苹果酒屋的规则(172)_约翰·欧文

一七二

　　拉奇医生此刻却面临一个不同的难题：卡罗琳护士带回圣克劳兹的那个女人不治身亡，可是对她的姓名与身份，他们却一无所知。除了严重的发炎与化脓之外，她只带来了死于腹中的胎儿（在她体内，还有几样不知是她自己还是别人放进去的以排出死胎的工具）。此外便是破裂的子宫，持续的高烧，以及急性腹膜炎。她来得太迟了，拉奇医生无能为力，可他却为此深深自责。

　　“她是活着来的，”他对卡罗琳护士说，“而我还算是个医生！”

　　卡罗琳护士答道：“那就当个真正的医生吧，别在这儿瞎伤感！”

　　“我太老了！”拉奇说，“如果换个年轻医生，动作更快一些，她或许还有救的！”

　　卡罗琳护士说：“如果你这么想，那你也许是真老了，居然看不清事实真相！”

　　“事实真相。”韦尔伯·拉奇念着，然后把自己关进了诊疗室。拉奇医生手里很少死过病人。但卡罗琳护士知道，那个女人到来时，就已经无药可救了。

　　卡罗琳护士对安琪拉护士说：“如果对这样的事情他也要揽起责任，那我看他的确是年纪太大，该找人接任了！”

　　安琪拉护士也有同感，她说：“这倒不是因为他能力不足，可一旦他自认为能力不足，就会弄假成真。”

　　爱德娜护士没有理会她们。她来到诊疗室，站在门口，一遍又一遍地说：“你不是太老，你还有能力，你没有太老。”可韦尔伯·拉奇却听不见她的话，他吸了乙醚，正神思飘忽，以为自己到了遥远的缅甸，几乎与华力一样将那儿看得清清楚楚。不过，即使在乙醚的作用下，他也永远无法体会出那种令人难耐的燥热。他所看见的菩提树下的树荫只是幻觉，那里并非真的凉爽宜人，中午时分，正是缅甸人所说的“脚步沉寂”的时刻。拉奇看见救苦救难的史东医生正在巡视病人，即使正午的酷热也挡不住他救治小疟疾患者的脚步。

　　如果有机会，华力可以为拉奇的梦境提供一些更为真实的细节。比如说，爬山时脚底下的竹叶一踩一滑，睡觉用的草席永远都沾满汗水；再比如说，华力觉得缅甸是个官僚为患的国家，在英国统治者的腐朽下，这些官僚对英国人要么事事模仿，要么仇恨满腔。有一次，华力被人抬着经过一片野草丛生、猪粪遍地的空地。那地方原本是英国人建的网球场，后来球网变成了某位官员的吊床，球场四周有高高的围墙，最初的作用是防止网球飞出场外落进丛林，后来这里却成了理想的养猪场，围墙正好可以阻挡豹子闯进来袭击猪群。华力记得，当他在那儿停留时，那位地方官员曾亲自替他导尿。那位官员有一张圆脸，态度亲切，他用镇定的双手拿着一根长长的银质调酒棒，耐心细致地为他导尿（那根调酒棒也是英国人留下的）。那位官员的英语非常糟糕，可华力还是帮他弄懂了调酒棒的真正用途。

　　“英国人真是疯子，是吧？”那位官员用语法不通的蹩脚英语问华力。

　　“是啊。”华力随口答道。他所认识的英国人不多，不过有些人还真像疯子，所以华力认为这只是小事一桩，不妨赞同好了，而且他也明白，当别人帮他导尿时，最好不要和对方唱反调。

　　银质调酒棒缺乏弹性，做导尿工具并不合适。调酒棒的顶端呈盾牌形状，上面刻着维多利亚女王的庄严肖像。她如果知道这根刻有她肖像的调酒棒被用作导尿管，一定会大为震惊。

　　“只有英国人才会这么疯狂，居然制造工具来搅拌饮料。”那位官员说着，呵呵笑了起来，还吐了些口水来润滑导尿管。

　　华力难受得眼泪都出来了，可还是努力挤出笑容。

　　史东医生巡视病人时，不是也会碰到许多感染疟疾的儿童饱受无法排尿之苦吗？他难道不是也得帮他们导尿吗？他的导尿工具不是非常卫生，方法不是正确无误吗？韦尔伯·拉奇神游在缅甸上空，在他的眼中，史东医生完美无缺，不会有任何病人在他的手中死去。

　　卡罗琳护士心里明白，那个不知名的女人凑巧这个时候死在医院里，加上托管委员会最近收到的“证据”，对拉奇医生将十分不利。她知道该给荷马·威尔士写信了。所以，当拉奇医生在诊疗室休息时，她便在安琪拉护士办公室的打字机上，打了一封措辞激烈的信。

