人类灭绝(14)_高野和明

一四

　　购入这些器材应该耗资不菲。地板上放着睡袋和洗漱用具，很明显，使用者打算住在这里进行实验。

　　就在这时，背后传来了生物窸窸窣窣的声响。研人本以为这个房间里除了自己没有别的活物，于是惊惧地转过身。窗户正对面的墙上有一个之前未发现的壁橱，上层放着一个透明的塑料大箱子，配有换气装置和自动投食机——这是饲育实验动物用的箱子。箱中有四十只小白鼠，每十只分为一组。这些小白鼠好像在这座破旧楼房的壁橱里活到现在。

　　可怜的是，右半只箱子里的二十只小白鼠，看起来都非常虚弱。出于怜悯，研人想拯救它们，但他工作时不使用实验动物，所以不知如何处理。他发现水瓶中的水不够，想接自来水补充，但又担心是不是应该使用灭菌水。种种超出专业知识的问题令他不知所措。思虑再三，他决定临走前到附近便利店买瓶矿泉水。

　　研人再次环顾这间古怪的实验室。父亲到底是出于何种目的才准备了这样一间房间呢？对了，查查实验记录不就行了吗？回过神来的研人，在桌上找到了一本研究者用的大开本笔记本。

　　翻开笔记本，里面夹着一个信封，信封里有一张字条，上面是几行打印的字。

　　研人：

　　你终于找到了这封信，真不容易。见到这间古怪的实验室，你一定相当诧异吧。但我接下来要说的才是正题。我在从事一项秘密研究，在我消失期间，希望你能替我继续。

　　父亲的遗言中，再次出现了未能预计到自己会死的文字。不过，这段文字并没明确指出“消失”是什么状态。

　　这项研究只能由你独自进行，不要对任何人说。不过，倘若你察觉自己有危险，可以立即放弃研究。

　　父亲的被害妄想症又犯了。研人不禁皱眉，继续浏览。

　　首先，A4大小的白色笔记本电脑中有必要的软件，就使用这台笔记本吧。从家中带来的A5大小的笔记本电脑，绝对不能交给别人。请保管在身边。

　　实验台前放着无靠背的转椅，研人坐到椅子上，将父亲遗言里提到的两台笔记本电脑放在手边。机身颜色一黑一白。他首先启动A4大小的白色笔记本。尽管他知道自家那台黑色笔记本无法启动，但还是试着开了机。这台黑色电脑里应该藏有父亲的私人文件和电子邮件吧，研人暗忖。他还不知道父亲在三鹰车站倒地时，身边的那个女人是谁，所以现在还不能完全排除父亲出轨的可能。

　　等待两台电脑启动期间，研人继续阅读字条。

　　具体的研究内容：
　　1. 你要做的是设计并合成孤儿受体的激动剂。
　　2. 作为靶标的GPCR的详细信息在A4大小的笔记本电脑里。
　　3. 2月28日之前完成。

　　研人不禁发出一声呻吟，父亲的要求太离谱了。因为涉及专业外的知识，他反复读了好几遍，确认自己没有误解。

　　综合父亲的指示，他大致明白了任务。细胞表面上有许多种被称为“受体”的蛋白质。受体上有凹陷，特定的配体由此嵌入，与受体结合，细胞由此开始生命活动不可或缺的运作。男性激素、女性激素等配体之所以有健体、美容的功效，就是因为各种激素与激素受体结合，使细胞活化，引发一系列生化反应。

　　顾名思义，“孤儿受体”的功能和与其结合的配体，目前皆未知，父亲要求他制作的是激活孤儿受体的物质。

　　然而，“作为靶标的GPCR”，即G蛋白耦联受体，是绳子一样细长的蛋白质，包含七个α螺旋组成的跨膜结构域，结合位点位于受体的中心，因为其形态极难确定，制造与其结合的配体难如登天。

　　要完成这项任务，必须召集制药公司等大型研究机构中的优秀研究员，耗费至少十年时间和数百亿日元。即使如此，也仍然困难重重，前途难测。这样浩大的工程，交给一个研二的学生，要他用五百万日元，在一个月之内完成，无异于天方夜谭。

　　父亲凭什么有这样的自信？线索只能从父亲留下的实验记录里找，但那跟研人的专业领域相差太远了。

　　实验记录只有短短四页。开头的“研究目的”写着：设计并合成变种GPR769的激动剂。

　　原来如此，“变种GPR769”就是作为靶标的孤儿受体的名称。所谓激动剂，是与受体结合、激活细胞的药物，换言之，就是人工制造的配体。但研人懂的仅限于此。接下来是“研究顺序”：

　　变种GPR769的立体结构分析
　　电脑辅助设计及作图
　　合成
　　试管内的结合分析
　　活体内的活性评价

　　除了合成，其他四项都需要别的领域的专业知识，研人无法判断这样的研究顺序是否妥当，但他觉得父亲似乎太小瞧制药这一行当了。调整合成药物的结构使其达到最优，然后进行人体临床试验，这些重要而费时费力的环节都被省掉了。

　　这时，研人突然想到一个问题：“变种GPR769”是人类细胞的受体，还是其他生物的？既然是“变种”，那负责编码的基因肯定发生了突变。这种突变使持有这种受体的生物，产生了怎样的变化？如果这种受体属于别的生物，那不进行临床试验就说得通了。

　　父亲留给自己的两台电脑，似乎也不能立刻派上用场。父亲让他使用的白色笔记本电脑装的是Linux^①系统，对于有机合成研究者来说并不熟悉，而另一台小型电脑依旧无法启动。

　　﹛① 一种计算机操作系统，发布于1991年。﹜

　　要继承父亲的遗志，就必须借助他人的智慧，但这又会违背“这项研究只能由你独自进行”的指示。

　　研人接着阅读字条上的指示。还剩最后一条。

　　我想我不久就会回来，但万一迟迟未归，请照此行事：
　　将来某一天会有个美国人来访。你把合成的化合物交给他。你在英语环境中工作，英语对话应该驾轻就熟吧，这点我就不行了。（笑）

　　这字条本是父亲的遗书，但字里行间却透露着明朗的气氛。研人跟着文中的父亲一起笑了笑，考虑起“迟迟未归”这句话。父亲何止是长期不能回来，实际上是永远也回不来了。也就是说，研人必定会遇到那个美国人。但这个美国人是谁？不善英语会话的父亲，怎么会有美国朋友呢？

　　结果，谜团非但没有解开，反而越来越扑朔迷离。唯一能确定的是，父亲希望制造出能同“变种GPR769”结合的物质。对研人而言，只有在确定这项研究有无实现可能之后，才能决定将来何去何从。

　　研人起身，穿上羽绒服。正要合上实验记录时，他发现页边空白处写着一行英文。研究内容都是用圆珠笔认真书写的，唯独这行英文使用墨色很淡的铅笔草草写就。

　　Heisman Report #5

　　好像在哪里听说过。

　　《海斯曼报告》——

　　报社记者的脸浮现在他的脑海中。

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