挽救计划(69)_安迪·威尔

六九

　　噬星体通过撞击质子生成中微子对。为了产生这种反应，质子撞击的动能需要高于两个中微子的质量能量。如果你根据一个中微子的质量反推，就会得到那些质子撞击时的速度。如果你获得一个物体内部粒子的速度，就得到了它的温度。为了有足够的动能产生中微子，质子必须保持96.415摄氏度。

　　“神奇，”我说，“所以任何高于临界温度的热能都会让质子撞击得更加剧烈。”

　　“对，它们会生成中微子，还有剩余能量，然后再撞击其他质子，如此继续。高于临界温度的热能很快就变成中微子，不过，假如温度低于临界温度，质子就会变慢，不再生成中微子。最终结果就是你无法让噬星体高于96.415摄氏度，至少不会长时间高于这个温度。假如噬星体变得太冷，它就利用存储的能量恢复体温，就跟其他任何温血生命一样。”

　　她给了我一点时间来消化这些内容。欧洲粒子物理研究所真的不辱使命，可是有几件事还是令我不解。

　　“好，所以它产生中微子，”我说，“那么如何把中微子转化为能量呢？”

　　“这部分比较容易，”她说，“中微子属于马约拉纳费米子，这表示它是自己的反粒子。基本上每次两个中微子相撞，都是一次物质—反物质的相互作用。它们会发生湮灭^[32]，释放光子，具体来说就是两个波长相同的光子，沿相反的方向射出。因为光子的波长基于光子的能量……”

　　“佩特洛娃波长！”我高喊。

　　她点点头。“对，一个中微子的质量能量正好等于佩特洛娃辐射中一个光子的能量。这篇论文真的颇具突破性。”

　　我用手背托住下巴。“哇……真了不起。我猜唯一的遗留问题就是噬星体如何把中微子留在体内。”

　　“我们还不知道。通常中微子穿过整个地球都不会撞到一颗原子——它们真的太小了，主要还是看量子波长和碰撞的概率。不过完全可以这么说，中微子是出了名的难以相互作用。然而出于某种原因，噬星体具有我们所谓的‘超拦截性’。这只是一个花哨的名词，表示没有任何粒子能对它产生量子隧穿效应。它违反我们已知的每一条粒子物理定律，但每一次都被证明是正确的。”

　　“是啊，”我在桌上敲起手指，“它吸收所有波长的光，甚至那些波长大得无法与它相互作用的光。”

　　“没错，”她说，“原来它还跟所有试图穿过它的物质撞击，无论那种撞击看似多么不可能。总之，噬星体只要还活着，就会展示出这种超拦截性。这恰好给我们引出了我要跟你谈论的内容。”

　　“哦？”我说，“还有呢？”

　　“对，”她从包里掏出一张万福玛利亚号船体的图纸，“这才是我需要你的地方：我正在设计万福玛利亚号的防辐射功能。”

　　我一下子来了精神。“毫无疑问！噬星体会挡住所有辐射！”

　　“也许吧，”她说，“我需要了解太空辐射的影响才能确定。我大体上了解但不清楚细节，请给我讲讲。”

　　我端起胳膊说：“是这样，其实太空辐射主要有两种，太阳发射的高能粒子和几乎无处不在的GCR。”

　　“先讲太阳粒子。”她说。

　　“可以。太阳粒子基本就是太阳发射的氢原子。有时候太阳上的一场磁暴就能导致它喷射出大量氢原子，其余时间，它相对安宁一些。最近噬星体的感染已经从太阳中夺走巨额能量，搞得磁暴都不那么常见了。”

　　“可怕。”她说。

　　“我明白。你听说全球变暖已经差不多被扭转了吗？”

　　她点点头。“人类对环境的轻率和鲁莽预先加热了地球，不经意间为我们多争取了一个月的时间。”

