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六八

我揉了揉后脑勺。“我们，呃……一路睡过来。不是正常的睡眠，而是一种特殊的睡眠，危险的睡眠，但是很有必要。我的船员同事死了，但我没有，走运罢了。” 　　“坏。”他说。 　　“坏。为什么别的波江座人死了？” 　　“我不清楚，所有人都生病，然后所有人死亡。”他声音颤抖，“我没病，我不知道原因。” 　　“坏，”我叹息着说，“什么样的病？” 　　他思考了一会儿。“我需要词汇，小生命，单一体，类似噬星体。波江座外星人的身体由很多很多那种单体组成。” 　　“细胞，”我说，“我身体也是很多很多细胞。” 　　他用波江语表达“细胞”，我把语音加入不断丰富的字典。 　　“细胞，”他说，“我的船员出现了细胞问题。很多很多细胞死去。没有感染，没有受伤，没有原因。但我没有情况，一直没有。为什么，问题？我不知道。” 　　每个受影响的细胞都死了？太可怕了，听起来像辐射病。我要怎么给他描述？其实应该不用，如果他们是遨游太空的种族，应该已经了解辐射了。可是我们现在还没有对这个主题达成共识，先解决这个问题。 　　“我需要一个单词：快速移动的氢原子，非常非常快。” 　　“热气。” 　　“不，比那还快。非常非常非常快。” 　　他扭了扭甲壳，显得迷惑不解。 　　我尝试另一种方法。“太空中有非常非常非常快的氢原子，它们的速度接近光速，是很久很久很久以前的恒星产生的。” 　　“不，太空中没有质量，太空是空的。” 　　真难。“不，错误。太空中有氢原子，非常非常非常快的氢原子。” 　　“明白了。” 　　“你原来不知道？” 　　“不知道。” 　　我目瞪口呆地盯着他。不曾发现辐射的文明是如何开发出太空旅行技术的？ 　　“格雷斯博士。”她说。 　　“洛肯博士。”我答。 　　我们面对面坐在一张小钢桌的两侧，房间很小，但是按照航空母舰的标准却很宽敞。我并不十分理解这里原本的用途，房间的标牌上写着中文，不过我认为是领航员查看地图的地方…… 　　“感谢你为我腾出时间。”她说。 　　“不用客气。” 　　作为一条不成文的规则，我们尽量避开对方。我们之间的关系已经从“互相讨厌”发展为“互相非常讨厌”。造成这种情况我跟她一样，也有自身的原因，不过几个月前在日内瓦，我们从一开始就不对付，两人的关系根本就没有真正改善过。 　　“当然，我认为这次会面没有必要。” 　　“我也是，”我说，“不过斯特拉特坚持让你当面把这件事说给我听，所以我们不得不碰面。” 　　“我有个想法，但需要你的意见。”她掏出一份文件递给我，“欧洲粒子物理研究所下周将公开这篇论文，这是一份草稿，不过那里的每个人我都认识，所以他们让我预览。” 　　我打开文件夹。“好吧，论文讲的是什么？” 　　“他们研究出噬星体是如何存储能量的了。” 　　“真的？！”我倒吸了一口气，然后清了清喉咙又说，“真的吗？” 　　“真的，平心而论，这个发现太了不起，”她指着首页上的一张图说，“长话短说，是中微子。” 　　“中微子？”我摇摇头，“那怎么……” 　　“我知道，这非常反直觉，可每次他们杀死一个噬星体，就会出现一次大规模的中微子爆发。他们甚至带样本去了冰立方中微子天文台[30]，在主检测池中刺破它们，探测器受到大量中微子撞击，说明噬星体只有在活着的时候才能包裹住中微子，而且数量还不少。” 　　“它如何产生中微子？” 　　她在论文中翻了几页，指向另外一张图说：“你比我更熟悉这个领域，不过微生物学家已经确认噬星体含有很多自由的氢离子——只剩下质子，没有电子了——在细胞膜内高速运动。” 　　“对，我了解过这些，是俄罗斯的一组科学家发现的。” 　　她点点头。“欧洲粒子物理研究所十分确定，通过一种我们无法理解的机制，当那些质子以足够高的速度相互撞击时，它们的动能会转换为动量大小相等、方向相反的两个中微子。” 　　我困惑地往后一靠。“那可真挺奇怪。质量通常不会像那样直接‘创生’吧。” 　　她摆摆手。“也不完全是你说的这样。如果伽马射线近距离经过一个原子核，可能会产生一对正负电子对。这被称为‘成对产生’（pair production）[31]，所以并非前所未有，但我们从没见过中微子以那样的方式生成。” 　　“那可有点儿不得了，我从没有深入研究过原子物理，以前也没听说过电子偶的产生。” 　　“有那么回事。” 　　“好吧。” 　　“总之，”她说，“关于中微子，有很多复杂的问题我不会细讲，中微子有不同的类型，甚至还能改变自身的类型，不过归根结底是这样：它们是极其微小的粒子，质量大约相当于质子质量的二百亿分之一。” 　　“等等，等等，”我说，“我们知道噬星体总是保持96.415摄氏度，温度只不过是内部粒子的速度，所以我们应该可以计算——” 　　“计算内部粒子的速度，”她说，“没错，我们知道质子的平均速度，还知道它们的质量，也就是说我们知道它们的动能。我明白你对此的思路，答案是肯定的，计算结果相符。” 　　“哇！”我用手捂住额头，“真不可思议！” 　　“的确。” 　　这就回答了长期以来的那个问题：为什么噬星体的临界温度是96.415摄氏度？为什么不是更热，或更冷？

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