挽救计划(82)_安迪·威尔

八二

　　“没有！”我瞥了一眼斯特拉特，她正忙着跟贪污犯鲍勃和姚指挥官交谈，“我头一次听说。”

　　“这就怪了。”他说。

　　“为什么她不告诉我？”

　　“你问错了人，格雷斯博士。不过我猜他们只告诉了斯特拉特，而她只告诉需要知道的人。”

　　“那是我的DNA，”我抱怨说，“应该有人告诉我。”

　　杜波依斯巧妙地转换话题。“不管怎么样，我期待向你学习关于噬星体生命周期的一切知识。夏皮罗博士，我的后备宇航员，她也非常激动。我猜我们将成为仅有的两名同班同学。你有教学经验吗？”

　　“还真有，”我说，“很丰富。”

　　“太好了。”

　　我满脸笑容。自从明白自己不会牺牲已经过了三天，可我还是笑得停不下来。

　　说实话，我死亡的可能性还是很大，回家之旅漫长且危险。我从路途的休眠中生还，并不意味着回家时还能活下去。也许我可以保持清醒，耗光正常食品后，只吃进食管输送的营养糊？我一个人可以熬过四年，对吧？我们休眠就是为了防止互相残杀。可是独自生活在有限空间会产生完全不同的心理创伤。我应该仔细研究一下。

　　可是眼下不行，现在我得拯救地球，我自己的生死存亡随后再说，这已经成为一个可以考虑的问题，不再是毫无希望的死路一条。

　　离心机屏幕上的绿色指示灯亮起。

　　“重力已施加完毕。”我笑着说。

　　我们短暂地恢复到失重状态之后，现在又启动了离心机模式。之前不得不停止旋转是因为我需要使用引擎。我们不能在推进的同时启动离心机。如果在飞船分离成两部分、靠100米长的缆绳相连时启动旋转驱动，你想想那场面，肯定不会让你感到愉快。

　　来到这里的几十年里（不可思议！），洛基仔细勘测了整个星系。他把积累的所有信息都交给了我。他记录了六颗行星，包括它们的体积、质量、位置、轨道特征和大气的总体组成。他不用飞到各处去做这些工作，只需要在目标A上进行天文观测。原来波江座人跟人类一样好奇。

　　这也是一件益事，跟《星际迷航》不一样，我不能通过启动一台扫描仪来直接获得一座星系的所有信息。洛基观察了几个月才获得如此详细的数据。

　　更重要的是，洛基了解此星系中佩特洛娃线的所有情况。如我所料，它延伸到一颗特定的行星，可能是二氧化碳最多的那颗。在此星系中是第三颗行星“鲸鱼座τ星e”，至少人类是这样称呼它的。

　　所以那颗行星将是我们的第一站。

　　我们当然可以驾驶万福玛利亚号穿过任何一段佩特洛娃线，并以这种方式采集噬星体样本。可是我们只会跟佩特洛娃线交会几秒，而且一座恒星系统并不是静态的，我们必须超过一定速度才能在恒星轨道维持运行。

　　可“鲸鱼座τ星e”是一颗又大又漂亮的行星，位于佩特洛娃线最粗的地方，我们可以把万福玛利亚号停泊在环绕行星的轨道上，不论在哪一条轨道运行，都会有一半时间沉浸在那里的噬星体中。我们可以在那里想留多久就留多久，尽量多地收集我们所需的噬星体数据和佩特洛娃线本身的动态数据。

　　就这样，我们启程前往那颗神秘的行星。

　　我没办法让苏鲁先生^[33]直接画出一条航线，所以花两天时间计算并检查两遍计算过程，才得出确切的方位角，然后沿着那个方向推进。

　　当然，我还剩下两万千克噬星体，考虑到我能用6克每秒的消耗速度获得1.5g的加速度，那么没错，燃料余量很大，而且洛基的飞船上显然有十分充裕的噬星体（我还没弄明白他为什么多出那么多燃料）。可我还是要节省燃料。

　　我先给出足够的推力，然后自由滑向鲸鱼座τ星e。大约11天后我会启动入轨推进，等待期间，我们还可以使用重力，所以又恢复到了离心机模式。

　　11天，真的惊人。我们到那里的总距离将超过1.5亿千米，几乎跟日地距离相同，我们只需要11天。怎么做到的呢？用超出天际的速度。

　　我推进了三个小时才获得目标速度，到达鲸鱼座τ星e时我会用三个小时减速，此刻我们正以162千米每秒的速度航行。这简直不可思议，假如你以这个速度离开地球，四分钟就能到达月球。

　　整个机动过程，包括减速时的运行，将消耗130千克燃料。

　　噬星体可真是超越了人类的想象。

　　洛基站在控制室地板中间的透明氙岩球形舱里。

　　“乏味的名字。”洛基说。

　　“什么？什么名字乏味？”我问。

　　他花几天时间在整艘飞船建立波江座外星租界，甚至在一层层甲板间安装自己的新通道，仿佛遍布各处的巨型仓鼠管道。

　　他一边在不同的扶手上切换重心，一边说：“鲸鱼座τ星e，乏味的名字。”

　　“那就给它起个新名字。”

　　“我起名？不，你起名。”

　　“你先来到这里，”我解开安全带，舒展身体，“你发现那颗行星，你测绘它的轨道和位置，所以你来命名。”

　　“这是你的飞船，你来命名。”

　　我摇摇头说：“地球文化规则，如果你先到一个地方，你有权命名你在那个地方发现的一切。”

　　他仔细考虑起来。

　　氙岩的确是一种奇妙的物质，只需一厘米厚的透明氙岩板，就能分隔占我这边空气五分之一的氧气压力和洛基那边29倍地球大气压的氨气，更不用说我这边20摄氏度的气温和洛基那边210摄氏度的气温。

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