伊甸之东(143)_约翰·斯坦贝克

一四三

　　老李的目光从线团上抬起来。“全世界最好的健谈者也许就是能帮别人开口说话的人。”

　　威尔说：“你知道吗？你说这些话听起来挺好笑的。我敢对天发誓，你以前说的是洋泾浜英语。”

　　“以前是，”老李说，“大概是因为虚荣吧，我想。”他对亚当微微一笑，接着又对威尔说：“你听说了吗？在西伯利亚，他们从冰块里挖出来一头乳齿象，被冻了十来万年，肉还是新鲜的。”

　　“乳齿象？”

　　“是的，一种大象，在地球上灭绝很久了。”

　　“肉还是新鲜的？”

　　“还跟猪排一样好吃。”老李说。他把木球塞进一只黑袜子磨破的膝盖部位。

　　“这挺有意思的。”威尔说。

　　亚当大笑。“老李还没到帮我擦鼻涕的程度，不过也快了。”他说，“我想我说话是太绕圈子了。这整件事的起因就在于我厌烦了整天坐着没事干。我想找点事来打发时间。”

　　“你为什么不去种你的地？”

　　“不。我对那个没有兴趣。你看啊，威尔，我不是那种找工作的人。我是找事做。但我不需要工作。”

　　威尔放下了戒备。“好吧，那我能帮你什么呢？”

　　“我想跟你说说我的一个点子，你也许能给我点意见。你是生意人嘛。”

　　“当然，”威尔说，“我会尽我所能的。”

　　“我最近在研究冰箱，”亚当说，“我有个点子，老是在想。我去睡觉了它都要来找我。我从来没有这么烦恼过。这是个了不得的点子。但也许还有很多漏洞。”

　　威尔放下二郎腿，扯了扯裤子绷得很紧的地方。“说吧——都说出来吧。”他说，“来支雪茄吗？”

　　亚当没有听到这个建议，他也不明白其中暗含的意思。“整个国家都在变，”亚当说，“大家都不再像以前那样生活了。你知道冬天对橘子需求最大的市场在哪儿吗？”

　　“不知道。在哪儿？”

　　“在纽约。我在报上看来的。在我们国家气候寒冷的那些地方，你以为人们不想在冬天也吃上新鲜的蔬菜水果吗？比如豌豆、莴苣、花菜什么的。在我们国家的很多地方，他们一连好几个月都吃不上这些。可在萨利纳斯河谷这儿，我们一年到头都能种出来。”

　　“这里和那里不一样。”威尔说，“你的点子是什么？”

　　“嗯，老李让我买了台大冰箱，我就有点感兴趣了。我把不同种类的蔬菜放在里面。而且用不同的方法来保存它们。你知道吗，威尔？要是你把冰块敲得碎碎的，把莴苣放在里面，再用蜡纸包上，它就能放上三个星期，再拿出来还是很新鲜、很好吃。”

　　“你继续说。”威尔谨慎地说。

　　“嗯，你也知道铁路上有拉水果的火车。我去车站仔细看过，都是相当好的。你知道吗？这样一来，我们就可以在大冬天把莴苣直接运到东海岸去了。”

　　威尔问：“那你打算从哪儿着手呢？”

　　“我考虑把萨利纳斯的冰厂买下来，再试着运点东西。”

　　“那得花很多钱。”

　　“我有很多钱。”亚当说。

　　威尔·汉密尔顿气恼地撇起了嘴。“我不知道我为什么要掺和这个，”他说，“我早该明白的。”

　　“你这话是什么意思？”

　　“你听我说，”威尔说，“人们冒出个点子，来找我问意见时，我就知道他压根不想听我的意见。他只是想让我赞同他。如果我想跟他继续做朋友，那我就会告诉他，他的点子不错，就这么干吧。可我喜欢你，你是我们家的朋友，所以我得冒着风险说实话。”

　　老李放下手里的活儿，把针线筐放到地上，换了一副眼镜。

　　亚当抗议道：“你生什么气呀？”

　　“我们全家人都他妈的是发明家，”威尔说，“我们吃个早饭都净是点子。我们不用吃早饭，有点子就饱了。我们的点子太多，多得我们都忘了赚钱买东西。我们一有点钱，爸爸或者汤姆就要去申请个什么专利。除了我妈妈，我是全家唯一一个没有点子的人，也是唯一一个挣到了一点钱的人。汤姆的点子都是帮别人的。要是你告诉我你不在乎挣不挣钱，那我可真要拿那个咖啡壶砸你的头了。”

　　“呃，我是不那么在乎。”

　　“你就此打住吧，亚当。我是冒险说这些话的。要是你想拿四五万块钱打水漂，就只管按你的点子做。可我要告诉你——别再想这该死的点子了，把它丢了吧。”

　　“它有什么不对的吗？”

　　“它哪儿哪儿都不对。东边的人不习惯冬天吃蔬菜。他们不会买的。你的车要是被困在支线上，那你的货就全没了。市场是有人控制的。哎呀，我的天哪！你们跟孩子一样，有个点子就敢做生意，真叫我生气。”

　　亚当叹了口气。“照你这么说，山姆·汉密尔顿也像个罪犯了。”他说。

　　“唉，他是我爸爸，我很爱他，可我还是向上帝祈祷，希望他能放下那些点子。”威尔观察亚当，看到了他惊讶的目光，突然，威尔惭愧了。他慢慢地左右摇头。“我不是要贬低我的家人，”他说，“我认为他们都是好人。可我对你的建议不会变。别搞冰箱的事了。”

　　亚当缓缓朝老李转过身。“我们晚饭吃的柠檬派还有吗？”他问。

　　“应该没有了。”老李说，“我好像听到厨房里有老鼠的声音。恐怕孩子们的枕头上这会儿都是蛋白布丁了。你还有半夸脱威士忌。”

　　“有吗？我们为什么不喝？”

　　“我刚刚说得激动了，”威尔自嘲地说，“喝点酒对我有好处。”他满脸通红，语气也颇为紧张。“我最近长太胖了。”他说。

　　他喝过两杯酒之后，放松下来。他舒舒服服地坐着，指点着亚当。“有些东西的价值是永远不会变的，”他说，“要是你想投资什么，你得先看看世界局势。欧洲的战争还会持续很久。只要还有战争，就会有饥民。我不想明说，但如果有朝一日我们也打起了仗，我是不会觉得意外的。我不相信这个威尔逊^①——他满嘴理论和大话。要是我们真打仗了，那做不容易变质的粮食生意可就要发大财了。你就运大米、玉米、小麦和豆子，它们不需要冰块，能放很久，而且人们能靠它们活下去。我敢说，你要是把你河谷的地全他妈种上豆子，都囤起来，哎呀，那你两个儿子以后啥都不用操心了。豆子现在涨到了三分钱。要是我们打起仗，涨到一毛钱我都不奇怪。你把豆子存在干燥的地方，就放着，等价格涨上来。要是你真想赚钱，你就种豆子。”

　　﹛①托马斯·威尔逊（Thomas Wilson，1856—1924），美国第28任总统。﹜

　　他走的时候心情很好。曾经的羞愧烟消云散，他很清楚，他刚刚给出了很好的建议。

　　威尔离开后，老李拿出剩下三分之一的柠檬派，切成两份。“他最近长太胖了。”老李说。

　　亚当在思考。“我只说了我想做点事情。”他说。

　　“冰厂怎么办？”

　　“我想我会买下来的。”

　　“你也可以种点豆子。”老李说。

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