挽救计划(30)_安迪·威尔

三〇

　　我继续把食物塞进嘴里。“要怪就怪那些让她掌权的人。”我说。

　　沃伊特呵呵一笑。“其实那个决定我也有份。我是德国外交部长，相当于贵国的国务卿。”

　　我停止咀嚼，设法挤出一句感慨：“喔。”然后吞下口中的食物，“你是我见过职位最高的官员了。”

　　“不，我算不上。”他指了指斯特拉特。

　　后者把一张纸放在我面前。“这是万福玛利亚计划的由来。”

　　“你这就告诉他？”沃伊特说，“现在？还没给他申请许可——”

　　斯特拉特手扶着我的肩膀。“瑞恩·格雷斯博士，我特此赋予你万福玛利亚计划所有相关信息的最高机密权限。”

　　“我不是这个意思，”沃伊特说，“得走程序进行背景调查——”

　　“没时间，”斯特拉特说，“没时间搞任何繁文缛节，这也是你们让我来负责的原因——速度。”

　　她转向我的同时敲了敲那张纸。“这些来自全球业余天文学家的数据，这上面的内容非常重要。”

　　这页纸上有好几列数字，我注意到每一列都有标题：“半人马α”“天狼星”“鲁坦726-8”等。

　　“恒星？”我说，“这些都是我们所在星团的恒星。等等……你刚刚说的是业余天文学家？假如你能给德国外交部长安排任务，为什么不让职业天文学家为你效力呢？”

　　“他们的确也在为我工作，”斯特拉特说，“但这是过去数年收集的历史数据，职业天文学家不研究局域恒星，他们的目光放得更遥远。业余天文学家才记录本地数据，就像火车观察者，都是自家后院里的爱好者。他们中有些人的装备价值数万美元。”

　　我拿起文件。“好吧，让我看的是什么？”

　　“亮度数据。对比业余采集的数千组数据后再进行标准化，根据已知的天气和能见度条件进行修正，甚至为此动用了超级计算机。得出的结论是：不只我们的太阳在变暗。”

　　“真的吗？”我说，“哇！那就完全说得通啦！噬星体能以0.92倍光速移动。假如它能休眠并活得长久，就可以感染附近的恒星。它像孢子一样传播！仿佛是霉菌！从一颗恒星向另一颗恒星蔓延。”

　　“对，我们也得出了这个理论。”斯特拉特说，“这些数据往前追溯几十年，虽然不是非常可靠，但是趋势很明显。NSA反向推算——”

　　“等等，NSA？美国国家安全局？”

　　“他们有几台全世界最好的超级计算机。我需要他们的超级计算机和工程师针对噬星体如何在星系间蔓延，计算各种情况和传播模型。回到正题：这些本地恒星几十年间一直在变暗，变暗的速率呈指数级增长，跟我们在太阳上观测到的一样。”

　　她又递给我一张纸，上边画着线条连接起来的黑点，每个黑点上都标着恒星的名字。“由于光速限制，我们对恒星变暗的科学观察需要根据恒星距离和诸如此类的数据进行调整，但是恒星之间相互‘传染’的模式很明显。我们了解了每颗恒星被谁传染，以及传染的时间。我们的太阳是被一颗名为WISE0855-0714的褐矮星传染，而它是被天狼星传染，再往前的传染者可以追溯到波江座ε^[17]，至此线索中断。”

　　我盯着图表。“哈，WISE0855-0714还感染了红矮星沃尔夫359、拉兰德21185和罗斯128。”

　　“对，每颗恒星最终会感染所有邻近的星体。根据手中的数据判断，我们认为噬星体的最大影响范围接近八光年，一颗感染噬星体的恒星最终会感染这个范围内的所有恒星。”

　　我看着这个数据。“为什么是八光年？为什么不是更多，或更少？”

　　“估计最大的可能就是，离开恒星的噬星体只能活那么久，在这期间它可以靠惯性航行大约八光年。”

　　“从进化的角度出发，这么分析有道理。”我说，“大多数恒星在八光年之内都有一颗相邻的恒星，所以像孢子一样繁殖的噬星体就需要进化出那么远的漂泊能力。”

　　“很有可能。”斯特拉特说。

　　“没人注意到那些恒星在变暗？”我说。

　　“它们的亮度只会降低大约10%。我们不清楚原因，肉眼不易察觉，不过——”

　　“可是如果太阳亮度降低10%，我们就都完蛋了。”我说。

　　“基本上是。”

　　席倚在桌子上，姿势相当正式。“斯特拉特小姐还没告诉你最重要的部分呢。”

　　俄罗斯人点点头，这么长时间以来，我头一次看见他有动作。

　　席继续说：“你知道鲸鱼座τ星吗？”

　　“我知道吗？”我说，“当然，我知道它是一颗恒星，记得它好像距我们12光年左右。”

　　“11.9光年，”席说，“真厉害，大多数人不了解这一点。”

　　“作为初中科学教师，”我说，“这些知识点我张口就来。”

　　席和俄罗斯人面面相觑，然后又把目光投向斯特拉特。

　　斯特拉特坚定地注视着他们。“他的故事可不止这些。”

　　席重新摆正姿势（其实本来也没有多大改变）。“嗯，总之，鲸鱼座τ星位于一群被感染的恒星之间，实际上它接近感染星丛的中心。”

　　“明白。”我说，“我感觉这颗恒星有特别之处。”

　　“它没有被感染，”席说，“可是周围的每一颗恒星都感染了噬星体，两颗感染非常严重的就在它八光年的范围之内，可它还是毫发无损。”

　　“为什么？”

　　斯特拉特翻找她的资料。“那也是我们想要搞清楚的问题，所以我们要造一艘飞船去那里。”

　　我嗤之以鼻。“你们不能说造就造一艘恒星际飞船，我们没有那种水平，现有的技术还差得远呢。”

　　俄罗斯人头一次开口发言。“说实话，我的朋友，我们能造。”

　　斯特拉特向我介绍俄罗斯人。“科莫罗夫博士是——”

　　“请叫我迪米特里。”他说。

　　“迪米特里领导俄罗斯联邦的噬星体研究工作。”斯特拉特说。

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