伊甸之东(124)_约翰·斯坦贝克

一二四

　　“是的，我是，”老李说，“我要把我的东方人习惯抛到一旁。我老了，脾气变差了，还总喋喋不休。我越来越没耐心了。你难道没听说过，中国用人老了还是会很忠心，只是变刻薄了吗？”

　　“我不想伤害你的感情。”

　　“我的感情才不会受到伤害呢。你想谈这封信，那就谈吧，我从你的话里就能知道，我是该诚实告诉你我的看法，还是该安慰你你的想法没有错。”

　　“我不明白。”亚当无助地说。

　　“哎呀，你很了解你弟弟。要是你都不明白，那我，一个从没见过他的人，又怎么会明白呢？”

　　亚当站起身，打开通往门厅的房门，他没有看到闪到门后的那个身影。他走进自己房间，然后回来，将一个折起来的棕色银版照片放在老李面前的桌上。“这就是我的弟弟查尔斯。”说完，他走回门口，关上了门。

　　老李在灯光下仔细研究那张闪亮的金属相片，调整着它的角度以避开反光。“很久以前拍的，”亚当说，“在我参军之前。”

　　老李凑到照片上。“很难看清楚。不过看他的表情，我感觉你弟弟没什么幽默感。”

　　“他是没有，”亚当说，“他从不哈哈大笑。”

　　“哦，我不完全是那个意思。我看到你弟弟遗嘱的条款时，我突然感觉到，他大概是个喜欢用特别残忍的方式玩弄别人的人。他喜欢你吗？”

　　“我不知道，”亚当说，“有时候，我觉得他是爱我的。可有一次，他想杀了我。”

　　老李说：“对了，这些都在他脸上呢——既有爱，也有杀意。两者让他成了铁公鸡，铁公鸡就是害怕得躲到金钱城堡里的人。他认识你老婆吗？”

　　“认识。”

　　“他爱她吗？”

　　“他恨她。”

　　老李叹了口气：“这其实不重要。但那不是你的问题吧？”

　　“不。不是我的问题。”

　　“你想把问题拿出来分析分析吗？”

　　“这正是我想做的。”

　　“那就拿出来呗。”

　　“我好像怎么都想不明白。”

　　“你想让我帮你把牌都摆出来吗？有时候确实是旁观者清。”

　　“那正是我想要的。”

　　“很好。”突然，老李发出一声呼噜，脸上显出震惊的表情。他用纤细的小手托住圆圆的下巴。“哎呀天哪！”他说，“我之前都没有想到。”

　　亚当不安地扭动身子。“我希望你别一惊一乍的。”他烦躁地说，“你让我感觉自己就像黑板上的一串数学题。”

　　老李从口袋里拿出烟斗，乌檀木的烟杆又长又细，小小的黄铜烟碗像个杯子。他往套环的烟碗里装上烟叶，烟叶切得那么细，看起来像是头发，接着，他点燃烟斗，长吸了四口，再吐出来。

　　“这是鸦片吗？”亚当问。

　　“不是，”老李说，“是一种很便宜的中国烟叶，味道不怎么样。”

　　“那你为什么要抽？”

　　“我也不知道，”老李说，“我想是因为它能让我想起一些事情吧——一些能让我想清楚的事。不能太复杂。”老李的眼皮半闭着，“好吧——我要像拉鸡蛋面一样把你的思绪拉出来，让它们在太阳底下晒干。那个女人仍然是你的妻子，而且她还活着。按照遗嘱，她将继承超过五万美元的财产。那是相当大一笔钱啊。有了这笔钱，人能做很多好事，也能做很多坏事。要是你弟弟知道了她的下落和她现在做的事，还会想让她继承财产吗？法院一般都会尽量尊重立遗嘱的人的意愿。”

　　“那我弟弟肯定不会想的。”亚当说。突然，他想起了小酒馆楼上的那些姑娘和查尔斯定期去找她们的事。

　　“也许你还得替你弟弟想想，”老李说，“你妻子现在做的事不算好也不算坏。任何土壤都可能孕育圣贤。也许有了这笔钱，她就可以做些体面事了。没有什么比良心忏悔更适合成为通往慈善的跳板了。”

　　亚当打了个哆嗦。“她跟我说过，要是她有钱了她会做什么。那可不是慈善，而是更接近谋杀。”

　　“那你认为她不应该得到那笔钱喽？”

　　“她说她要毁掉萨利纳斯很多有头有脸的人物。她也能够做到。”

　　“我明白了，”老李说，“我很庆幸我能超脱地来看待这件事。那些人的名誉一定也有薄弱之处。所以，从道德的角度，你是反对把这笔钱给她的喽？”

　　“是的。”

　　“好吧，那再考虑考虑这个。她现在没有姓名，没有背景。她就是从地底下冒出来的一个婊子。就算她知道了遗产的事，如果没有你的帮助，她也不可能顺利得到那笔钱。”

　　“我想是吧。是的，我看没有我的帮助，她是有可能拿不到那笔钱的。”

　　老李拿起烟斗，用一根小小的黄铜别针把烟灰挑出来，再把烟碗装满。他慢慢地吸了四口之后，抬起沉重的眼皮，望向亚当。

　　“这是个很微妙的道德问题，”他说，“你要是同意，我想让我可敬的族长们也来帮忙参考参考——当然，我不会说真名的。他们会像小男孩在狗身上找跳蚤一样，彻底研究这件事。我敢肯定，他们一定能得出有趣的结论。”他将烟斗放在桌上，“可你没得选择，是不是？”

　　“这话是什么意思？”亚当问。

　　“唉，你有得选吗？你对你自己的了解难道还不如我？”

　　“我不知道该怎么办，”亚当说，“我得认真想想。”

　　老李气愤地说：“我想我一直在浪费时间罢了。你是在骗你自己呢，还是只是骗我？”

　　“别这么跟我说话！”亚当说。

　　“为什么？我向来讨厌欺骗。你的路已经定好了。你打算做的事已经写好了——就写在你呼吸的每一口气当中。不管怎么样，我还是要说我想说的话。我就是脾气暴躁。我就是坐立不安。我期待陈年旧书的那股霉味，也期待认真思考的乐趣。面对两套道德准则，你当然会按照你所受的教育行事。你所谓的考虑不会改变结果。你老婆在萨利纳斯当婊子的事实也不会改变任何东西。”

　　亚当站起来。他满脸怒火。“你决定要走之后，是越来越嚣张了。”他大喊，“我告诉你，我还没有决定好要怎么处置这笔钱呢。”

　　老李深深叹了口气。他双手撑着膝盖，瘦小的身躯挺得笔直。他疲惫地走到前门，打开门。他转过身，朝亚当微微一笑，温柔地说了句：“胡说八道！”说完，他便走了出去，关上了身后的房门。

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