　　“我们掉进屎坑里，爬出来时身上居然还有玫瑰香。”我说。

　　她笑着说：“我没听过这个说法，挪威语里没有这种表达。”

　　“这下你听过了。”我笑道。

　　她低头去看船体方案，我感觉她没必要这么快回避我，但是管它呢。

　　“那些太阳粒子的运动速度有多快？”她问。

　　“大约400千米每秒。”

　　“好，我们可以忽略它们，”她在图纸上草草写下一条记录提醒自己，“万福玛利亚号起飞八小时后就会超过那个速度，它们赶不上，更别说造成什么伤害了。”

　　我吹了声口哨。“我们的工作真了不起，我想说……天哪。你懂的，如果不是要毁灭太阳，噬星体将是有史以来最美好的天赐。”

　　“我明白，”她说，“现在给我讲讲GCR。”

　　“那要更棘手一些，”我说，“它代表——”

　　“银河宇宙射线，”她说，“而且它们不是宇宙射线，对吗？”

　　“对，它们主要是氢离子——质子，但是运行速度快很多，接近光速。”

　　“如果连电磁辐射都不是，那它们为什么被称为宇宙射线？”

　　“人们过去以为它们是宇宙射线，所以名字就保留下来了。”

　　“它们来自某个共同的源头吗？”

　　“不，它们来自四面八方，由无处不在的超新星产生。我们基本算是一直淹没在各个方向的银河宇宙射线中，它们是太空旅行的大麻烦。不过现在被我们解决了！”

　　我俯身又去看她的图纸，那是一张船体的横截面图，两层墙壁之间有一毫米的空隙。“你要用噬星体填充那个空间？”

　　“是这样打算的。”

　　我对着这张图纸琢磨了一下。“你想用燃料填满船体外壳？不危险吗？”

　　“只有让它看见二氧化碳的特征光谱才会有危险。如果看不见二氧化碳，它就什么都干不了，我们把噬星体放在两层船体外壳之间的黑暗缝隙中。迪米特里打算用噬星体和低黏性油生产一种燃料浆，让它更易于输送到引擎，我想用那种燃料浆填满船体外壳。”

　　我捏着下巴说：“可能有用。但是噬星体可能会死于物理损伤，你用锋利的纳米针就能把它扎死。”

　　“确实，所以我才请欧洲粒子物理研究所私下帮我做了几项实验。”

　　“哇，欧洲粒子物理研究所听你调遣，你似乎成了小斯特拉特？”

　　她咯咯一笑。“都是老朋友和熟人。总之，他们发现就连以接近光速运动的粒子都不能穿过噬星体，似乎没有任何粒子能杀死噬星体。”

　　“那其实能说明很多问题，”我说，“噬星体进化得可以在恒星表面生活，它们肯定无时无刻不受到能量和高速粒子的冲击。”

　　她指着一张放大的噬星体夹层图说：“全部辐射负荷都将被挡住，我们只需要一层足够厚的噬星体油浆来确保总有噬星体细胞挡住任何来犯的粒子。一毫米应该绰绰有余。此外，我们没浪费任何质量，我们将使用燃料本身作为隔离材料。假如船员最后需要极少量的燃料，可以考虑把隔离用噬星体当作储备。”

　　“嗯……可以为纽约市供电两万年的能量‘储备’。”

　　她看看图纸，又看看我。“你都在脑子里计算过？”

　　“噢，我有些窍门。我们手头处理的能量等级多到离谱，我往往以‘纽约市年用’能量——大体相当于半克噬星体——来考虑问题。”

　　她揉揉太阳穴说：“而我们需要生产200万千克，假如期间发生任何闪失……”

　　“那我们的自杀行为就给毁灭人类的噬星体省去了不少麻烦，”我说，“没错，这种情节我想过很多。”

　　“那么，你意下如何？”她说，“这是个糟糕的方案，还是说能起作用？”

　　“我觉得它是天才之作。”

　　她笑着把目光投向了别处。

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