去时救我一命吗？这不是登山装备，不适用于这种环境，不过我猜聊胜于无。

　　我沿着飞船走向链条的固定点，那是洛基造的一大块氙岩，他详细解释过如何把它粘在外壳上，看起来粘得还挺结实，链条还没脱落。

　　我来到它旁边，用手撑着跪下。穿着这套太空服，重力绝对难以承受。这一切都超出了我们的预期。

　　我把（可能没用的）安全绳挂在最近的扶手上，从工具带上取下绞盘。

　　链条跟飞船呈30度角下垂，消失在下方的星球里。纤细的锁链延伸得那么远，大约过了一千米我就看不见了。不过我从洛基的读数上知道，它整整垂下了十千米，末端的采样容器里装满了拯救两个生命世界的潜在希望。

　　我把绞盘插在固定底盘和链条之间。链条一点都没动，纹丝没动，不过这符合预期。人类肌肉确实无法移动这么沉重的东西。

　　我把绞盘连接在底盘上，绞盘的外壳是氙岩，所以氙岩跟氙岩的连接应该足够承受接下来的拉力。

　　我拍打了几下绞盘，以确保它安装到位。结果让我满意。

　　然后我按下激活按钮。

　　绞盘中心弹出一个齿轮，齿轮的一个齿穿过一个链节，将其挂住。齿轮转动，拖动链条进入绞盘的内部机构。链节在绞盘里被转动180度，从相邻的链节脱出，然后被释放。

　　我们制作链条时用的是“陷阱”链节，可以不用把每个链节封闭就能连接起来。随机的运动绝对不可能把相连的链节分开，但绞盘就是专门用来分离链节的。

　　链节一旦脱开，绞盘就会把它从一旁弹出，然后对下一个链节重复同样的过程。

　　“绞盘起作用了。”我通过无线电说。

　　“高兴。”洛基回答。

　　这个绞盘简单、直接、巧妙，解决了所有问题，力道足以拉起链条。它拆下链节，再把它们抛向行星。如果把拉上来的部分垂下去，那将造成一场灾难，想想缠绕在一起的耳机线，再把那种后果放大到十千米。

　　不会那样。每个链节都会按照自己的方式消失在我们下方，升起的链条也不会受到任何影响。

　　“绞盘拆下216个链节时你加速。”

　　“好。”

　　我不知道现在已经拆下多少链节，不过提升的过程很平稳，大约每秒两个链节，一个缓慢而可靠的开始。我观看了两分钟，差不多达到了洛基要求的数目。“一切正常，现在至少有216节了。”

　　“加速。”

　　每秒两节看起来也许不慢，可是以这样的速度需要30个小时才能提升完链条。我不想在外边待那么久，我们也绝对不愿长时间保持这种持续推进的危险状态。我向前推动控制杆，绞盘加速。似乎一切正常，于是我把它推到了最尽头的位置。

　　这下飞出绞盘的链节快得我数不过来了，链条也在快速提升。

　　“绞盘达到最高速度，一切正常。”

　　“高兴。”

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