　　她开门见山地写道：“别做伪君子了！但愿你还记得，以前你总劝我离开肯尼斯角医院，你说这里更需要我，这一点你倒没有说错。可是，难道你认为这里就不需要你，或者说现在还不到时候吗？你以为少了你，树上就不结苹果了吗？如果你不出面，你想想，委员会将派什么样的人来取代拉奇医生呢？毫无疑问，会是一个唯命是从的胆小鬼，一个在医学界随处可见的明哲保身之徒，一个所谓奉公守法，却根本派不上用场的家伙！”

　　她到火车站将信寄了出去，同时通知站长孤儿院有一具尸体，需要请有关当局派人前来处理。站长好久没有在孤儿院见到尸体了，可是，对上次在那儿见到的两具尸体，他将永生难忘，那位胸腔被剪开的前任站长，还有被解剖的三里瀑的胎儿，给他留下了刻骨铭心的记忆。

　　“尸体？”站长双手紧紧抓着那张小电视桌的边沿问。电视机上的影像模糊不清，时有时无，可站长觉得，这总比多年前亲眼见过的两具尸体要顺眼多了。

　　卡罗琳护士告诉站长道：“有个女人不愿要孩子，居然自己动手想堕胎，上我们这儿来时已经太迟了，所以，我们也无能为力。”

　　站长没有做声，依然双手紧抓着桌子，目不转睛地盯着电视屏幕上闪着雪花点的弯弯曲曲的影像，仿佛桌子是圣坛，而电视就是他的神。他知道，在电视上，他至少不会看到卡罗琳护士形容的情景。因此，他继续盯着电视，而不肯转头看她的眼睛。

　　卡门？西西莉亚？查莉蒂？克罗狄亚？康丝坦丝？珂琪？珂狄丽亚？安琪尔将头顶上的红袜队棒球帽戴正。清晨的凉意虽然很重，可他还是连衬衣也不愿穿。黛佳玛？黛西？朵珞丝？朵蒂？

　　“你戴着我的棒球帽上哪儿去？”坎蒂一边收拾早餐用过的杯盘，一边问安琪尔。

　　“这是我的帽子！”安琪尔说完，走出门去。

　　“爱情是盲目的。”华力说着，转动轮椅离开了餐桌。

　　坎蒂听了暗想：他说的到底是我，还是安琪尔？安琪尔像小狗似的迷恋着罗斯·罗斯，荷马和华力对此忧心忡忡。但坎蒂觉得这种迷恋也仅仅是像小狗而已，所以不必大惊小怪。她知道罗斯·罗斯深谙人情世故，不可能让安琪尔陷得太深。可荷马说问题不在这儿。坎蒂想，罗斯·罗斯的小手比较有经验，而华力说问题也不在那儿。

　　“好吧，那但愿问题也不在于她是黑人。”坎蒂说。

　　“问题在于罗斯先生。”华力说，荷马差点儿又脱口说出“没错”。坎蒂不禁想：男人就是喜欢操纵一切！

　　荷马正在苹果市场办公室里工作。在那堆邮件中，有封拉奇医生给他寄来的信，可他并没有检查邮件，因为邮件一向由华力处理，何况临时工已经来了，只要荷马做好安排，收成工作就会马上开始。他朝窗外望去，一眼看见儿子没穿衬衣，站在那儿和胖朵特说话，于是推开纱门朝安琪尔喊道：“喂，今天早上很凉，快去穿件衬衣！”但安琪尔却朝苹果市场后面的仓库走去，一边回答：“我得去给拖拉机预热！”

　　“先给你自己预热吧！”荷马说。可这孩子今天早晨已经是浑身发热了。

　　伊迪丝？欧妮丝汀？艾丝美拉达？伊芙？安琪尔满脑子都是女孩的名字。

　　他正想得出神，却猛地撞在弗农·林奇身上。弗农手里端着一杯热咖啡，两眼瞪着他，说：“走路小心点儿！”

　　“菲丝！”安琪尔答非所问地对他说，“菲丽西亚！弗兰西丝！弗雷德莉卡！”

　　“浑蛋！”弗农骂了一句。

　　“不，浑蛋的是你，”胖朵特说，“你才是浑蛋，弗农！”

　　“天啊，我真喜欢收成季节！这是我最喜欢的季节！”华力一边说，一边绕着餐桌将轮椅转来转去。坎蒂正在一旁洗盘子。

　　“也是我最喜欢的季节。”坎蒂笑着回答，心里却想：我的生命只剩下六个星期了！

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